“文若才華天下聞，可憐失足在權(quán)門。后人休把留侯比，臨沒無顏見漢君?！?/p>
荀彧出身潁川荀氏，是當時的“名士”。名士有幾個必要條件，一是要出身名門望族；二是要學問做得好；三是不能出仕，也就是不做官。
荀彧的祖父荀淑，當時人稱“神龍”，父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空，家族人丁興旺，所以符合出身名門望族的條件。
荀彧的學問也做得好，他很小的時候就頗有才名，南陽名士何颙直接稱荀彧有“王佐之才”，這個評價非常高了，意思是具有非凡的治國能力。
荀彧生活無憂，也一直沒有出來做官，直到他27歲的時候，才被舉孝廉，做了守宮令，就是替皇帝管理筆墨紙硯這類東西的小官。
所以，荀彧符合以上三個條件，也就是所謂的“名士”。
名士都一個共同的特點，那就是精神自由，不為世俗所擾，有著自己的理想和抱負。那么，荀彧的理想是什么呢？其實他和諸葛亮是一樣的，理想都是“興復漢室”。
荀彧的能力是非常強的。他認為家族所居住的潁川是四戰(zhàn)之地，如果天下有變，必定會遭受戰(zhàn)火的摧殘，于是帶領(lǐng)族人搬到了冀州。后來董卓派李傕虜略各地，其中就包括了潁川，沒有跟著荀彧走的族人，多數(shù)死于戰(zhàn)亂之中。
冀州牧韓馥仰慕他的大名，派人來接他?？墒?，當荀彧到達冀州的時候，袁紹已經(jīng)占領(lǐng)了冀州，韓馥只好逃走投靠了張邈，后來在廁所中自殺了。
袁紹同樣知道荀彧的大名，將他待為上賓，可是荀彧死活看不上袁紹，認為袁紹這個人不能成大事，在一年之后便離開袁紹，帶著侄子荀攸投奔了曹操。
曹操見到荀彧叔侄來投奔，十分高興，拉著荀彧的手說，“吾之子房也。”并任命荀彧為別部司馬。別部司馬這官職不大，主要是因為當時曹操還是東漢的臣子，只不過是一個兗州牧而已，別部司馬大約相當于曹操的左右手了，在荀彧之前擔任這個職務(wù)的是夏侯淵。劉備擔任平原相的時候，關(guān)羽和張飛分別擔任別部司馬，替劉備分掌部曲。所以說，曹操對荀彧還是非常重視的。
曹操重視荀彧還可以從另一個方面證明。大家都知道擊鼓罵曹的禰衡，在曹操召見禰衡的時候，禰衡笑話曹操手下沒有一個能人，曹操很不服氣，反駁說自己文有“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也?！?/p>
曹操在列舉自己的謀士時，將荀彧放在第一位，可見在他心目中，荀彧也是他眾多謀士中最重要的一個。只不過禰衡十分狂傲，稱“此等人物，吾盡識之：荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關(guān)門閉戶，郭嘉可使白詞念賦……”
荀彧很少隨軍出征，一般都是留守大本營，居中持重，但他為曹操出謀劃策，也立下了汗馬功勞，其中很多都是不費一兵一卒就除掉對手的妙計。比如說，劉備占據(jù)徐州的時候，荀彧出了個“二虎競食”之計，讓劉備和呂布之間產(chǎn)生了間隙。又接著使了個“驅(qū)虎吞狼”之計，讓劉備攻打袁術(shù)，而呂布在后方則趁機占了徐州。兩條計策，不費分文，卻幾乎將剛剛建立起自己根據(jù)地的劉備陷入絕境，最后不得不去投奔了曹操。
但是，這些都不過是荀彧眾多功勞中的小功，他真正為曹操立下大功的是三個方面。
第一，勸曹操深根固本，以圖大事。在遇到荀彧之前，曹操有一點像遇到諸葛亮之前的劉備，雖然手中兵多將廣，但一直東征西討，四處打仗，雖然兗州算是他的大本營，但曹操并沒有將其視為根據(jù)地，而是急于攻打周邊的地盤，擴張自己的勢力。
這樣的策略，在三國這種亂世是沒有前途的。果然，在曹操打徐州的時候，陳留太守張邈趁機造反，迎立呂布為兗州牧，幾乎將曹操的老巢一鍋端掉。等到曹操回過身來，擊退呂布之后，打算再次攻打徐州的時候，荀彧阻止了他。
荀彧分析道，“昔高祖保關(guān)中，光武據(jù)河內(nèi)，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業(yè)。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關(guān)中、河內(nèi)也，不可以不先定?！?/p>
曹操采納荀彧的意見，放棄進攻徐州，轉(zhuǎn)而繼續(xù)追擊呂布。不久，曹操大敗呂布，呂布連夜投奔劉備去了，曹操乘勝平定兗州。而荀彧的這段話，也幾乎成為曹操之后所有軍事行動的根本策略，奠定了曹操以后統(tǒng)一北方，成就大業(yè)的基礎(chǔ)。
第二，助曹操打贏了官渡之戰(zhàn)。官渡之戰(zhàn)前，曹操占據(jù)了兗州、徐州以及部分豫州、司隸，而袁紹占據(jù)了幽州、冀州、青州、并州，盡有河北之地，尤其是冀州，“民人殷盛，兵糧優(yōu)足”，綜合來看，袁紹勢力比曹操強大很多。
所以，當袁紹率十萬大軍進攻曹操時，曹操手下的眾多謀臣都認為不可戰(zhàn)，但是荀彧認為，
“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，茍非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內(nèi)忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在后機，公能斷大事，應(yīng)變無方，此謀勝也。紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士咸愿為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從?紹之強其何能為！”
荀彧的分析，堅定了曹操與袁紹決戰(zhàn)的信心，于是親率大軍與袁紹在官渡隔河對峙。雙方對峙了三個月之后，曹操的軍糧消耗殆盡，于是準備退軍。留守許昌的荀彧知道后，立刻給曹操寫信，說這個時候誰先撤退誰吃虧，絕對不能撤，必須咬牙挺住。
而且荀彧還針對袁紹作出了具體分析，
“紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰(zhàn)而禽也?！?/p>
接下來，果然許攸家里有人犯法，審配將他們逮捕，許攸怒而背叛袁紹，投奔曹操，顏良文丑臨陣被殺，田豐因進諫被袁紹殺害，和荀彧的預(yù)言幾乎一模一樣，簡直和開了天眼差不多，荀彧的分析能力恐怖如斯。
第三，勸曹操奉天子以令不臣。董卓專政的時候，曾將漢獻帝從長安挾持到了洛陽，后來在楊奉、董承等人的護衛(wèi)下，從長安又返回了洛陽。這樣，就距離曹操所在的許昌很近了，大約只有三百里地，急行軍的話，兩三天就能趕到了。
這樣，要不要把漢獻帝迎到自己的地盤上來，就成了曹操內(nèi)部討論的一個重要議題。大多數(shù)人表示反對，一是因為楊奉他們的兵力不弱，來了之后不好控制，二是因為如果漢獻帝來了，那么就要接受皇帝的詔令，行事諸多不便，豈不是自己給自己戴了副枷鎖？
但是，荀彧勸說曹操，
“昔漢高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關(guān)右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難于外，乃心無不在王室，是將軍醫(yī)天下之素志也。今車駕旋軫，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節(jié)，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉其敢為害!若不時定，四方生心，后雖慮之，無及?！碧嫠熘谅尻?，奉迎天子都許?！?/p>
曹操最后聽取了荀彧的意見，親自帶兵把漢獻帝迎到了許昌，從此以皇帝的名義，命令各路諸侯，各方勢力，從戰(zhàn)略上取得了優(yōu)勢，這也是他最終能夠統(tǒng)一北方的重要基礎(chǔ)。
雖然荀彧的功勞很大，曹操也很器重他，但荀彧和曹操的理想信念始終是不同的。曹操是想要做皇帝的人，而荀彧始終是想恢復漢室江山。最開始的時候，兩人能夠達成一致，因為曹操要做皇帝，就要擴張自己的勢力，而荀彧要依靠曹操恢復漢室江山，也必須幫助曹操強大起來，才能有能力撥亂反正。
然而，當曹操的勢力真正強大起來之后，兩人就出現(xiàn)了分歧。曹操開始積極為篡位做準備，許田圍獵一事，就是最好的證明，荀彧則力圖拖緩這一進程。
212年，曹操欲進爵魏公、加封九錫，這就是要篡位的預(yù)兆了，因為九錫之禮并不是普通臣子所能得到的，當年董卓權(quán)勢滔天，劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，也不敢請加封九錫。在此之前，漢朝加封九錫的只有一個，就是王莽。而從以后的歷史來看，凡是加封九錫的，基本也都篡位了。
對此，荀彧堅決反對，他說，曹操“本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”。
因為荀彧的反對，最終這次進魏公、加九錫之事沒有完成。曹操此時也明白了，兩人合作的道路已經(jīng)走到了盡頭，接下來只能分道揚鑣了。但是，像荀彧這樣的人才，絕對不能留給自己的對手，因此決定除掉荀彧。
建安十七年冬十月，曹操興兵下江南，命一向不隨軍出征的荀彧同行。荀彧知道，曹操有殺己之心，便托病停在了壽春。荀彧不來，曹操也有辦法，他派人送去了一個一盒，盒上還有曹操的親筆封記。
但當荀彧打開盒子時，卻發(fā)現(xiàn)其中并無一物。荀彧明白了，曹操的意思是，你想食漢祿，已經(jīng)不可能了，要么拿我給的俸祿，要么你就自殺吧。
最終荀彧不肯背叛自己的信念，選擇了服毒自殺，年僅五十歲。
那么，荀彧既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)曹操想篡位稱帝，為什么不肯背叛曹操，轉(zhuǎn)而去投奔號稱“劉皇叔”的劉備呢？雖說劉備也不見得不想當皇帝，但起碼劉備是皇室中人，即便他當了皇帝，那也是延續(xù)了漢室，就如劉秀當年的東漢延續(xù)了西漢一樣啊。其實，荀彧去投奔劉備是不可能的，原因有三。
第一，荀彧要顧及家族所有人的性命。荀彧29歲投奔曹操，死的時候50歲，在曹營干了21年，位高權(quán)重。而他出生名門大族，所以這二十多年來，投奔他的族人肯定不在少數(shù)。這些人因為荀彧的關(guān)系，有能力的在曹營做官、當兵，沒能力的也可以種田耕地，混碗飯吃。
而且，荀彧至少有五子一女，其中長子荀惲娶了曹操的女兒安陽公主，有四個兒子都在朝中為官。侄子荀攸，更是曹操手中的重要謀士之一，深受曹操器重。如果荀彧背叛或者謀反，一旦失敗，那么不僅是他會被殺，在曹營的眾多族人也會受到牽連，至少其妻、子、女不能幸免。荀彧考慮到家人的安危，不可能鋌而走險。
第二，荀彧也看不上劉備。劉備跟著曹操打敗呂布、占領(lǐng)徐州之后，回到了許昌，漢獻帝認劉備為皇叔。荀彧對曹操說，“天子認劉備為叔，恐無益于明公?！笨梢?，劉備在荀彧的眼中，和袁紹之流的諸侯是差不多的。
既然劉備已經(jīng)是皇室中人，那么如果荀彧完全以恢復漢室為理想，就應(yīng)該支持劉備才對，但他現(xiàn)在在曹操面前提出，劉備是個禍患，則說明荀彧并不認為劉備的所作所為會有益于恢復漢室。
荀彧死的時候，劉備還只是從東吳那里借到了荊州作為安身之地，還沒有入蜀，更沒有占領(lǐng)漢中，嚴格的說，此時的劉備還沒有自己的地盤，就連劉璋、張魯之輩也比劉備的實力強，荀彧又怎么會看得上劉備呢？
第三，荀彧或許想走的時候已經(jīng)來不及了。荀彧和曹操鬧了矛盾之后，已經(jīng)意識到曹操對自己不滿了，但他未必確定曹操要殺自己。畢竟，二十年來，他為曹操立下了那么多功勞。
等到曹操叫他隨軍出征的時候，荀彧才確定曹操是真的要殺自己，所以當他走到壽春的時候，就寫信說自己病了，不能繼續(xù)前進到軍中效力，就地住了下來。我想這個時候，荀彧可能在考慮，自己是退休好呢，還是逃走好呢？自己已經(jīng)五十歲了，子孫滿堂，無論做什么決定，都是需要深思熟慮的。
但是，曹操沒有給他時間，立刻就派人送來了空的食盒，荀彧一看就明白了，這時他已經(jīng)沒有選擇的機會了，曹操的使者肯定會盯著他，直到他死。
綜上所述，荀彧的理想是恢復漢室天下，這和想做皇帝的曹操理念不合，所以當曹操為篡位進行準備的死后，他堅決反對，這就觸動了曹操的根本利益，在曹操的逼迫之下，荀彧無奈選擇了自盡。在此之前，荀彧或許有機會逃走，但要考慮到整個家族的存亡，荀彧始終沒有做出背叛曹操的行為。而且，就算荀彧要走，也絕不對投奔那時還遠未成長起來的劉備啊。