漢武帝一代雄主，縱橫捭闔，立有不世之功業(yè)，但要說他最害怕誰，那無疑就是他的祖母竇太后了，理由很簡(jiǎn)單而且唯一，因?yàn)楦]太后隨時(shí)可以廢掉他的皇位。
竇太后的發(fā)跡史
竇太后的名字沒有記載，唐朝人司馬貞給她考證她的名字是竇漪房，但此處存疑。竇漪房大約出生于漢高祖元年，此時(shí)秦朝已經(jīng)滅亡，但項(xiàng)羽分封了十八位諸侯，天下仍然處在戰(zhàn)亂之中，而劉邦還只是一個(gè)小小的漢王。
為了躲避戰(zhàn)亂，竇漪房的父親帶著她和兩個(gè)兄弟隱居在觀津縣，卻不幸掉入河中淹死了。父親死了之后，家中失去了唯一的支柱，一家人只好各自尋找出路。竇漪房就被選入了宮中當(dāng)宮女。
宮女也是分很多等級(jí)的，竇漪房是最低級(jí)的那一等，稱為“家人子”。按說能夠被選入宮中，竇漪房的相貌應(yīng)該是不差的，萬一被當(dāng)時(shí)的皇帝漢惠帝劉盈看上，未必沒有翻身的可能。
但在事實(shí)上，竇漪房根本沒這個(gè)機(jī)會(huì)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)是呂后掌權(quán)，為了讓兒子劉盈及早和侄女張嫣生下兒子，呂后將所有長(zhǎng)得漂亮的宮女都收到了自己居住的長(zhǎng)信宮中，因此竇漪房實(shí)際上伺候的是呂后，連皇帝的面也見不著。
就這樣過了幾年，呂后為了監(jiān)視劉邦各位兒子們的言行，選了一批宮女賜給各諸侯王，每人五個(gè)，說白了，這些人就是呂后派在各諸侯王身邊的間諜，以監(jiān)視劉邦各位兒子們的言行。
竇漪房因?yàn)樽约豪霞揖嚯x趙國(guó)較近，就請(qǐng)求負(fù)責(zé)遣送的宦官，把在放在去趙國(guó)的名單上。不知道是不是這位宦官忘記了，還是因?yàn)楦]漪房送的賄賂不到位，結(jié)果正式名單一出來，竇漪房被送去了最偏遠(yuǎn)的代國(guó)。
當(dāng)時(shí)，西漢的第一任趙王劉如意已經(jīng)被呂后殺了，第二任趙王時(shí)劉邦的第六子劉友。如果竇漪房真的去了趙國(guó)，成了劉友的姬妾，其下場(chǎng)肯定很慘。因?yàn)閯⒂训耐鹾笫菂魏蟮闹杜?，而且非常善妒，后來因?yàn)閯⒂巡幌矚g她，竟然向呂后告發(fā)，導(dǎo)致劉友被呂后幽禁最終活活餓死。竇漪房如果在趙國(guó)，恐怕不是死在呂后侄女之手，就是死在呂后之手。
萬幸的是，竇漪房去的是代國(guó)，此時(shí)的代王是劉恒，劉邦第四子，但因?yàn)椴皇軇钕矏郏?歲時(shí)就到代國(guó)就藩了。竇漪房去的時(shí)候，劉恒已經(jīng)有了王后，但這并不妨礙他寵愛竇漪房，不久之后竇漪房為劉恒生下了一女二子，分別是后來的館陶長(zhǎng)公主劉嫖、漢景帝劉啟和梁王劉武。
能有今天的地位，竇漪房已經(jīng)感覺很幸福了，但還有更大的幸福在等著她。呂后死后，陳平、周勃誅殺諸呂，廢掉并殺死了后少帝以及劉盈其他的兒子。劉恒因?yàn)闆]有娘家勢(shì)力，無外戚專權(quán)之禍，被擁立為帝，是為漢文帝。
而此時(shí)漢文帝的原配已死，原配所生的四個(gè)兒子在劉恒登基之后也先后死去，所以劉啟就被立為了太子，而竇漪房也成為了皇后。
景帝時(shí)竇太后并未過多干預(yù)朝政
后來竇漪房不知因何原因，雙目失明，漸漸失去了漢文帝的寵愛，不過這并沒有影響她的地位。她的親戚們知道自己家族成了皇后，紛紛來投奔，漢文帝對(duì)這些人進(jìn)行了妥善安置。比如，竇漪房的弟弟竇廣國(guó)被封為章武侯，親侄子竇彭祖被封為南皮侯，漸漸地諸竇子弟遍布朝廷。
漢文帝死后，竇漪房的兒子劉啟繼位，是為漢景帝。漢景帝是個(gè)有名的大孝子，對(duì)竇漪房十分孝敬，甚至因?yàn)楦]漪房喜愛小兒子劉武，生出了將來傳位給弟弟的想法。但很快漢景帝就后悔了，而且竇漪房的侄子竇嬰也堅(jiān)決反對(duì)此事，最終沒有實(shí)現(xiàn)。
對(duì)此，竇漪房感到十分失望，甚至因此削去侄子竇嬰的名簿，不準(zhǔn)他在出入宮廷，但是她并沒有強(qiáng)迫景帝傳位給劉武，對(duì)景帝的朝政也沒有過多干涉，此時(shí)的她和專政弄權(quán)絲毫搭不上邊。
景帝時(shí)，任用晁錯(cuò)進(jìn)行削藩，引起了七國(guó)之亂，景帝想來想去只有竇嬰能解決此事，竇漪房為了大局親自請(qǐng)竇嬰出山，最終竇嬰和周亞夫兩人相互配合，平定了叛亂。事后，竇漪房向景帝建議拜竇嬰為丞相，景帝沒有同意，而是拜建陵侯衛(wèi)綰為丞相，這足以說明竇漪房對(duì)景帝只能提建議，而不能把自己的意愿強(qiáng)加在景帝頭上。
再舉一個(gè)例子，竇太后喜歡黃老之學(xué)，有一次召一個(gè)人叫轅固的博士來問《老子》，可這個(gè)轅固是個(gè)儒生，就對(duì)竇太后說“此家人言矣?！备]太后大怒，命人將轅固投進(jìn)養(yǎng)野豬的圈欄中。景帝知道后，讓人偷偷塞給轅固一把利刃，結(jié)果轅固手刃野豬生還。竇太后知道此事后，也未再加以追究。試想，如果竇太后真的專權(quán)，轅固只怕難逃一死。但歷史記載，轅固一直活到了九十多歲才去世。
武帝時(shí)竇太后權(quán)傾朝野
雖然竇太后在景帝時(shí)并未過多干預(yù)朝政，但她的勢(shì)力還是很大的，因?yàn)榇藭r(shí)諸竇弟子已經(jīng)遍布朝廷，尤其是竇嬰被封為魏其侯，任職大將軍，掌管全國(guó)軍務(wù)，地位顯赫，唯有丞相衛(wèi)綰可與之相提并論。
因?yàn)楦]太后信奉黃老之學(xué)，因此儒生在景帝一朝都得不到重用，而所有黃老官員自然而然的簇?fù)碓诟]太后周圍，以其為依仗，因此竇太后的權(quán)勢(shì)還是很大的。
景帝死后，劉徹繼位，是為漢武帝。武帝時(shí)的形勢(shì)發(fā)生了變化，在經(jīng)過文帝、景帝兩朝的努力下，西漢的經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)，國(guó)力增強(qiáng)，百姓得以休養(yǎng)生息。而武帝繼位時(shí)只有16歲，正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，他看到國(guó)家如此富強(qiáng)，卻還要對(duì)匈奴采取和親政策，十分不滿，于是決定推行新政，進(jìn)行改革。
漢武帝新政包括很多內(nèi)容，比如讓列侯就國(guó)，解禁函谷關(guān)的禁令，整頓宗親等等。武帝認(rèn)為，“宗親犯法，與民同罪”，這讓那些習(xí)慣了高高在上、橫行不法的貴族感到十分不滿，于是天天到竇太后跟前告狀。這些，竇太后都是認(rèn)可的，畢竟這也是為了鞏固中央集權(quán)，對(duì)漢朝廷還是有利的。但之后漢武帝做的兩件事，就讓竇太后無法容忍了。
第一件事，是武帝要廢除黃老之學(xué)，改用儒學(xué)。竇太后是黃老之學(xué)的鐵桿粉絲，景帝時(shí)就因此差點(diǎn)殺死轅固，武帝這么干她當(dāng)然不同意。在她看來，儒生誤國(guó)，只有繼續(xù)執(zhí)行黃老之學(xué)，才能維護(hù)西漢王朝的穩(wěn)定與發(fā)展。
第二件事，是武帝積極準(zhǔn)備對(duì)匈奴開戰(zhàn)。以當(dāng)時(shí)西漢的國(guó)力來說，或許已經(jīng)足夠強(qiáng)了，但在軍事上恐怕還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是對(duì)手。竇太后先后輔佐文帝、武帝，也經(jīng)歷過高祖劉邦的白登之圍，深知匈奴不好惹，貿(mào)然開戰(zhàn)極有可能會(huì)使得漢王朝跌入萬劫不復(fù)的境地，因此堅(jiān)決反對(duì)。
就在這個(gè)時(shí)候，漢武帝做了一件蠢事。在推行新政的過程中，由于祖母竇太后的反對(duì)，武帝感到處處受到掣肘，十分不快。御史大夫趙綰向漢武帝建議：以后朝中大事不用向竇太后匯報(bào)，你自己拿著玉璽，蓋章就能生效。武帝深以為然。
然而，這話傳到竇太后耳朵里就不是那么回事了。在竇太后看來，年輕的漢武帝所做的一切，都是在毀壞祖宗的基業(yè)，葬送西漢王朝的江山，如果任由武帝搶走了權(quán)力，繼續(xù)胡鬧下去，說不定建國(guó)六十多年的大漢王朝會(huì)就此覆滅。
因此，竇太后進(jìn)行了反擊。她下旨罷免了趙綰、王臧等人的官，這些人都是崇拜儒學(xué)的，并且還讓人調(diào)查趙綰是否犯過罪，不爭(zhēng)氣的趙綰以前果然作奸犯科，被竇太后抓個(gè)正著，于是兩人直接被下了大獄，其后兩人在獄中自殺。
這一次竇太后重拳出擊，將武帝信任的很多重臣直接罷免，甚至斬殺，就連自己的侄子，時(shí)任丞相的竇嬰因?yàn)橹С治涞垡脖涣T免了，受武帝重用的太尉田蚡也被罷免。
竇太后曾對(duì)武帝說了一句話，意味深長(zhǎng)，“此欲復(fù)為新垣平也！”新垣平是個(gè)人，曾在漢文帝面前裝神弄鬼，得了富貴，后來被人揭發(fā)，被誅三族。竇太后這句話表面上是說趙綰、王臧，在武帝面前裝神弄鬼，罪該萬死，隱藏的意思卻是，如果你一定要保住這兩人，那你就自身難保了！
這是竇太后和漢武帝的首次對(duì)抗，最終的結(jié)果是漢武帝完敗。年輕的漢武帝受到了一次沉重的打擊，也讓他認(rèn)識(shí)到，自己嚴(yán)重低估了竇太后的實(shí)力，自己的力量完全不是對(duì)手，如果繼續(xù)和竇太后對(duì)抗下去，那么真的可能會(huì)被廢掉。
太后廢掉皇帝，并非沒有先例，僅四十多年前，呂后就廢掉了前少帝劉恭，改立后少帝劉弘繼位。漢武帝即位時(shí)，他的十三個(gè)兄弟大部分還活著，竇太后身為太皇太后，廢掉武帝，另立他的兄弟為帝并不是難事。
也就是說，漢武帝在第一次和竇太后的交鋒中，被徹底打服了，這一次竇太后只是懲處了他手下的大臣，廢除了他的新政，但下一次就可能直接廢掉他皇位了。因此，武帝從此之后，再也不敢和竇太后對(duì)抗，始終屈服于竇太后的威嚴(yán)之下。
直到武帝六年，即公元前135年，竇太后去世，武帝才逐漸掌握了朝政大權(quán)，繼續(xù)推行自己的新政。
綜上所述，漢武帝之所以害怕竇太后，就是因?yàn)樗虿贿^竇太后，還要時(shí)刻擔(dān)心自己會(huì)被廢掉。尤其在經(jīng)過一次慘敗之后，更加不敢和竇太后抗?fàn)帲荒苓x擇隱忍，等竇太后死后才能施展自己的抱負(fù)。