在古代，交通沒有現(xiàn)代發(fā)達，國家郵驛運輸只能靠馬匹。晚唐詩人杜牧《過華清宮絕句三首》中有一句“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”雖然是借古諷今，選取了唐玄宗不惜勞民傷財為楊貴妃供荔枝，表達了詩人對最高統(tǒng)治者荒淫誤國的無比憤慨之情。但從另一個方面，也反應了唐朝郵驛運輸系統(tǒng)的發(fā)達。
現(xiàn)如今在許多古裝電視劇中也對這樣的郵驛場景進行描述，我們常?？梢钥吹降胤蕉綋峄蜻吔貙⒃谟龅骄o急軍情時都會飛馬傳遞文書，而奉命傳遞差役則會在路途中頻繁呼喊：“緊急軍情，六百里加急，亦或是八百里加急?！睘榇撕髞戆税倮锛蛹眲t經(jīng)常用來形容事態(tài)緊急，關系到江山社稷，稍有差池就會造成很嚴重的后果。那么問題就來了，許多人都會關注古代八百里加急到底有多快？為何連強盜都不敢去搶呢？
首先，我們要知道，在我國古代是把騎馬送信稱為郵驛。中國的郵驛也源遠流長，據(jù)甲骨文記載商朝時郵驛就已經(jīng)出現(xiàn)，周朝以后進一步得到完善，到封建社會中國的郵驛發(fā)展已居于世界前列。那時的郵驛，在送信的官道上，每隔數(shù)十里就設有一個驛站，驛站中備有馬匹，在送信過程中可以在站里換馬換人，使官府的公文、信件能夠一站接一站，不停地傳遞下去。但后來，經(jīng)過各個朝代的更改完善后，郵驛除了公事外，它還能為執(zhí)行公事的官員和公文郵遞的驛夫提供住宿。
正是由于驛站的歷史悠久，在中國的地名演變中也留下了濃重的身影，比如河南省有個地級市，名叫駐馬店，就曾是南北交通要沖中的著名驛站，駐馬店就是因南來北往的信使、官宦在此駐驛歇馬而得名的。在秦始皇一統(tǒng)六國后，我國出現(xiàn)了空前統(tǒng)一的局面，中央政府為了有效管理控制地方郡縣，實行了多項措施，其中一項就是建立了全國性的郵驛交通網(wǎng)絡。當時，秦朝修建了以首都咸陽為中心的通往全國的驛道，這些驛道就包括通向北部邊境的秦直道和通向西南秦棧道。
大家都知道，古代交通非常不便，每到行軍打仗的時候，消息的傳遞就顯得極為重要，畢竟差一點時間都可能影響戰(zhàn)機。秦朝郵傳的特點是實行接力傳送、路線固定、以律（郵驛的律令）保證，為了解決通信接力傳遞諸多中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)可能出現(xiàn)的問題，秦朝還制定了我國第一部有關通信的法令——《行書律》。到了漢代，大漢王朝明文規(guī)定將所傳遞文書分出等級，不同等級的文書要由專人、專馬按規(guī)定次序、時間傳遞，最高掌事官員為太尉。特別是在公文封發(fā)方面，漢代已經(jīng)實行了封泥方法，即在竹簡外面的繩結(jié)處加封特制的黏土，并在泥上蓋印，防止私拆泄密。
當然，面對當時發(fā)達的郵驛運輸系統(tǒng)，古代驛站的設置也是經(jīng)過科學設計的，一般來說每隔20里就有一個驛站，如果在公文上注明“馬上飛遞”字樣，驛卒就必須按規(guī)定以每天300里的速度傳遞。當遇到緊急情況時，傳送的速度可達到每天400里、600里、最快達到800里。在唐代文學作品《大唐六典》中，對此就有精彩描述：“八百里加急！八百里加急！一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬?！本褪且驗槊總€驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都拼命跑，也可以一日行數(shù)百里。
那么古代八百里加急有多快？唐代詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫到“一驛過一驛，驛騎如流星。平明發(fā)咸陽，暮及隴山頭。”在這里他把驛騎比做流星。唐朝的郵驛設置遍布全國各地，分為陸驛、水驛、水陸兼辦三種，驛站設有驛舍，全國有1600多個驛站，驛務人員共2萬人，由兵部之下郎中直接管轄。按唐政府官方規(guī)定，陸驛快馬一天走6驛即180里，再快要日行300里，最快要求日馳500里。
天寶十四年（公元755年），范陽等三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山聯(lián)合史思明在范陽（今北京）以誅殺楊國忠為名發(fā)動叛亂，史稱“安史之亂”，從此，唐帝國由盛轉(zhuǎn)衰。當時唐玄宗李隆基正在華清宮，兩地相隔三千里，六日之內(nèi)唐玄宗就得知了這一消息，當時的傳遞速度就達到了每天500里，約合現(xiàn)在的227公里。由此可見，當時的唐朝郵驛通信的組織和速度已經(jīng)達到很高的水平。
到了宋朝，郵驛的驛卒基本由兵卒擔任，規(guī)模自然不如唐朝龐大，但傳遞的速度卻絲毫未受影響。北宋科學家沈括在《夢溪筆談》記載：“驛傳舊有步、馬、急遞三等，急遞最遽，日行四百里，唯軍興用之。熙寧中又有金字牌，急腳遞如古羽檄也，以朱漆木牌鑲金字，日行五百里”。后來，著名抗金名將岳飛在前線接連收到十二道金牌，即是當時最快的朱漆金字牌。據(jù)《宋史·岳飛傳》記載：“一日奉十二金字牌。飛憤惋泣下，東向再拜，曰：‘十年之功，廢于一旦?！?/p>
一般來說，在碰到這樣的緊急軍情，都會跑死很多匹馬，而且對驛卒的體質(zhì)要求也非常高，不然的話根本受不了馬背上的一路顛簸。因此，像傳送這類加急文件的人員都是精挑細選，大都是身強體壯的。現(xiàn)如今我們經(jīng)常能從影視劇中看到驛卒在送八百里加急文件時，在到達目的地的那一刻，一般都是直接累癱在地，被人抬下去休息。如果，送信人本身體質(zhì)差一些的話，很可能會因為勞累過度而亡，所以在古代時候非到萬不得已是不會用八百里加急送信。
正是因郵驛制度的重要性，我國的歷朝歷代都對其都非常重視，唐朝更以法律的形式將郵遞過程中的種種失誤做出處罰。唐朝律法還規(guī)定，驛長負有若干職責，首要有必要每年呈報驛馬死損肥瘠，呈報經(jīng)費支出狀況。若有驛馬死損，驛長負責賠償；若私自減去驛站人員和馬匹，則杖一百。最為嚴厲的就延誤之罪，凡在驛途中耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百；文書晚到一天杖八十，兩天加倍，以此類推，最重可處徒罪二年。
而對于善于攔路打劫的強盜，八百里加急送信人員被強盜半道劫去了怎么辦？當時，唐朝律法就規(guī)定，若是有人膽敢耽誤或劫持緊急軍事文書，則罪加三等。要是導致更嚴重后果，例如因書信貽誤而戰(zhàn)敗的則直接判死刑，同時家人連帶。正是在這樣的嚴厲懲處下，連強盜都不敢去搶，如果有這樣的想法，簡直是找死，而且是全家都會遭殃?！洞筇屏洹肪驮杏涊d：“（驛卒）大喝：‘八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！’隨即便見煙塵滾滾，騎者已然離去！”
最后我們要說，我國是世界上最早建有驛傳的國家之一，中國的郵驛制度也歷經(jīng)春秋、漢、唐、宋、元的各個朝代的發(fā)展，一直到清朝中葉才逐漸衰落，被現(xiàn)代郵政取代。郵驛制度在我國古代運輸中和通信中有著重要的地位，封建王朝統(tǒng)治者靠著這些驛站收集信息、發(fā)布政令，掌控全國，維持統(tǒng)治?？梢哉f它的重要性不亞于軍隊存在，郵驛制度不僅影響了中國疆域的統(tǒng)一，同時還為促進文化交流和中外往來作出了不可磨滅的貢獻！