魚符
在中國，身份證古已有之。我國最早的“身份證”是隋唐時期朝廷發(fā)給官員們的“魚符”，它是用木頭或者金屬精制而成的。其形狀像魚，分左右兩片，上鑿小孔，以便系佩?！棒~符”上面刻有官員的姓名、任職衙門及官居品級等。“魚符”的主要用途是證明官員的身份，便于應(yīng)召出入宮門驗證時所用。
為了方便官員們出門辦事攜帶魚符方便，朝廷還專門為官員們定做了一種裝魚符的“魚袋”，而且要求是“符不離袋、袋不離符”。
到武則天時，“魚符”一度改為形狀像龜?shù)摹褒敺?，用途與“魚符”相同。
我們現(xiàn)在經(jīng)常說的釣得“金龜婿”，也是從唐朝而來。武則天不用魚符轉(zhuǎn)用龜符，只有三品以上的官員才能用金龜符。因此能嫁得三品以上大員，自然是一件喜事。
宋代時，“魚符”被廢除，但仍佩“魚袋”。
牙牌
明朝時，大概嫌金屬符太重，攜帶不方便，也是為了體現(xiàn)改朝換代的新氣象，官員們手中的金屬符統(tǒng)統(tǒng)換成了“牙牌”。牙牌的質(zhì)地有象牙、獸骨、木材等。牙牌像笏板一樣細長，上面刻有持牌人的姓名、職務(wù)、履歷、單位。
2004年，考古學(xué)家在南京明代寶船廠船塢遺址中，就發(fā)現(xiàn)了疑似鄭和的“身份證”，這是一塊由朝廷特制，前寬后窄、輪廓渾圓的烏木牙牌，上面有孔，是用來掛系腰間的，所以也稱“腰牌”。
近年的考古研究發(fā)現(xiàn)，從明代開始，“身份證”已經(jīng)由官場向社會擴散推廣了，社會上的一些顯貴也開始視持有“牙牌”、“腰牌”為一種榮耀。
清代時，牙牌少了，腰牌多了，而且腰牌上的個人信息更全面了：姓名、年齡、單位、職業(yè)、官銜等，高級點的腰牌居然還刻有持牌人的面部特征！即使腰牌丟失被他人撿到，也無法冒用！其“防偽手段”之高可見一斑。
居民證制度
中國最早的身份證制度，應(yīng)該是1936年民國寧夏省政府所制定的“居民證制度”。1940年夏，在居民證的基礎(chǔ)上，寧夏又制發(fā)“寧夏省國民身份證”。為此，還制定了《寧夏省國民身份證發(fā)給及檢驗法》。這在有意無意間，開了中國身份證之先河。
國民身份證制度
1945年日本投降后，蔣介石為了鞏固自己的統(tǒng)治地位，限制共產(chǎn)黨的活動，決心在全國實行國民身份證制度。
國民政府立法院對當(dāng)時的《戶籍法》進行了修改。1946年國民政府相繼公布《戶籍法(修正草案)》、《戶籍法施行細則》，規(guī)定制發(fā)國民身份證，發(fā)證對象年滿18歲以上的中華民國國民，不分男女。
介紹信
新中國成立之初，我國公民沒有居民身份證，證明自己身份的時候用的是戶口簿和單位介紹信。
沒有單位開的介紹信，就不能登記結(jié)婚或申請離婚，就不能外出旅行，不能購買車票乃至投宿住店。準確地說，介紹信上重要的是公章，可以證明你的身份，來自哪個單位，或者來自哪個村。沒有公章，你就什么都不是！
在如今看來，這似乎有點可笑，而且介紹信太容易偽造了，但在當(dāng)時卻是相當(dāng)嚴肅，因為“大家都認介紹信”。
一代身份證
1984年4月6日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)公安部關(guān)于頒發(fā)居民身份證若干問題請示的通知，同時公布了《中華人民共和國居民身份證試行條例》。自此，我國通過實施居民身份證制度，揭開了居民戶口證件化管理的序幕，并且開始頒發(fā)第一代居民身份證。第一階段采用印刷和照相翻拍技術(shù)塑封而成，為聚酯薄膜密封、單頁卡式，15位編碼。最初發(fā)放的還有一大批身份證是用手工填寫的。
1984年8月30日，北京市開始頒發(fā)居民身份證。中國歌劇舞劇院著名女高音歌唱家單秀榮成為中國的“一號公民”。
這是建國后的第一張身份證。
被媒體稱為“中國第一公民”的單秀榮已經(jīng)將它捐獻給了北京警察博物館。
1985年9月6日，全國人大常委會第12次會議批準發(fā)布《中華人民共和國居民身份證條例》，標志著我國居民身份證制度的正式確定。
1986年11月3日，國務(wù)院批準《中華人民共和國居民身份證條例實施細則》。此后，各地根據(jù)國務(wù)院部署的全國五年（1986至1990年）集中發(fā)證規(guī)劃，分別制定了具體實施方案，在完成試點的基礎(chǔ)上，從城市到農(nóng)村，分期分批全面展開了頒發(fā)居民身份證工作。
1999年10月1日起，經(jīng)國務(wù)院批準，在全國范圍內(nèi)建立和實行公民身份號碼制度，國家為每個公民從出生之日起就編定唯一的、終身不變的18位身份代碼。
隨著科技的高速發(fā)展，已經(jīng)使用了近20年的第一代居民身份證已經(jīng)不適應(yīng)信息化發(fā)展、IT業(yè)發(fā)展和技術(shù)進步的要求，2004年1月1日，第二代居民身份證開始換發(fā)，第一代居民身份證于2013年1月1日正式停用。