宋元之際，蒙古鐵騎橫掃歐亞，兇猛剽悍的蒙古人在瘋狂的擴(kuò)張過(guò)程中屠殺了超過(guò)兩億人口。面對(duì)所向披靡的蒙軍，南宋防線一一崩潰，宋軍節(jié)節(jié)敗退。蒙古進(jìn)攻南宋大致可分為三個(gè)時(shí)期，每個(gè)時(shí)期蒙軍均把四川當(dāng)作重點(diǎn)。第一個(gè)時(shí)期和第二個(gè)時(shí)期，也就是窩闊臺(tái)汗與蒙哥汗統(tǒng)治時(shí)期，直接把四川當(dāng)作主要的進(jìn)攻對(duì)象。到了第三個(gè)時(shí)期，也就是忽必烈統(tǒng)治時(shí)期，這時(shí)的蒙古統(tǒng)治者吸取先前的經(jīng)驗(yàn)，把主攻對(duì)象改為襄陽(yáng)、樊城一線，決定突破中路，直趨臨安，但仍然把相當(dāng)?shù)谋Ψ旁谒拇ǎ靡园鼑蜖恐扑拇ㄋ诬姟?/p>
蒙古滅金之后，形成了與南宋直接對(duì)峙的局面。主攻方向可選擇的地方非常多，為什么偏偏看中四川，究其原因主要有以下幾個(gè)方面的因素：
首先，從社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面看，巴蜀地區(qū)特別是成都周邊自古有"天府之國(guó)"的美稱，四川盆地氣候溫和，土肥水美，物產(chǎn)豐富。經(jīng)過(guò)人們長(zhǎng)時(shí)間的開(kāi)發(fā)和利用，至宋時(shí)，已經(jīng)是經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，南宋財(cái)政收入的征收，除兩浙以外，以四川為最多。蒙古攻蜀以前，四川每年的收入接近南宋全部收入的三分之一，同時(shí)每年供應(yīng)的軍米也接近南宋全部軍米的三分之一。
其次，從軍事戰(zhàn)略地位看，四川位于長(zhǎng)江上游地區(qū)，如果攻占四川，一可憑險(xiǎn)據(jù)守，二可高屋建瓴。自秦代以來(lái)，攻取四川是順流而下奪取吳、越的最便捷之路線。蒙古將領(lǐng)對(duì)此也早有認(rèn)識(shí)，楊大淵曾言："取吳必先取蜀，取蜀必先據(jù)夔。"劉整也說(shuō)過(guò)："先取全蜀，蜀平江南可定。"而四川相對(duì)薄弱。蒙古騎兵喜用迂回戰(zhàn)術(shù)，避其精銳，攻其薄弱的戰(zhàn)術(shù)，對(duì)首先進(jìn)攻四川也起到一定的影響。
最后，蒙軍將四川視為首先進(jìn)攻目標(biāo)之后，隨即派遣精兵強(qiáng)將興師南進(jìn)，以致于東、西川幾乎全部淪陷。但是，幾經(jīng)交鋒，南宋有識(shí)之士逐漸懂得利用山岳地帶作為屏障，據(jù)險(xiǎn)設(shè)防，使蒙古騎兵無(wú)法施展其長(zhǎng)處。于是，四川軍民開(kāi)始采取結(jié)寨筑城，搬遷府州治所，以抗御蒙軍進(jìn)攻。位于兩江交匯的重慶便是理想之處，它能夠"御利、閬，蔽夔、峽"，成為從西北進(jìn)軍東南的關(guān)鍵地區(qū)。四川制置副使彭大雅面對(duì)蒙軍不斷的騷擾，仍然披荊棘、冒矢石，修起了重慶城，為蜀之根本。并派部將甘閏到合川修筑釣魚山寨，作為重慶的屏障。不過(guò)，這時(shí)所修筑的山寨規(guī)模小而簡(jiǎn)陋，抵御能力相當(dāng)有限。