“水書”是我國少數(shù)民族水族的獨特文字，是世界上除東巴文之外又一存活的象形文字，是一種類似甲骨文和金文的一種古老文字符號，記載了水族古代天文、地理、宗教、民俗、倫理、哲學(xué)、美學(xué)、法學(xué)等文化信息，被譽為象形文字的“活化石”。
專家認(rèn)為，“水書”相當(dāng)于漢族的《易經(jīng)》，內(nèi)容博大精深，是水族的百科全書。由于“水書”主要靠手抄、口傳流傳至今，流失比較嚴(yán)重。近些年來，為了搶救這一文化瑰寶，貴州省有關(guān)部門在專家指導(dǎo)下，對“水書”進(jìn)行了大量征集和搶救工作，目前共征集搶救到６０００多本珍貴“水書”原件。
遠(yuǎn)古貴族的玄妙“天書”
在17種有自己文字的民族中，水族便是其中之一，水族的古老文字稱為水書，水書是勤勞智慧的水族先民在長期的生產(chǎn)生活實踐中總結(jié)創(chuàng)造的一種獨特文字，是一種類似于甲骨文和金文的古老文字符號。水語將水書稱為“泐睢”，意即水家的文字或水家的書。水書記載了水族古代天文、地理、民俗、倫理、哲學(xué)、美學(xué)、法學(xué)、宗教等文化信息，是水家人的“易經(jīng)”，目前仍在水族民間普遍使用，故被稱為象形文字的“活化石”，是一部解讀水族悠遠(yuǎn)歷史的重要典籍，亦是破解、研究和傳承水族社會歷史文化的重要密碼。
水書被譽為水族的百科全書，水書包括喪葬卷、婚嫁卷、起造卷等多種，內(nèi)容涵蓋天干、地支、八卦、天象、時令節(jié)氣、鳥獸魚蟲、身體五官、數(shù)目方位等，字體形態(tài)十分古老，酷似殷商甲骨文，又似古籀小篆，有的是圖畫象形，有些是楷書的顛倒、斜置或反寫，外行人看來就是一部費解的“天書”。水書所反映的天象、歷法資料，是一份極為珍貴的歷史文化遺產(chǎn)，它的一些基本理論，如九星、二十八宿、八卦九宮、天干地支、日月五星、陰陽五行、六十甲子、七元歷制等內(nèi)容，就是水族先民智慧和藝術(shù)的結(jié)晶。2006年6月，水書連同水族的端節(jié)、馬尾繡一起被列為國家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
水書的文字符號體系獨特，既有類似甲骨文、金文的一種漢字，也有眾多的象形文字符號，還有段落表義的圖畫文字。其字?jǐn)?shù)少（僅數(shù)百字）、文字符號體系獨特，文本不能獨立表達(dá)意義，而要依靠有師承關(guān)系的水書先生，即能看懂讀通和會使用水書的“祭師”（全部為男性）。據(jù)水書所載相關(guān)條目，結(jié)合口傳內(nèi)容作出解釋才能具有意義。因此幾千年來水書是靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來的，它是水族古文字抄本和口傳心授文化傳承的結(jié)合。
水書習(xí)俗是水書形成、發(fā)展和傳承并以此構(gòu)成與水族生活相關(guān)的習(xí)俗。
水書習(xí)俗的傳承方式形成了水書的兩大組成部分：一部分是用水族雛形古文字編著的手抄本，一部分是通過水書先生口傳心授，用以彌補因文字發(fā)展不完善而無法記錄的大量要義、儀式、祝詞等。水書各類卷本繁多，主要有誦讀卷本、應(yīng)用卷本兩大類。應(yīng)用卷本主要包括《誦讀卷》、《時辰卷》、《28宿卷》等數(shù)十種，誦讀卷本主要包括《正七卷》、《亥子卷》等十?dāng)?shù)種。
“水書”流傳有幾千年的歷史，通過對“水書”的研究，對水族先民的歷史淵源、文字、遷徙等三個方面有了新發(fā)現(xiàn)。
神秘水書破解水族淵源
1986年出版的《水族簡史》稱水書有400多個字，《中國水族文化研究》稱有500多個字。但水書還有許多異體字，主要集中在天干地支、春夏秋冬、九星等單字上，按水學(xué)專家潘朝霖的“保守推測，如果每個水文字單字至少有一個異體字計算，那么水文字總量約有1600個”。
水書可能揭示水族與中原漢族的淵源。由貴州當(dāng)?shù)厮畷壬鷮幽腺葞煻镱^文化遺址出土的夏代陶器上24個符號進(jìn)行辨認(rèn)、識讀，已破譯出一半以上的符號含義，在現(xiàn)存的水書文獻(xiàn)中，也可以找到與夏陶符號相同的文字。有關(guān)專家推測,利用水書中的記載破譯部分夏陶符號,表明這一古老的少數(shù)民族文字可能是夏文化遺存的一脈,并將有助于揭開困擾考古界40多年的二里頭遺址“夏都”千古之謎。說明水書與甲骨文、金文具有“姻緣關(guān)系”，水族至少在夏商時期與漢民族的發(fā)展是并列的，水族先民早在原始社會就已經(jīng)存在，之后由于民族大遷徙活動，睢人南遷，使水族語言文化由同源而分化，最后出現(xiàn)吸收融合的現(xiàn)象。
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