漢字是記錄我們漢語的符號，它記錄了我們的語言，更承載了我們的思想。漢字總數(shù)有十萬多個(gè)，常用的漢字，《通用規(guī)范漢字表》共收字8105個(gè)；即使是統(tǒng)計(jì)出的最常用的漢字也有3500個(gè)。顯然，想靠老師面對面一個(gè)個(gè)教會，認(rèn)全這些字，幾乎不可能的。
遇到不認(rèn)識的字，怎么辦？查字典！那么字典上的字怎么來注音呢？當(dāng)然，如今我們有了現(xiàn)代漢語拼音，可以用漢語拼音來標(biāo)注，查字典的人，用漢語拼音把這個(gè)字的讀音拼出來。但是，古代沒有拼音，古人又是怎么給漢字注音的呢？
大體說來，古代的漢字注音方法有兩大類
第一類：直音。所謂直音法，就是用漢字來給漢字注音。比如顴，音全。
《說文解字》 中常常說"讀若某"，后人說成"音某"。例如 陸德明《經(jīng)典釋文》注釋《詩經(jīng)毛傳》說："拾， 音十。"這就是說，"拾"字應(yīng)該讀象"十"字的音。
直音法挺好的，解決了注音的一部分問題。但是也 有很大的局限性：有時(shí)候，這個(gè)字沒有 同音字，例如普通話里的“丟"字，我們找不到同音宇來注直 音；更多的時(shí)候，這個(gè)字雖有同音字，但是那 些同音字反而是更生僻的字，注了直音等于沒注。
于是，直音法有了進(jìn)化， 那就是利用不同聲 調(diào)的同音字來注音。例如"刀"字，《康熙字典》注作"到平聲"。”刀" 是平聲字，"到"是去聲字，單說"音到"是不準(zhǔn)確的，必須把 "到"字的聲調(diào)改變了， 才能得到"刀"字的音。這一下，總算比直接直音法要好多了，但還是不夠好。于是出現(xiàn)了第二類：反切法。
反切又叫“反”、“切”、“翻”、“反語”等。
反切是借用兩個(gè)漢字的音來確定第三個(gè)漢字（即被反切 字）的音。古代，漢字行文是直行書寫，故反切的前一個(gè)字為 "反切上字"，后一個(gè)字為"反切下字"。漢字的音節(jié)可 以分為"聲"和"韻"兩部分。反切上字和被反切宇是雙聲 (即聲母相同），用來確定被切字的聲母；反切下字和 被切字是迭韻關(guān)系（即韻母相同），用來確定被切字的韻母 。因聲調(diào)也是韻母的一種性質(zhì)，所以被切字的韻母也由反切下字確定。 這就是所謂"上字定聲，下字定 韻"的反切原則。其實(shí)質(zhì)就是用兩個(gè)漢字相拼給一個(gè)字注音，切上字取聲母，切下字取韻母和聲調(diào)。
例如：訂，丁定切。d(īng)+(d)ìng=dìng
反切是古代的拼音方法，比起直音法來是很大的進(jìn)步。古代的字典、韻書如《康熙字典》、《廣韻》等基本上都是采用反切注音的。
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