粉墻黛瓦、枕水人家、亭臺樓閣，富商舊院。太湖之濱，小鎮(zhèn)南潯，時(shí)光在這里放慢了腳步，青石拱橋、曲折水巷、木柱廊檐如水墨畫景一般的江南特色，盡是江南水鄉(xiāng)的味道；而探訪張石銘故居、小蓮莊等私家園林深處，紅磚圓頂?shù)奈餮笮?、流光溢彩的法國瓷磚、寬敞明亮的洋樓舞廳卻是滿滿的歐洲風(fēng)情。
這種中西合璧文化正是南潯古鎮(zhèn)獨(dú)有的特色，而這莫不得益于清末民初南潯絲綢貿(mào)易的繁盛。早在南宋時(shí)期，南潯便已富庶名滿天下，當(dāng)時(shí)就有“耕桑之富，甲于浙右”的說法。到了明代，南潯輯里湖絲更擅名于江南。在清代，江寧、蘇州、杭州三大織造局所用原料均仰湖絲供給，康雍乾三朝，湖絲 “衣被天下”，外銷南洋、歐美等地區(qū)。
“花暖吳蠶始浴時(shí)”每到春暖花開，南潯的蠶農(nóng)就開始了一年中最忙的季節(jié)。數(shù)萬只春蠶種被盛放在一張匾里，一張張匾再整齊疊放在暗房中，一層薄被下，每張匾里均勻散落著比芝麻還小的褐色蠶卵。在暗房待上兩天，幼蠶就會開始在匾上在蠕動。
大約10天后，春蠶經(jīng)歷“眠三次”，再吃上4天桑葉，“大眠”兩天，便出落成人們印象中潔白可愛的蠶寶寶，其實(shí)此時(shí)已是“老蠶”了。
再過一周，春蠶們將爬到一束束用麥稈扎成的“山”上吐絲，蠶農(nóng)們稱之為“上山”。短短幾天，“山”上就會結(jié)滿蠶繭。“食幾莖綠葉，吐一片錦繡”，為期1個(gè)月的蠶忙季至此結(jié)束。
正在結(jié)繭的蠶透視圖。
經(jīng)繭后，一部分蠶繭用于抽絲制作絲綢，還有一部分會讓其變成蠶蛾進(jìn)行產(chǎn)卵，變成蠶寶寶進(jìn)行周而復(fù)始的循環(huán)。
在這之后，一粒粒蠶繭，經(jīng)過“蠶花姑娘”，妙手繅絲，名滿天下的“輯里湖絲”，就這樣完成了一次華麗的變身。
圖為制作完成的絲綢工藝品。
“輯里湖絲”因產(chǎn)于南潯鎮(zhèn)輯里村而得名，是絲中極品。1851年，在倫敦的首屆世博會上，榮記輯里湖絲獲得金獎，湖州絲綢成為歐洲皇室服裝面料。清末民初，南潯依靠“輯里湖絲”出現(xiàn)了近代中國最大的絲商群體，以劉鏞、張頌賢、龐云曾、顧福昌為代表的“四象八牛七十二條金狗”這一湖商群體，大力興辦現(xiàn)代絲綢企業(yè)，占據(jù)了上海生絲出口外貿(mào)的半壁江山。
舊時(shí)富商發(fā)跡之后，莫不回鄉(xiāng)置地建園，劉家的小蓮莊、嘉業(yè)堂藏書樓，張家懿德堂大宅和適園，龐氏宜園都在“輯里湖絲”的幫助下建了起來。南潯民諺云：“劉家的銀子，張家的才子，龐家的面子，顧家的房子”。南潯顧家，對于大部分人或許從未聽聞，但是提起顧家的產(chǎn)業(yè)上海百樂門幾乎無人不曉。
一根根小小的銀絲積攢起富可敵國的財(cái)富，窄窄潯溪的河道溝通起了遠(yuǎn)洋的貿(mào)易。依靠輯里湖絲，南潯繁盛近百年。漫步古鎮(zhèn)石板路上，無言的建筑述說著昨日的輝煌，阡陌巷里，白頭蠶婦，或許正在回憶著舊時(shí)的光景。
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