蘇東坡的父親蘇洵極為推崇古文，提倡學(xué)習(xí)古人樸實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶懽黠L(fēng)格，他極度不屑那滿篇堆砌著華麗詞藻，內(nèi)容卻虛浮、空泛的“矯揉造作”之文。在父親的引導(dǎo)下，蘇軾兄弟倆跟著父親每日苦讀詩書，借鑒古籍的行文方法，領(lǐng)悟古人的思想精髓，在古典文集上大下功夫，幾乎每一篇文章蘇東坡都要背誦、抄寫。在旁人難以理解的、枯燥乏味的重復(fù)中積累知識(shí)，逐漸形成了自己“言之有物、筆鋒犀利、揮灑如意”的習(xí)作風(fēng)格。
嘉祐二年，蘇東坡參加禮部的科考時(shí)，憑一篇《省試刑賞忠厚之至論》得到了主考官歐陽修的大加贊賞?！端问贰ぬK軾列傳》詳細(xì)記載了歐陽修初次批閱蘇東坡試卷時(shí)的情形：得軾，驚喜，欲擢冠多士，猶疑其客曾鞏所為，但置第二。這句話的意思是說：當(dāng)歐陽修看到蘇軾的試卷時(shí)，不禁眼前一亮，頓時(shí)被他清新灑脫的文風(fēng)所吸引，細(xì)讀起來整篇文章如行云流水般通澈，卻又如山岳般厚重。這篇文章的出現(xiàn)，無疑對(duì)早有“掃塵除蔽，矯正文風(fēng)”的歐陽修來說，不亞于“瞌睡送枕頭”，不禁對(duì)這位不知名的考生頓生好感（當(dāng)時(shí)采取的是掩名閱卷）。歐陽修捧閱試卷嘖嘖稱奇，愛不釋手。本來按照其文采應(yīng)取其為第一名，但覺得有點(diǎn)像是自己的學(xué)生曾鞏所作，為了避嫌，只好“屈尊”降為第二名。這是史書記載當(dāng)年蘇東坡初試成績的情況，但事實(shí)究竟是怎樣的呢？難道真相果真如史書上記載的那樣？還是另有隱情呢？
現(xiàn)在看來，這個(gè)名次由來的真實(shí)性確實(shí)值得商榷。要知道歐陽修可是文學(xué)“大家”，他可是有著深厚文學(xué)功底的大學(xué)士，可以說，在當(dāng)時(shí)他就是文學(xué)界的權(quán)威人士。即使試卷上看不到考生的名字，可自己得意門生的筆跡、行文布局會(huì)認(rèn)不出來嗎？這不是滑天下之大稽嗎？何況，旁邊還有著一位文采絲毫不遜于歐陽修的“大家”——梅堯臣。難道兩位大文豪還能誤判名次不成？或者說蘇東坡的文章與第一名的文章質(zhì)量相差無幾，一時(shí)讓兩位主考官難以決舍，各方權(quán)衡、對(duì)比下，不得已取其為第二名，但隨著蘇東坡聲名鵲起之后，此段“取舍”公案被早已和蘇東坡熟絡(luò)的“歐、梅”在閑談中透露出去，于是以訛傳訛，就成為了史料中的記載？
那為什么歐陽修把蘇東坡錄取為第二名呢？我想原因有二：其一，應(yīng)該是蘇東坡初次參加這種大型的會(huì)試，自己臨場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)不足，文筆沒有放得開，再加上文法獨(dú)具一格，與當(dāng)下文風(fēng)大相徑庭?？v是“字字珠璣，句句美玉”為歐公所喜，但深諳官場(chǎng)風(fēng)氣的歐陽修深知“積弊難返”，整改工作要遵循“循序漸進(jìn)、徐徐圖之”的策略，所以不排除歐公試水之意，此為讓其進(jìn)退有據(jù)，本著“玉不琢不成器”的惜才原則，讓其屈居第二亦無傷大雅。在此后的應(yīng)試中，蘇東坡一舉奪魁就是明證。其二，蘇東坡考試所作《省試刑賞忠厚之至論》中“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”出處不詳，想來飽學(xué)多識(shí)的歐公對(duì)此疑慮不已，可以想象得到作為主考官的歐公、梅公絞盡腦汁，翻遍典籍亦找不到出處時(shí)的郁悶心情。為此，不排除歐、梅兩人為慎重之見，取其第二的可能性。我想后者的可能性稍大一些。
不管歷史真相如何，蘇軾父子在歐陽修、梅堯臣的竭力盛贊和推崇下名聲大噪，每每有新作問世，立即在京城達(dá)官貴人間流傳開來，許多趕考的學(xué)生如獲至寶，爭相傳閱，無不一睹為快。其所作的詩詞更是在清倌中競(jìng)相傳唱，就連市井小民、販夫走卒間也流行開來。即便蘇東坡后來被遠(yuǎn)貶千里之外，京城士子之間依然通過各種渠道傳閱著他在貶放屬地的大作，而他離京后的各種“花邊新聞”更是成為坊間百姓們茶余飯后的談資。
當(dāng)時(shí)有諺語說：“蘇文生，吃菜根；蘇文熟，吃羊肉?！笨梢娖湓诖笏挝膶W(xué)界所造成的影響力有多大！
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