老鷹也叫鳶，是小型猛禽，與一般鳥類不同，雌鳥體型往往比雄鳥更大。老鷹性情兇猛，嘴呈黃色，上嘴彎曲，腳強健有力，趾有銳利的爪，翼大善飛。
老鷹分布極廣，廣泛分布于世界的各大洲。中國境內(nèi)的鷹主要分布區(qū)為西藏、新疆和內(nèi)蒙古、青海以及陜西南部安康、商洛等巴山茂林地帶均有分布。
在動物世界里，鷹是一個科的總稱，分有許多不同的種類，它有雙銳利的眼睛，可以看見數(shù)千米甚至更遠，卵生，恒溫動物。老鷹的類別很多，隼、鷹、鵟、鷲、雕等等，都屬于鷹類，在每個類別里又包括很多種。
老鷹一般指鷹屬的各種鳥類。全世界有五十九種老鷹，科學家將它歸納為四大族群。有十二種鷹屬于此族群，體型較小，分布于沙漠，樹林及平原，以蛇為主食，也吃蜥蜴、蛙類。
有十一種鷹歸屬此族群，它們體形很大，居住于淡水或海水之濱，以獵魚及水邊鳥類為食物。在1782 年被選為美國國鳥的北美洲白頭鷹即是其中之一。