洪武三十年，新科狀元陳，在剛剛及第后不到 20 天，就被革除功名，車裂而死。
新科狀元陳沒有想到，自己的金榜題名日，竟然就是自己的人頭落地時。
洞房花燭夜，金榜題名時。中了狀元，一步登天，春風(fēng)得意，身價倍增，好事美事往往會接踵而至。然而，洪武三十年丁丑科，福建籍狀元陳卻怎么也高興不起來。其實陳是高興過的，但僅過了幾天他就被發(fā)配戍邊，后被召回京師，旋被處死。從中狀元到慘死，陳留在人世的時間只有一個多月。
這是大明洪武三十年（1397）三月，這一年的科舉殿試結(jié)果公布后，北方學(xué)子立馬炸開了鍋。
原來，這次科舉考試錄取的 52 人中，狀元陳，是福建閩縣人；榜眼尹昌隆，是江西泰和人；探花劉仕諤，是浙江山陰人——剩下的 49 名進(jìn)士，全部是南方人。
北方士子們非常憤怒，他們聯(lián)名上疏，認(rèn)為這一定是 85 歲的主考官、湖南茶陵人劉三吾作弊偏袒南方人，才導(dǎo)致北方士子們?nèi)柯浒瘛?/p>
事情傳到了 70 歲的老皇帝朱元璋耳朵里，盡管歷年以來，每次新科進(jìn)士，占絕對大頭的都是南方人，但像今年一樣全部是南方人中榜、北方人全部落榜的情況，還是第一次出現(xiàn)，同樣心中疑惑的朱元璋于是下令，讓洪武二十七年（1394）甲戌科狀元、侍讀學(xué)士張信等 11 人組成聯(lián)合調(diào)查組，每人「各閱十卷」重新審閱試卷。
但張信等 11 人審來審去，都認(rèn)為該次殿試的北方士子的試卷「文理不佳，甚至有犯禁忌之語」，無論各方面，確實明顯不如南方士子的答卷優(yōu)秀。
于是，張信等人聯(lián)合向老皇帝啟奏說，新科進(jìn)士的錄取名單并無不妥，錄取的確實都是才學(xué)優(yōu)秀之士，并且評卷時采取糊名制、謄抄制，公布前根本不知道誰是南方人、誰是北方人，而且從試卷來看，劉三吾主持錄取的 52 人的試卷，確實明顯「文理更佳」。
為了方便對比優(yōu)劣，張信等人還特地抽取了北方考生的卷子進(jìn)呈朱元璋，請老皇帝定奪最終結(jié)果。沒想到北方考生又大肆鼓噪說，這一定是劉三吾授意張信等人，故意將北方考生中的「陋卷」進(jìn)呈給老皇帝，以此來掩蓋他們偏袒南方考生的罪責(zé)。
調(diào)查結(jié)果公布，北方考生還是不滿意，作為帝國最高規(guī)格的人才選拔考試，如今竟然破天荒出現(xiàn)了一邊倒的局面，而兩批考官都認(rèn)為結(jié)果沒有問題，于是，龍顏大怒的朱元璋下令，直接將新科狀元陳、主持復(fù)查試卷的老狀元張信，以及主考官白信蹈等人全部斬首棄市，而 85 歲的主考官劉三吾考慮其年紀(jì)已大，改而被充軍戍邊。
兩任狀元無辜慘死，但朱元璋認(rèn)為這并不足以安撫北方考生之心，在殺死一大批南方士子后，明朝洪武三十年五月，朱元璋又宣布重新進(jìn)行會試（殿試前的選拔考試），這一次朱元璋親自一一閱卷，并將全部 61 個錄取名額，都分給了北方考生；同年六月，朱元璋又親自主持殿試，專門錄取了山東人韓克忠為狀元，以籠絡(luò)北方士子。
至此，歷時三個月的科舉大案表面上落下帷幕。后來，記錄者將當(dāng)年第一次全部 52 名錄取進(jìn)士皆為南方考生的春榜稱為南榜，第二次 61 名錄取進(jìn)士全部是北方考生的則稱為北榜，史稱南北榜案。
前后兩任狀元陳、張信，僅僅因為才學(xué)出眾、秉持公正，就無辜枉死南京城下。
后記：陳被殺后，朱元璋組織北方學(xué)子重新考試，重新錄取61名進(jìn)士，都是北方人。因此，洪武三十年的科舉共有兩個榜單，先前的稱為“南榜”，后來的成為“北榜”。這就是“南北榜案”的由來。
這件事對后世影響很大，后來，明朝開始實行南北中三區(qū)分區(qū)錄取，清朝時期，實行分省錄取。乃至現(xiàn)在的高考，也在延續(xù)這樣的方式，來實現(xiàn)各區(qū)域平衡。
所以說，歷史的每一次進(jìn)步，都沒這么簡單，陳等人的鮮血，對歷史的發(fā)展是一次推動，只是，以這樣的方式推動歷史，讓后人看著揪心。