若說起漢朝第一功臣，很多人恐怕第一時間都會想到韓信，再不濟也是蕭何、張良。然而在那個時代，計算戰(zhàn)功卻有個硬指標，那就是斬獲多少首級、抓獲多少俘虜以及攻破多少城池。若按此計算，韓信、張良等人都排不上號，后來的相國——曹參才是漢初第一功臣。
曹參本是沛縣的一個獄吏，與蕭何是很要好的同事。秦末大亂時，曹參與蕭何一同投靠劉邦，成為一員戰(zhàn)將。此后，曹參幾乎參與了所有的惡戰(zhàn)，可謂功勛卓著。竟統(tǒng)計，曹參“凡下二國，縣百二十二；得王二人，相三人，將軍六人，大莫囂、郡守、司馬、侯、御史各一人?！背艘酝?，曹參還身被70處戰(zhàn)痕跡，可謂勞苦功高。
若以戰(zhàn)功論之，曹參絲毫不下于韓信，比英布、彭越等人更強，換做其他時代，都是足以封王的。楚漢戰(zhàn)爭結(jié)束，劉邦論功行賞，準備詔定元功十八人。為此，劉邦召集眾功臣開會，以確定人選。
當時，幾乎所有人都傾向于將曹參列為第一功臣，他們說：
“平原侯曹參，身被七十創(chuàng)，攻城略地、功最多，宜第一?！?/p>
在大家看來，曹參是當之無愧的第一功臣。然而在劉邦看來，卻并非如此。謁者、關(guān)內(nèi)侯鄂千秋看出了劉邦的心意，于是他進諫道：
“群臣都說錯了，當年皇上與項羽拉鋸5年，多次戰(zhàn)敗，若非蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，調(diào)兵遣將增援前線，調(diào)撥糧草使軍食無虞，咱們早就完蛋了。因此蕭何才是第一功臣，曹參應(yīng)為第二?！?/p>
聽了鄂千秋的話，劉邦龍心大悅，立即將蕭何定為第一功臣，封8000戶。而鄂千秋也因此獲封2000戶，由關(guān)內(nèi)侯升級為徹侯。鄂千秋的進諫，很可能就是劉邦授意的。在劉邦看來，將沒有戰(zhàn)功的蕭何列為戰(zhàn)功第一，有助于打壓戰(zhàn)將們的囂張氣焰，以便于從“武定天下”轉(zhuǎn)向“以文制武”，以“文官治國”來加強皇帝的權(quán)威。
對此，群臣多有不滿，他們紛紛說：
“臣等身被堅執(zhí)兵，多者百余戰(zhàn)，少者數(shù)十合，攻城略地，大小各有差。今蕭何未有汗馬之勞，徒持文墨議論，不戰(zhàn)，顧居臣等上，何也？”
也就是說，蕭何操持文墨工作，從未披堅執(zhí)銳殺敵，怎么比得上豁出性命的咱們？憑什么讓蕭何位居我者之上。
然而劉邦卻罵道：“打天下就如打獵，你們不過是追殺野獸的獵狗，要多少有多少；而蕭何是發(fā)布指示的獵人，是不可多得的。功狗有很多，功人卻只有一個。你們有什么好說的。且蕭何舉族數(shù)十人跟隨我造反，你們誰能比得上？”聽到這里，眾人皆默然無語，其中自然也包括曹參。
曹參作為一名功勛卓著的大將，卻被劉邦評價為狗，這著實是不公平的。為了安慰曹參，劉邦給他封了10630戶。至少從封宜來說，曹參還是很多的。但若真讓曹參心服，那是不可能。從此時起，曹參便與蕭何化友為敵，不再往來，就如史書記載：“始參微時，與蕭何善，及為宰相，有隙?！?/p>
然而令人感嘆的是，蕭何死后，還是指定與自己有隙的曹參為繼承者。曹參擔任相國后，也并沒有對蕭何反攻倒算，盡除其政，而是“蕭規(guī)曹隨”，蕭何曾經(jīng)干了啥，曹參就干啥。蕭何倡導輕徭薄賦、與民休息，曹參便也做了同樣的事情。因此百姓編了一首歌，歌頌他和蕭何：
“蕭何為法，講若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清靖，民以寧壹?！?/p>
最終，漢朝在蕭何與曹參的共同努力下，迅速得到了復興，為后期的文景之治奠定了基礎(chǔ)。從戰(zhàn)功上來說，曹參是足以封王。結(jié)果在論功行賞時，卻屈居次席，而且還被劉邦說成是“功狗”，連個人都混不上。但是400年后，他的后代卻取代漢朝，成了人上之人。
東漢末年，天下分崩。曹參的后裔——曹操收留了流浪于洛陽的漢獻帝，并送至許昌保護了起來，從此“挾天子以令諸侯”。由于曹操功勞卓著、統(tǒng)一北方，其爵位也一再上升，由魏公升級為魏王，也算是為祖宗彌補了缺憾。
隨后漢朝朝廷不斷被曹操以及其后裔架空。公元220年，曹丕逼迫漢獻帝禪位，東漢就此滅亡，距離曹參封侯，已經(jīng)有400多年。