諸葛亮第四次北伐失敗后，休兵勸農(nóng)、練兵講武、秣馬厲兵，經(jīng)過(guò)三年的籌備，于公元234年二月親率數(shù)萬(wàn)大軍進(jìn)行第五次北伐，出斜谷道，在渭水南岸的武功五丈原扎下?tīng)I(yíng)寨。
這一次，他的對(duì)手依然是司馬懿。
前幾次北伐，蜀軍暴露出運(yùn)糧不繼、后勤供應(yīng)不及時(shí)的問(wèn)題，司馬懿認(rèn)為這次也如此，因而率領(lǐng)魏軍渡過(guò)渭水，背水筑營(yíng)，想再次以持久戰(zhàn)消耗蜀軍糧草，令蜀軍自行撤退。
但諸葛亮吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，一方面制作木牛流馬用于運(yùn)輸糧草，另一方面在渭水、濱水附近屯田種糧，做好了長(zhǎng)期交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
諸葛亮的戰(zhàn)略意圖是先拿下北原，再據(jù)此進(jìn)軍，為了迷惑魏軍，作出想攻西圍的假象。
但司馬懿和另一名曹魏將領(lǐng)郭淮看破了他的心思，司馬懿派郭淮搶先在北原駐防，沒(méi)多久蜀軍果然來(lái)了，被早有防備的郭淮擊敗。
之后雙方進(jìn)行了一系列小型戰(zhàn)事，諸葛亮的總體戰(zhàn)略思維是進(jìn)攻，司馬懿的則是防守。
某次，諸葛亮派虎步監(jiān)孟琰駐武功水北，忽然水漲，阻斷了孟琰和大本營(yíng)的聯(lián)系，司馬懿趁機(jī)攻孟琰，諸葛亮則命工兵架橋，同時(shí)派弩兵向司馬懿的部隊(duì)射箭。
眼見(jiàn)橋快架好，司馬懿竟然不做更多安排，趕緊撤軍了，之后堅(jiān)壁拒守，絕不出戰(zhàn)?？雌饋?lái)是不是很慫？但就是這種慫戰(zhàn)術(shù)，阻住了諸葛亮數(shù)萬(wàn)大軍。
兩軍對(duì)峙三個(gè)多月，期間無(wú)論諸葛亮如何挑釁，司馬懿硬是將烏龜精神發(fā)揮到極致，說(shuō)不出，就不出。
為了讓司馬懿出戰(zhàn)，諸葛亮真是什么辦法都想盡了，派嗓門洪亮的士兵破口大罵？司馬懿裝聽(tīng)不到；親自叫陣，司馬懿還是不出。
后來(lái)諸葛亮派人給司馬懿送去了一套女人的衣裙和頭巾，嘲笑他膽子太小，不是個(gè)男人。主將受辱，同行的魏將們火冒三丈，紛紛要求出戰(zhàn)，給蜀軍一點(diǎn)顏色看看。
司馬懿打定主意不戰(zhàn)，但為了安撫手下大將們，他假意上表向魏明帝曹睿請(qǐng)戰(zhàn)。估計(jì)君臣二人事先已經(jīng)溝通過(guò)，曹睿派大臣辛毗持節(jié)來(lái)做司馬懿的軍師，以節(jié)制他的行動(dòng)。
然后他們演了一出好戲，司馬懿假裝要帶兵出擊，辛毗就持節(jié)站在營(yíng)門口以天子使者的身份攔住
那么，司馬懿是怕了諸葛亮嗎？倒也不是。他不出戰(zhàn)，是看出諸葛亮已在兩軍之間布置好陣勢(shì)，魏軍要是去了，那就是中計(jì)。這也是諸葛亮千里來(lái)攻，卻不去打別的魏國(guó)城池，非要激司馬懿出戰(zhàn)的主要原因。
陷阱已設(shè)下，司馬懿卻不跳，諸葛亮很著急。正在這時(shí)，傳來(lái)一個(gè)很不好的消息，曹睿御駕親征，打敗了孫權(quán)的進(jìn)攻。
早在出兵之前，諸葛亮就派遣使者前往東吳，動(dòng)員孫權(quán)共同攻魏。曹魏對(duì)東吳也是極大的威脅，因而大部分時(shí)候東吳和蜀漢是一條線的，孫權(quán)積極響應(yīng)，趁勢(shì)提十萬(wàn)精兵進(jìn)攻曹魏所占的合肥，這是他北上的阻礙，甚至已經(jīng)成為他的執(zhí)念。
前面已經(jīng)打過(guò)3次，沒(méi)一次拿下合肥。這次也沒(méi)成功，才聽(tīng)說(shuō)曹睿親征，孫權(quán)立刻就退了，十萬(wàn)大軍如同出來(lái)旅了一次游。
孫權(quán)一退，蜀漢這邊的壓力無(wú)疑更重。雖然曹睿認(rèn)為司馬懿完全可以擋住諸葛亮，沒(méi)有必要增兵，但若是出現(xiàn)意外，他立刻就能調(diào)動(dòng)大批兵力進(jìn)行增援。
反觀蜀漢，精銳盡出，又路途遙遠(yuǎn)，援兵沒(méi)指望。
諸葛亮的設(shè)想中，本就是讓孫權(quán)牽制住一部分曹軍主力，誰(shuí)知孫權(quán)不頂用，諸葛亮就更急于與司馬懿分出勝負(fù)。蜀軍來(lái)此等于客場(chǎng)作戰(zhàn)，不可能長(zhǎng)久對(duì)恃下去。
某天，諸葛亮又遣使求戰(zhàn)，司馬懿與使者拉起了家常，像關(guān)心老朋友一樣問(wèn)起諸葛亮的飲食起居，使者很老實(shí)地說(shuō)諸葛公早起晚睡，凡二十軍棍以上的責(zé)罰都親自過(guò)問(wèn)，每天吃一斤米。
使者走后，司馬懿很高興地對(duì)周圍的人說(shuō)諸葛亮快要死了。
他因何能做出這樣的判斷？說(shuō)穿了就不奇怪。劉備死后，蜀漢人才不濟(jì)，幾乎是諸葛亮一個(gè)人撐起這個(gè)政權(quán)，耗費(fèi)精力無(wú)數(shù)。用腦過(guò)度的人，壽命本就不長(zhǎng)。
再加上使者所言，諸葛亮吃得少又事務(wù)煩多，一天兩天還行，時(shí)間長(zhǎng)了怎么受得了！三國(guó)時(shí)所說(shuō)的米是粟米，不是我們現(xiàn)在吃的大米，一斤的份量不足以供應(yīng)一個(gè)成年男子一天所需。
但蜀軍這次糧草比較充分，不存在省糧的可能，再說(shuō)了就算缺糧也不會(huì)缺到諸葛亮頭上，只能說(shuō)明他的身體很差，消化不了更多的糧食。
因而司馬懿判定諸葛亮陽(yáng)壽已盡。
沒(méi)多久諸葛亮果然去世，臨終留下的計(jì)謀還嚇退了多疑的司馬懿，不敢追擊蜀軍，這就是“死諸葛嚇走活司馬”。
所以，司馬懿沒(méi)那么神，他只是根據(jù)已知的條件推斷出諸葛亮的健康狀況，并不能確定諸葛亮一定會(huì)死在五丈原。只因恰巧被他說(shuō)中，這事兒才越傳越玄乎。