在河南滎陽(yáng)縣西面20里處，古時(shí)有座三皇山，一道澗水從山間流過，把三皇山分成了兩座山頭。這地方叫廣武。兩個(gè)山頭上，都筑有堅(jiān)固的城堡，雉堞上旌旗飛舞、戈矛林立，兩城相距三百多步，一邊帥旗上大書“楚”字，另一邊是“漢”字。項(xiàng)羽和劉邦各率大軍，已在這里相持了好幾個(gè)月。此時(shí)，漢軍憑借敖倉(cāng)之糧，漸漸恢復(fù)了元?dú)?；楚軍由于糧道受侵，糧食供給困難。項(xiàng)羽心想：如此對(duì)峙下去，必將是對(duì)楚軍不利，得拿出個(gè)對(duì)策才是。
這天一大早，漢軍就發(fā)現(xiàn)對(duì)面楚兵城壘上，兵卒們?cè)诿γβ德档刂鹨蛔吲_(tái)，好像一個(gè)巨大的切肉砧子。他們驚疑不定，不知楚軍要玩什么花樣，不由得握緊了手中的兵器。高臺(tái)筑好之后，只見一個(gè)捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的老頭子被抬到上面。眾人定睛一看，齊聲驚呼起來，原來此人正是漢王劉邦的父親劉太公。彭城大戰(zhàn)之后，他和劉邦的妻子呂雉一同從家中逃出，沒想到一頭撞到楚兵隊(duì)里，成了項(xiàng)羽的人質(zhì)。
此時(shí)，項(xiàng)羽在眾將簇?fù)碇碌巧铣莵?，一聲大喝，如半空中響起霹靂。項(xiàng)羽喝請(qǐng)漢王劉邦出來答話，眾兵卒偷眼看看劉邦，但見他神情平靜，面不改色，只是朝對(duì)面高臺(tái)上被捆的劉老公瞟了幾眼。項(xiàng)羽喝道：“劉季，今天你如不立即投降，我就把你家太公煮成肉醬！”那邊眾人聽了大驚失色，他們知道項(xiàng)羽一向說得出，做得到。想沖過去救人，又怕不是項(xiàng)羽對(duì)手；假如丟下老頭子不管，豈不惹天下人嘲罵？此刻陣營(yíng)兩邊都靜了下來，?？磩钊绾位卮稹Ｕl知?jiǎng)畈⒉簧鷼?，嘻嘻一笑，說：“當(dāng)初起兵反秦時(shí)，咱們兩人曾經(jīng)相約為兄弟，我爹就是你爹，如果你今天一定要煮你的爹吃，那么煮好后請(qǐng)分給我一碗湯?！?/p>
聽了這番無賴話，兩邊不少人都偷笑起來。項(xiàng)羽大怒，拔出劍就要?dú)⑻?，好不容易被部下勸住。?xiàng)羽見此計(jì)不成，又說：“天下大亂已好幾年了，都是因?yàn)樵蹅儍扇说木壒?，不如現(xiàn)在我們一決雌雄，不要讓天下百姓受戰(zhàn)亂之苦?！?/p>
劉邦仍是嘻皮笑臉地回答道：“我寧愿斗智而不斗力?！表?xiàng)羽無可奈何，便命令手下的壯士出來挑戰(zhàn)。劉邦手下有個(gè)樓煩，善于騎馬射箭，此人箭無虛發(fā)。楚方出來一個(gè)壯士，就被樓煩射倒一個(gè)。項(xiàng)羽眼看部下接二連三地倒在陣前，眼睛里直冒火，便親自披甲上陣。樓煩張弓搭箭正要射來，項(xiàng)羽不躲不讓，眼睛一瞪，怒喝一聲，嚇得樓煩心驚膽戰(zhàn)，連忙逃回壁壘中去了。劉邦看到這番情景，心中也十分吃驚。
項(xiàng)羽來到澗水邊，請(qǐng)劉邦下來。劉邦眼見無法逃避，便硬著頭皮下來，但是并不接受他的挑戰(zhàn)，而是當(dāng)面數(shù)落了項(xiàng)羽十大罪狀。只見項(xiàng)羽臉色鐵青，劉邦話音未落，項(xiàng)羽勃然大怒，拉開勁弓，以迅雷不及掩耳之勢(shì)“嗖”地箭射過去，正好射中劉邦胸口。劉邦被保駕回營(yíng)，裹好傷口。為了穩(wěn)定軍心，謀士張良動(dòng)員他坐上車子，在軍中轉(zhuǎn)了一圈，撫慰士卒，安定軍心。天氣越來越寒冷，楚漢仍在對(duì)峙，劉邦養(yǎng)好箭傷，又回到了廣武。就在這時(shí)，韓信殺了楚將龍且，又破了齊，請(qǐng)求劉邦設(shè)一個(gè)假王。劉邦采納張良、陳平意見，封韓信為齊王、英布為淮南王。
韓信被封為齊王后，愈加感激劉邦，率領(lǐng)大軍不斷進(jìn)攻楚軍，漢軍士氣大振。而項(xiàng)羽的糧草已告罄盡，而且運(yùn)糧部隊(duì)不斷被漢軍搔擾，日子越發(fā)艱難。項(xiàng)羽想發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，漢軍則堅(jiān)壁不出。這時(shí)，漢王派遺陸賈出使楚營(yíng)，請(qǐng)求放回劉太公，項(xiàng)羽哪里肯答應(yīng)，他一邊大罵劉邦，一邊將使者轟出楚營(yíng)，揚(yáng)言近日定將劉太公斬首。劉邦心事重重地坐在營(yíng)帳里。項(xiàng)羽的兵馬不肯退，還嚇唬著要?dú)⒑μ?，韓信的援兵又遲遲不到。這時(shí)，張良求見，說：“眼下項(xiàng)王的糧食已快完了，他不能不回去，我們何不抓住機(jī)會(huì)去跟他言和？只要他肯放太公和夫人，我們就退兵?！眲盥犃耍X得也沒有比這更好的辦法，就問派誰去好。商量了一番，決定派洛陽(yáng)人侯公去。
侯公見了項(xiàng)羽，奉上漢王的求和信。項(xiàng)羽展信讀道：“連年的征戰(zhàn)已使百姓怨聲載道，士兵疲憊不堪。今派侯公前來求和，以結(jié)束眼下的對(duì)峙狀態(tài)。建議楚、漢兩方以鴻溝作為界限，鴻溝以東屬楚，鴻溝以西屬漢。”項(xiàng)羽看完信，亦動(dòng)了心：眼前斷糧的窘境是該結(jié)束了，還是依了劉邦，回彭城去吧。于是，項(xiàng)羽就派使者去漢營(yíng)，約會(huì)劉邦劃定地界。
劉邦對(duì)楚使者說：“既然我們講和了，請(qǐng)轉(zhuǎn)告項(xiàng)王，我與他依舊是兄弟，若是項(xiàng)王有誠(chéng)意，請(qǐng)放回太公和我的妻子。這樣，項(xiàng)王才讓人欽佩?！眲钭屖窒潞翊顺拐撸拐哌B連叩首，表示回去一定照辦。楚使者回來后向項(xiàng)羽稟報(bào)了漢王的誠(chéng)意，同行的侯公也接著說：“大王，您不殺他的父親，就是注重孝道；不為難他的妻子，就是注重道義?，F(xiàn)在，您放了他們，就足見大王的寬宏大量，必定會(huì)被后世稱頌?！?/p>
項(xiàng)羽被侯公說得飄飄然起來，忙說：“既然言和了，我放人就是了?！贝髮㈢婋x昧和季布立即勸阻項(xiàng)羽說：“不可放回劉太公和呂雉，劉邦是個(gè)不守信用的小人，我們上他的當(dāng)還少嗎？”但項(xiàng)羽默然不作聲。這時(shí)，項(xiàng)伯插話說：“大王只要放回劉邦的老父與妻子，他一定會(huì)對(duì)大王感恩戴德，哪會(huì)不守信義？”項(xiàng)羽不耐煩地?fù)]揮手，說：“就叫太公和呂雉回漢營(yíng)去吧?！?/p>
在鴻溝兩邊，楚河漢界劃定了，劉邦與項(xiàng)羽行禮言和。然后各自領(lǐng)兵回到自己的領(lǐng)地。漢營(yíng)里一片歡騰，楚營(yíng)里也喜氣洋洋，眾人打點(diǎn)行裝，準(zhǔn)備回故鄉(xiāng)。這天天剛蒙蒙亮，項(xiàng)羽就率領(lǐng)楚軍上路東回彭城，劉邦也欲率領(lǐng)士兵西行。但張良急急忙來見劉邦，說：“大王，西行不得，您若要統(tǒng)一天下，現(xiàn)在是最好時(shí)機(jī)。項(xiàng)羽東歸是中了我們的緩兵之計(jì)了?！标惼秸f：“大王若此時(shí)不消滅他，真可謂養(yǎng)虎遺患了。”劉邦想了片刻，同意了張良、陳平的建議，立即部署追擊項(xiàng)羽。項(xiàng)羽聽說劉邦失信于“鴻溝”之約，氣得大罵劉邦是個(gè)無恥小人。然而，劉邦的大軍已經(jīng)壓陣而來。
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