在中國歷史上有三個黃金時代，這三個時代分別是從文景之治到漢武帝時期、從貞觀之治到開元盛世時期和康乾盛世時期。在三個黃金時期中，最后一個時期是頗具爭議的，有人認為康乾盛世只是“落日余暉”，是清朝走向沒落的“回光返照”。
那么，清朝的統(tǒng)治真的使中國的發(fā)展倒退了嗎？其實清朝的統(tǒng)治并沒有導(dǎo)致中國發(fā)展的倒退，而是使得中國在原有的發(fā)展模式上走得更遠更好。
這個原有發(fā)展模式就是前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)文明。
在前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展框架下，土地和人口的比例很重要。人口不夠，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展不起來，不行；人口太多了，超越土地的承載力了，更不行。
中國歷史上歷朝歷代的滅亡，從根本上說都是因為人口太多，土地資源有限，只有清朝不是。如果按照之前的經(jīng)驗，清朝的人口早已突破土地承載的極限。康熙年間，中國人口突破一億，乾隆年間突破三億，道光年間突破四億，但清朝卻沒有因此滅亡，甚至差點完成了近代化的轉(zhuǎn)型。
究其原因，一方面是清前期開疆拓土，然后派人過去墾荒，隨著農(nóng)業(yè)技術(shù)的成熟，不少山林沼澤早已被開墾成良田，可耕之地有所增加，農(nóng)產(chǎn)品商品化的趨勢也已經(jīng)出現(xiàn)；另一方面，清朝對農(nóng)民的政策比較好，多次蠲免賦稅，賦稅之低超過了中國歷史上的幾乎所有朝代。
而從管理體制上看，清朝也是前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)文明的典范。別說什么民主不民主的，從世界歷史的角度看，前現(xiàn)代文明基本上只能搞專制體制。有人說中世紀的歐洲為啥不搞，不是他們不想搞，是他們能力有限，搞不起來，等到他們能搞的時候，他們也搞得有聲有色的，否則路易十四為什么煞有其事地說“朕即國家”？
中國就更是如此，歷朝歷代都在試圖加強君主專制和中央集權(quán)，到清朝時，通過軍機處的設(shè)置，君主專制和中央集權(quán)達到了一個頂峰。軍機處制度一方面充分保證了皇權(quán)，另一方面也提高了辦事效率，并通過廷寄和奏折控制地方督撫，完成中央集權(quán)的升華。
除此之外，清朝還實行了一系列吏治、財政和社會改革，比如攤丁入畝、耗羨歸公、改土歸流、廢除賤籍等等。
最后不得不說的還有疆域，清朝奠定了現(xiàn)代中國的版圖，相比于其他朝代，清朝的實際控制疆域應(yīng)該是中國歷史上最大的。
基本上可以說，清朝足能成為中國乃至全世界前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)文明的典范和頂點。