按照傳統(tǒng)史觀，隨著崇禎帝在1644年初自縊殉國，明朝的歷史便已經(jīng)終結(jié)，但實(shí)際情況卻并非如此。因?yàn)?，在此?7年間，朱姓藩王又在南方建立起弘光、隆武、紹武、永歷等4個(gè)偏安政權(quán)，實(shí)際上仍屬于明朝歷史的一部分，如此一來，永歷帝朱由榔便成為明朝的末代皇帝。那么，作為明朝的亡國君，永歷帝的結(jié)局有多慘？
01 落難王爺
朱由榔，字號不詳，明神宗之孫，桂端王朱常灜之子，天啟三年（1623年）生于北京，后跟隨父親到湖南衡州就藩。張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的大西軍攻陷長沙后，當(dāng)時(shí)已獲封永明王的朱由榔隨父南逃，但不幸在途中跟朱常灜失散，隨即又被大西軍捕獲。好在命運(yùn)眷顧朱由榔，就在他準(zhǔn)備赴死之際，得到混入大西軍的明朝官員保護(hù)，方才得以死里逃生。
隆武帝畫像
朱由榔逃生后，繼續(xù)南下尋找父親，最終在廣西梧州與朱常灜相聚，時(shí)在崇禎十七年（1644年）初?？上Ц缸酉喾旰鬀]多久，朱常瀛便因病死去，三子朱由襲爵，是為桂恭王。不過，朱由是個(gè)病秧子，到南明隆武元年（1645年）七月時(shí)，已經(jīng)到了臥床不起的程度。在這種情況下，隆武帝頒布詔書，由朱由榔繼承兄長的桂王之位。
02 逃跑皇帝
就在朱由榔獲封為桂王的同年，執(zhí)掌朝政的鄭芝龍（鄭成功的父親）叛變投敵，導(dǎo)致清軍大舉入閩，并在長汀俘殺隆武帝，時(shí)在隆武二年（1646年）八月。由于隆武帝沒有子嗣，因此按照繼承順序，理應(yīng)由明神宗的直系后代來做皇帝。正因如此，兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等人，便在肇慶推戴明神宗唯一在世的孫兒朱由榔擔(dān)任監(jiān)國，并準(zhǔn)備擇期加冕，時(shí)在當(dāng)年十月十四日。
紹武帝畫像
然而，就在朱由榔準(zhǔn)備登基時(shí)，隆武帝的胞弟朱聿鐭卻搶先一步在廣州稱帝，史稱紹武帝，時(shí)在當(dāng)年十一月初五。朱由榔聞?dòng)嵑篌@怒交加，旋即在肇慶也自稱皇帝，并改元為永歷，時(shí)在當(dāng)年十一月十八。為爭奪正統(tǒng)地位，永歷、紹武兩政權(quán)爆發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，由此給清軍偷襲提供良機(jī)。同年臘月十五，清軍主帥李成棟攻陷廣州，朱聿鐭自縊而死。
紹武帝遇害后，因內(nèi)戰(zhàn)而元?dú)獯髠挠罋v政權(quán)難以抵御清軍的凌厲攻勢，不得已逃往廣西梧州、桂林、全州、柳州等地避難，一路輾轉(zhuǎn)遷徙，可謂備嘗艱辛。出人意料的是，就在永歷帝窮途末路之際，李成棟卻因與滿清兩廣總督佟養(yǎng)甲爭權(quán)，悍然發(fā)動(dòng)兵變，挾持佟養(yǎng)甲投降南明，時(shí)在永歷二年（1648年）四月。
1646年底的南明地圖
李成棟反正后，南明抗清形勢大為好轉(zhuǎn)，永歷帝重返肇慶，并派遣李成棟率軍進(jìn)入江西，聲援金聲桓、王得仁的反清活動(dòng)，并與湖廣總督何騰蛟、兵部尚書瞿式耜互為聲援。然而，由于清軍的攻勢過于猛烈，加之南明將領(lǐng)之間互相猜忌，遂導(dǎo)致抗清形勢發(fā)生逆轉(zhuǎn)。到永歷四年（1649年）正月時(shí)，清軍已重新占據(jù)湖廣，迫使永歷帝逃出肇慶，前往廣西、貴州邊界處避難。
遭遇一連串的慘敗后，永歷帝麾下的兵馬已經(jīng)損失殆盡，為了求生存、求發(fā)展，不得已改變策略，轉(zhuǎn)而與大西軍、大順軍余部建立聯(lián)盟關(guān)系。在大西軍統(tǒng)帥孫可望、李定國的辛苦經(jīng)營下，南明以云、貴兩省為根據(jù)地，先后收復(fù)湖南、廣西兩省大部分州縣，并擊殺滿清敬親王尼堪，迫使定南王孔有德自焚而死，使得抗清形勢再度出現(xiàn)大反轉(zhuǎn)。
然而，就在局面好轉(zhuǎn)之際，南明卻發(fā)生嚴(yán)重的內(nèi)訌，孫可望因?yàn)橛罋v帝獎(jiǎng)賞不公，加之受到朝中奸佞的誣陷、排擠，一怒之下發(fā)動(dòng)叛亂，兵敗后又率眾投降清朝。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，南明元?dú)獯髠?，在清朝的?qiáng)勢反撲下，接連喪失湖南、廣西、貴州等省份。永歷十三年（1659年），南明最后的根據(jù)地云南被清軍攻陷，迫使永歷帝君臣逃入緬甸境內(nèi)避難。
03 緬甸歲月
因?yàn)槊鞒亲谥鲊年P(guān)系，因此緬王莽達(dá)對永歷帝君臣相當(dāng)客氣，不斷給予他們飲食、物資。但在另一方面，莽達(dá)卻跟清軍談判，希望以送交永歷帝君臣為條件，請求對方幫助他消滅活動(dòng)在中緬邊境的南明李定國、白文選部。等到莽達(dá)之弟莽白殺兄奪位后，緬甸對南明小朝廷的態(tài)度陡然變得惡劣起來。
永歷十五年（1661年）七月，莽白遣使拜訪永歷帝，先是責(zé)備他沒有及時(shí)冊封自己、貢獻(xiàn)禮物，不久又通知南明君臣過江議事、同飲咒水，以消除雙方之間的隔閡、再修盟約。然而，當(dāng)明朝使團(tuán)到達(dá)會盟地者梗之睹波焰塔時(shí)，卻遭到大批緬甸伏兵的圍攻，包括大學(xué)士馬吉翔、大太監(jiān)李國泰、黔國公沐天波在內(nèi)的30余名明臣悉數(shù)被殺，史稱“咒水之難”。
明朝使團(tuán)被屠戮殆盡后，緬軍隨即渡江圍攻永歷帝的住所，肆意搜掠財(cái)物、侮辱婦女，劉貴人、楊貴人、吉王妃等百余人因?yàn)椴豢傲枞?，全部自縊而死，而永歷帝因?yàn)轶@恐一度想要自殺，幸虧被內(nèi)侍勸阻才作罷。經(jīng)此浩劫，永歷帝及馬太后、王皇后、太子朱慈煊等人全部淪為莽白的階下囚，是生是死已由不得自己。
莽白抓獲永歷帝后，并未將他處死，而是準(zhǔn)備效仿當(dāng)年的曹操，上演一出“挾天子以令諸侯”的把戲，讓周邊小國向緬甸臣服。與此同時(shí)，莽白還打算利用永歷帝做籌碼，跟清朝進(jìn)行有利于本國的邊界談判。然而，就在莽白大做美夢之際，由吳三桂率領(lǐng)的清軍已攻入緬甸境內(nèi)，兵鋒直指都城阿瓦，迫使莽白不得已交出永歷帝等人，時(shí)在當(dāng)年十二月。
04 悲慘謝世
吳三桂得到永歷帝等人后，親自率兵將他們押解到昆明，并向清廷奏請?zhí)幹檬乱?。順治帝看完奏章后，召集王公、重臣商議，最終決定除朱由榔、朱慈煊父子必須處死以絕后患外，馬太后、王皇后等人則可以留下性命，但必須押解至北京看管。但讓順治帝君臣沒想到的是，馬太后、王皇后等人因?yàn)楹ε率苋?，竟然在押解途中自相扼喉而死?span style="text-align: center;">
永歷十五年（1661年）四月，吳三桂遵照順治帝的指示，派遣部將楊珅、夏國相等人，將永歷帝父子用弓弦勒死在昆明篦子坡。事后，吳三桂因?yàn)閾?dān)心有人會盜取永歷帝父子的遺體以生亂，因此下令將他們焚骨揚(yáng)灰（“遣固山楊珅、章京夏國相等縊永歷于篦子坡，焚其尸揚(yáng)之?！币姟对颇细尽ぞ砦濉罚?。永歷帝遇難時(shí)，終年40歲。
結(jié)語
永歷帝遇害后，明朝正式滅亡。不過，明朝遺臣的抗清活動(dòng)并未就此結(jié)束，占據(jù)臺灣、金門的鄭成功家族此后依然打著明朝的旗號從事抗清事業(yè)，時(shí)間長達(dá)22年之久，史家把這段歷史稱為“明鄭時(shí)期”。不過，鄭成功家族雖然打著明朝的旗號，但卻始終不肯擁立朱姓皇族為帝，而是以延平郡王的名義開府視事，實(shí)際上建立起獨(dú)立政權(quán)。正因如此，史家并不把這段時(shí)期算作明朝歷史。