《三國演義》中的赤壁之戰(zhàn)非常精彩，曹操率八十三萬大軍南下赤壁，諸葛亮祭東風(fēng)，一把火把曹軍燒得找不著北。曹操率殘軍北退，結(jié)果在華容道撞上關(guān)羽。如果不是被念及舊情的關(guān)羽放了一馬，后面就沒他什么事了。由于故事太過精彩，很多人認(rèn)為曹操走華容道的故事是羅貫中編出來的。諸葛亮算準(zhǔn)曹操必走華容道，派關(guān)羽攔截，曹操大笑三次，這些都是虛構(gòu)。但是曹操兵敗后走華容道，大笑一次卻有明確的歷史記載。那么，華容道在哪里，曹操為什么要走華容道？
圖-湖北洪湖位置示意圖
東漢建安十三年（208年），曹操率軍南下荊州。荊州刺史劉琮投降后，曹軍追趕劉備，迫使劉備與孫權(quán)聯(lián)合，共同抗曹。曹操把軍隊(duì)駐扎在長江北岸的烏林，就是今湖北省洪湖市烏林鎮(zhèn)，江對岸就是赤壁。
曹軍雖然人多勢眾，但北人多不習(xí)水戰(zhàn)，擅長水戰(zhàn)的孫劉聯(lián)軍人數(shù)少，卻不懼怕曹軍。東吳大將黃蓋獻(xiàn)火攻之計(jì)，周瑜用之，趁著東南風(fēng)大起，曹軍慘敗。因?yàn)椴苘婑v在烏林，所以有一種說法，與其說是火燒赤壁，不如說是火燒烏林。
圖-赤壁、烏林位置示意圖
曹操接下來要做的，就是趕緊逃走。逃到哪里？怎么逃？這都是有講究的。曹操其實(shí)最想抄近道逃回洛陽，但這里出現(xiàn)一個(gè)問題。如果從烏林取直線北上去洛陽，那么曹軍走不了多遠(yuǎn)，就要面對滔滔漢水。漢水比較寬，水流又急，曹軍要過漢水，必須打造船只?？刹苘姷拇欢荚跒趿直粚O劉聯(lián)軍給燒了，哪來的船只渡漢水？即使曹軍可以征收當(dāng)?shù)氐拇?，但萬一孫劉聯(lián)軍追上來，背水一戰(zhàn)，勝算并不大。所以曹操只有曲線北上的選擇，也就是向西趨江陵，再經(jīng)江陵北歸。只要到了襄陽，曹操就可以非常安全了。而江陵至襄陽之間沒有大河的阻攔。
圖-赤壁之戰(zhàn)示意圖
這條路線有一個(gè)好處，就是從烏林至江陵之間，同樣沒有大河的阻攔。因?yàn)樵跒趿峙c江陵之間有個(gè)華容縣，所以這條路，就被稱為華容道。東漢時(shí)的華容縣，舊址位于湖北省監(jiān)利縣西，與現(xiàn)在的湖南省岳陽市華容縣不是一回事。
曹軍被大火燒敗后，曹操也不像《三國演義》那樣，被諸葛亮的疑兵計(jì)引向華容道的，而是主動(dòng)選擇?！顿Y治通鑒》記載，曹操引軍從華容道向西撤，說明曹操之前是了解華容道的，并不是情急之下胡亂投華容道撞大運(yùn)的。都說羅貫中在《三國演義》抹黑曹操，但有些對曹操形象不利的史料，羅貫中卻沒有完全引用。
圖-俯瞰湖北監(jiān)利縣
演義說曹操率軍過華容道，清晨下了雨，道中有泥坑，馬蹄深陷，無法前進(jìn)。曹操下令，讓老弱殘兵在后，強(qiáng)壯的士兵背負(fù)柴木在前面鋪路，敢不從令者，斬！你看這個(gè)情節(jié)，說明曹操還有那么一點(diǎn)“人情味”，知道照顧老弱殘兵。曹操下令踩踏的，是之前鋪路的強(qiáng)壯士兵，此時(shí)正累的躺在道上休息。當(dāng)然，強(qiáng)壯士兵與老弱殘兵都是生靈，在非戰(zhàn)爭條件下，傷害他們都有傷陰德。
而歷史上的曹軍過華容道，卻是另一幅殘忍的景象。面對泥濘的華容道，曹操下令：所有老弱殘兵背負(fù)柴草去填泥坑，保證后面的騎兵通行。但是因人馬眾多，老弱殘兵被裹雜著摔倒在泥坑中，死者甚眾。為了保證自己及主力能及早逃出華容道，曹操讓老弱殘兵抱柴草填泥坑時(shí)，早就把這些無辜的老弱殘兵當(dāng)成填泥坑的工具而已。
圖-荊州（江陵）古城俯瞰圖
《三國演義》說曹操過華容道，大笑嘲諷諸葛亮少智，如果在此埋伏一軍，吾能得脫？實(shí)際上，歷史上的曹操過華容道，也確實(shí)大笑著嘲諷一個(gè)人，但不是諸葛亮，而是劉備。出了華容道后，曹操大笑著嘲諷劉備雖有智謀，總要比我晚一步。如果劉備在華容道放一把火，我等早就沒命了。只是羅貫中把本屬劉備的精彩章節(jié)，移花接木安在了諸葛亮的頭上。
事實(shí)證明，曹操走華容道是對的，因?yàn)閯浜椭荑さ能婈?duì)已跟著曹軍追殺到了江陵。曹操如果在華容道耽誤一會(huì)，很可能就被聯(lián)軍追上，歷史可能就要改寫了。