在古代封建王朝中，元朝皇帝的奢侈荒淫是婦孺皆知的。在歷代王朝之中，皇后大多都是一人，然而元代率先設(shè)立了三后制，以滿(mǎn)足皇帝的荒淫之道。
據(jù)天歷二年（1329）中政院和中書(shū)省的官員統(tǒng)計(jì)，元朝后宮的日常費(fèi)用需要鈔十萬(wàn)錠，幣帛五萬(wàn)匹，棉五千斤，此外宮中養(yǎng)的各種寵物吃的肉就要花費(fèi)一萬(wàn)三千多錠。
至正二十年，大元災(zāi)害不斷，甚至出現(xiàn)人吃人的現(xiàn)象卻依舊得不到任何救濟(jì)。元順帝和大臣們卻經(jīng)常在宮中大肆宴飲作樂(lè)，揮霍無(wú)度。國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián)，那么就繼續(xù)橫征暴斂，各級(jí)官吏上行下效，全國(guó)上下一片“贓污狼藉”，這些事情在應(yīng)天剛剛建立根據(jù)地的朱元璋了然于心，給他留下深深的刺激。
從年少時(shí)，災(zāi)害與饑餓無(wú)不伴隨左右，而最讓他痛恨的就是元朝的官員，這些身穿官服的人比禽獸還殘忍，因此雖然天下未定，在與陳友諒、張士誠(chéng)三軍對(duì)壘，戰(zhàn)況呈膠著狀態(tài)時(shí)，朱元璋看到他們依舊貪圖享受，魚(yú)肉百姓后，認(rèn)為自己一定要扭轉(zhuǎn)這個(gè)乾坤。
在他盤(pán)踞的江南地區(qū)，朱元璋對(duì)號(hào)召樹(shù)立簡(jiǎn)樸之風(fēng)率先垂范，他對(duì)手下說(shuō):“珠玉非寶，節(jié)儉是寶。”并且他把陳友諒的必然失敗歸結(jié)為奢侈，希望引起大家的重視?！叭擞序湷拗?，雖富貴豈能保乎？處富貴正當(dāng)抑奢侈，弘儉約。覆車(chē)之轍，不可蹈也?！币虼怂笤诮系貐^(qū)上下經(jīng)濟(jì)消耗務(wù)必要“用之有節(jié)”。也就是準(zhǔn)備好長(zhǎng)期過(guò)苦日子的準(zhǔn)備，為了營(yíng)造官場(chǎng)節(jié)儉風(fēng)氣，在官員任免時(shí)他首先注重官員不可因?yàn)樽龉倬鸵蘅樄俑h衙，“若使有司增飾館舍，令送奔走，所至紛擾，無(wú)益于民，非付任之意?！迸滤麄儾焕斫猓煸熬徒o他們引申闡述說(shuō):往千古來(lái)看，最有盛德的人就是堯?？墒呛蟠鷧s爭(zhēng)相享受奢侈無(wú)度，于是“窮與馬珠玉之玩，極宮室苑囿之娛”，這樣下去任由放縱，再也不能停止，于是就成了天下動(dòng)亂的最大原由。
元朝時(shí)期，由于蒙古人愛(ài)好飲酒，這種風(fēng)氣逐漸蔓延在各個(gè)角落，因此用于釀酒的糧食耗費(fèi)極多。為了剎住這種歪風(fēng)，減少糧食不必要的損耗，朱元璋命令禁酒，甚至因此而誅殺勞苦功高的胡大海之子，罪名很簡(jiǎn)單，大家都在前線(xiàn)打仗，而他們違背禁酒命令。大臣王愷求情，念在其父還在前線(xiàn)效命，能否暫緩處死？朱元璋怒斥:寧可胡大海反了，不可壞我號(hào)令。于是胡三舍只能自殺。
此后，朱元璋親自持續(xù)做出節(jié)儉表率，認(rèn)為“上能崇節(jié)儉，則下無(wú)奢靡”。他經(jīng)常穿反復(fù)洗滌的舊衣服，吃飯更是一個(gè)豆腐便心滿(mǎn)意足，朱元璋也知道，條件再差也不差自己的個(gè)人吃穿，但是一旦他也胡吃海喝，下邊的人就沒(méi)法帶了。
做了皇帝后，這種簡(jiǎn)樸不僅沒(méi)有減弱，相反朱元璋越來(lái)越重視其中的重大意義。
洪武建國(guó)后，留給他的依舊是龐大而凋敝的爛攤子，而他的身邊官員朱元璋也是多有不滿(mǎn)，往往是不得已而用之，認(rèn)為這些“所用之人，不才者眾，往往蹈襲胡元之弊”。
不得已下，朱元璋經(jīng)常用總結(jié)歷史教訓(xùn)作為出發(fā)點(diǎn)，告誡這些官吏要“如履淵冰”，要永遠(yuǎn)保持“憂(yōu)危積心”的謙虛謹(jǐn)慎的作風(fēng)。甚至他認(rèn)為節(jié)儉是一切興衰的根本，“自古王者之興，無(wú)不由于勤儉，其敗亡未有不由于奢侈”。
對(duì)于他的嚴(yán)格要求，有的大臣表面不敢反對(duì)，內(nèi)心卻十分不解，他們當(dāng)年打江山不就是為了坐江山享福的嗎？
從游方僧到乞丐的朱元璋早已練就了通透的眼界，他看懂了大家的心思，于是經(jīng)常不得不做出全方位的思想教育工作，讓他們對(duì)子孫后代負(fù)責(zé)。
對(duì)此他耐心地對(duì)臣下解釋說(shuō):“咱們居在上位，可以引領(lǐng)風(fēng)范，如果我們引領(lǐng)奢侈，必然導(dǎo)致百姓受到剝削?！本o接著他又講述了秦始皇的大修宮殿和漢代的西苑等等歷朝歷代的重大勞役，認(rèn)為他們居在上位胡作非為才導(dǎo)致突然滅亡?！扒趧谏硎胤?，勿忘貧賤之時(shí)，勿為驕奢淫逸之事?！背闪酥煸暗目陬^禪。
有一次退朝，朱元璋看到宦官穿著新靴子在雨水里嬉戲，就把他們痛罵一頓說(shuō):“這靴子都是百姓辛苦幾天做出來(lái)的，你們竟然毫不愛(ài)惜，竟然暴殄天物?！庇谑窍铝罱o予杖責(zé)。
對(duì)于勤儉朱元璋貫穿了一生。
在他的帝王生活中很少有大肆宴飲活動(dòng)，每天從早到晚批閱政務(wù)，“無(wú)優(yōu)伶之狎，無(wú)干酣歌夜飲之娛?！贝送鈱?duì)于各地官員進(jìn)宮他都嚴(yán)令禁止，日用起居器皿都如普通人家無(wú)異，“乾清宮御床，若無(wú)金龍?jiān)谏?，與中人之家臥榻無(wú)異”，并且把帶有鑲金的物件都換成銅代替。
在建造南京大殿的時(shí)候，他指示中書(shū)省:“但求安固，不事華麗，凡雕飾奇巧，一切不用。至于臺(tái)榭花囿之作，勞民費(fèi)財(cái)以事游觀(guān)之樂(lè)，朕決不為之。”一個(gè)決字表明了他的底線(xiàn)和立場(chǎng)，就是以大明百姓的立場(chǎng)為立場(chǎng)。
此外，朱元璋對(duì)待兒子的教育也基本延續(xù)了這一作風(fēng)。
朱元璋問(wèn)皇太子最近在讀什么書(shū)？回答說(shuō)：“昨看書(shū)至商周之際。”朱元璋聽(tīng)后說(shuō)看書(shū)不要只是看表面，要看到里面蘊(yùn)含的深刻到底，最后告誡說(shuō)：“君道以事天愛(ài)民為重，其本在敬耳?！闭沁@種苦心孤詣的引導(dǎo)，讓朱元璋成了大明農(nóng)民和簡(jiǎn)譜的代言人，至今這些事還讓人頗受教育。