日本格斗傳奇櫻庭和志(Kazushi Sakuraba)正式入選2017年UFC名人堂的“先鋒名人”單元。他曾在1997年贏得了UFC重量級(jí)錦標(biāo)賽的優(yōu)勝，并在之后成為了日本格斗組織PRIDE的標(biāo)志性選手之一。
櫻庭和志的自然體重是一名標(biāo)準(zhǔn)的輕重量級(jí)選手，但在職業(yè)生涯早期，他不僅曾對(duì)陣過(guò)一些頂級(jí)的中量級(jí)甚至次中量級(jí)名將，而且后來(lái)還擊敗過(guò)一些世界上最優(yōu)秀的輕重量級(jí)和重量級(jí)選手，涉獵范圍極廣。
1997年，櫻庭和志首次也是唯一的一次參加了UFC賽事。他在18年的職業(yè)生涯中先后擊敗了7位UFC冠軍或是錦標(biāo)賽優(yōu)勝者，其中包括了次中量級(jí)王者卡洛斯-牛頓(Carlos Newton)、錦標(biāo)賽優(yōu)勝者羅伊斯-格雷西(Royce Gracie)、蓋-梅茨格爾(Guy Mezger)、維托-貝爾福特(Vitor Belfort)、超級(jí)戰(zhàn)冠軍肯-沙姆洛克(Ken Shamrock)、UFC輕重量級(jí)冠軍昆頓-杰克遜(Quinton Jackson)以及UFC重量級(jí)冠軍凱文-蘭德?tīng)柭?Kevin Randleman)等。
此外，櫻庭和志還戰(zhàn)勝過(guò)格雷西家族的倫佐-格雷西(Renzo Gracie)等多位選手，被拳迷們稱作“格雷西獵人”。而盡管他在UFC只打了一晚的比賽，但卻在此期間降服了巴西柔術(shù)黑帶傳奇馬庫(kù)斯-席爾維拉(Marcus Silveira)。
現(xiàn)年47歲的櫻庭和志日前在日本接受采訪時(shí)表示：“20年前，當(dāng)我走進(jìn)八角籠參加UFC日本錦標(biāo)賽時(shí)，根本沒(méi)有想過(guò)有朝一日自己會(huì)被引入U(xiǎn)FC名人堂。”
“能和那些一起幫助見(jiàn)證日本MMA運(yùn)動(dòng)發(fā)展的選手分享這份榮譽(yù)是我夢(mèng)寐以求的。我一直竭盡全力在拳館內(nèi)提高自己的技術(shù)，這樣我就能把最棒的比賽帶給我的拳迷們，因?yàn)檫@是他們應(yīng)得的。這是我一生的追求，我從未停止過(guò)把自己推向極限?！?/p>
UFC主席白大拿(Dana White)曾在2013年的一次采訪中表示道：“櫻庭和志是我最喜歡的格斗選手之一，他挑戰(zhàn)的量級(jí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了自己的體重范圍。他是日本的國(guó)家寶藏，他曾和比自己重50磅的家伙比賽。我一直有個(gè)疑問(wèn)，如果他始終在自己的量級(jí)比賽的話，是否會(huì)成為歷史上最偉大的格斗選手呢？”
也許沒(méi)有人可以回答櫻庭和志是否是有史以來(lái)最偉大的pound for pound選手，但有一點(diǎn)毋庸置疑，那就是他絕對(duì)值得在UFC名人堂中占有一席之地。
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