《論語·學而》講曾子曰：“慎終追遠，民德歸厚矣?！庇腥苏f是明德歸厚，意思略有差異，但整體意思一致。
一般地解釋是，曾子說：“謹慎地對待父母的去世，追念久遠的祖先，自然會導致老百姓日趨忠厚老實了。”
南懷瑾有不同的解釋，他認為，凡事追本溯源，找到事情的原始起因，才能把事情做好。因此，他翻譯為：
曾子說：如果對于去世者的喪禮能慎重地處理舉行，日久之后亦能定期舉行祭禮不斷追思的話，社會之風俗道德也一定可以漸漸篤厚起來的。
“慎終追遠”是對先人一生行為的哀思與深情追憶；“明德歸厚”則是了解先人事業(yè)功勛，并對其高風亮節(jié)、嘉言懿行的一種誠摯的緬懷。
為了讓后人明白，在注釋里解釋：
慎終：人死為終。舊注曰：慎終者喪盡其哀。
追遠：遠指祖先。舊注曰：追遠者祭盡其敬。
應該說，上面的解釋不為大錯，但如果聯(lián)系到圣人在《論語》（學而）是主要講的是君王如何以仁為本，厚德，如何治理國家和臣民，以及如何讓民德日厚，那么這里的慎終：注曰的慎終者喪盡其哀，是強調(diào)要對生命的重視，因為只有對活者的尊重才能顯示對終者的哀痛。追遠的舊注曰：追遠者祭盡其敬，主要的對死者要敬重。如此而言，整體的解釋應該是：
作為君王，要對生命重視，不要輕言殺戮，（因為仁者愛人），因為人死對生者是極其哀痛的事情，所以殺戮之事要慎重；作為君王對死者要敬重，要明確死者的德行以讓人明白什么是可以光宗耀祖的，這樣的話，老百姓就越來越有德行了。
