燕云十六州的失守是一個很長的歷史過程的結(jié)果，并不是石敬瑭一句話就造成了整個燕云十六州的失守。說是石敬瑭一句話就造成了整個燕云十六州的喪失，那就太高估了石敬瑭在當(dāng)時的實(shí)際控制力，也高估了后晉當(dāng)時的實(shí)力。
漢朝是有長城的，而且大體上和明長城一重合，東起山海關(guān)，西到嘉峪關(guān)，中間在河套地區(qū)為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，左邊向西北方向沿著河西走廊延伸，右邊沿著晉北高原的崇山峻嶺向東北方向延伸，構(gòu)成了一個完整的防御體系，掩護(hù)內(nèi)地的中原農(nóng)耕地區(qū)。
但從東漢末年開始，整個遼東地區(qū)就已經(jīng)成了烏桓、鮮卑實(shí)際控制的地區(qū)，漢人數(shù)量就比較少了。公孫瓚之所以能夠擊敗劉虞，也就是這個原因。劉虞在幽州的統(tǒng)治是建立在朝廷能夠給予支援的基礎(chǔ)上的，而當(dāng)整個東漢已經(jīng)處于崩潰狀態(tài)的時候，和烏桓、鮮卑關(guān)系更加密切的公孫瓚就更加有優(yōu)勢了。甚至連當(dāng)時最強(qiáng)大的軍閥勢力袁紹，也是有烏桓和鮮卑的支持的。
整個兩晉南北朝、五胡十六國時期就更加不用說了，整個北方都在來自草原的游牧民族的控制之下，更不用說幽州地區(qū)了。經(jīng)過整個五胡十六國時期各民族的遷徙和融合，為隋唐時期的復(fù)興奠定了基礎(chǔ)。而到隋唐興起的時候，鮮卑已經(jīng)基本上完成了融合，幽州一帶成了一些小的游牧民族和漢人雜居的地區(qū)，比如契丹和奚，就在今天的遼西朝陽為中心的地區(qū)活動。
隋唐時期另外興起的就是實(shí)力更加強(qiáng)勁的突厥，并且壓迫蒙古草原東部一帶的一些小的游牧部落和民族不得不南下依附中原，隋唐基本上就安置在長城線以北的地區(qū)。這個做法和曹操、西晉把內(nèi)附的胡人安置在并州一帶的結(jié)果相似，就是這些地區(qū)的漢人和這些胡人逐步相互影響，相互融合，胡人在漢化，漢人也在胡化。中原王朝強(qiáng)盛，基本上胡人都會逐漸變成漢人，但如果中原王朝衰落，漢人就會迅速胡化。
隋唐是沒有修筑長城的，尤其是在唐太宗時期到唐高宗時期，東西突厥最終都降附唐朝，唐朝則到處設(shè)置都督府、都護(hù)府，進(jìn)行管制。但這顯然不是一個能夠可持續(xù)的狀態(tài)。唐朝本身不出問題，當(dāng)然沒有問題，唐朝如果內(nèi)部出現(xiàn)了動蕩，這些地方就很容易背叛唐朝而獨(dú)立。比如武則天時期，朝廷內(nèi)部比較混亂，邊境地區(qū)的游牧部落就開始叛亂，一直到唐玄宗時期，才又逐步征服。
唐玄宗重新征服這些地區(qū)之后，大體上沿著今天的長城一線，設(shè)置了一些節(jié)度使，駐扎重兵，其中后來的燕云一帶的，主要就是在營州的盧龍節(jié)度使和在今天北京一帶的范陽節(jié)度使。早期的節(jié)度使基本上都是由漢人擔(dān)任，到天寶時期，安祿山逐步崛起，同時兼任盧龍和范陽兩個節(jié)度使。安祿山出任節(jié)度使也可以視為唐朝在這個地區(qū)的統(tǒng)治越來越依賴當(dāng)?shù)睾瞬柯鋭萘Φ慕Y(jié)果。
漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。安祿山叛亂發(fā)生后，迅速控制了整個河北地區(qū)，之后的主戰(zhàn)場基本上在河南，以及河南河北交界地區(qū)。唐朝為了平叛，除了將朔方軍馬上投入之外，又不斷抽調(diào)北庭、隴右等地的駐軍，導(dǎo)致河西走廊和南疆被吐蕃占領(lǐng)，一直進(jìn)逼到關(guān)中邊緣地區(qū)。最后，雖然安史之亂被平定了，河北地區(qū)名義上也服從中央了，但河北四鎮(zhèn)實(shí)際上處于半獨(dú)立狀態(tài)，節(jié)度使父死子繼，或者牙兵另外推舉，朝廷的干預(yù)能力并不強(qiáng)。
也就是說，從安史之亂起，河北實(shí)際上就已經(jīng)不在中央的有效控制范圍之內(nèi)了，處于半獨(dú)立狀態(tài)。到五代時期，幽州也一直處于半獨(dú)立狀態(tài)，在契丹、河?xùn)|和中原幾個勢力之間找平衡，以保持自己的獨(dú)立性。比如李克用和朱溫對峙時期，就時而聯(lián)合李克用對抗朱溫，時而聯(lián)合朱溫對抗李克用。在李存勖消滅后梁之后，幽州感到自己的處境比較危險，就轉(zhuǎn)而尋求契丹的援助，以對抗后唐。但后唐并沒有完全控制這個地區(qū)，就被石敬瑭推翻了。
只不過相對而言，后唐一直沒有承認(rèn)契丹與幽州地區(qū)的依附關(guān)系，而石敬瑭在受到后唐末帝李從珂的威脅的時候，不得已而向契丹稱臣求援，干脆直接承認(rèn)了契丹對由州地區(qū)的控制。也就是說，在石敬瑭所謂的割讓燕云十六州的時候，那些地區(qū)本來就不在石敬瑭的控制范圍之內(nèi)，他只不過是慷他人之慨，是對事成之后的分贓協(xié)定。而這個協(xié)定的前提就是，契丹要幫助他推翻后唐，立他為帝，這個協(xié)議才能夠成立，如果契丹被擊敗，自然也就不可能實(shí)際控制幽州地區(qū)了。
也就是說，歷史的看，燕云十六州問題的出現(xiàn)是一個漫長的歷史過程的結(jié)果，尤其是遼西一帶的控制權(quán)爭奪的結(jié)果。而唐朝在放棄遼西一帶之后，這個地區(qū)已經(jīng)成為游牧民族聚居區(qū)，但唐朝并沒有像漢朝或者明朝那樣，通過修筑長城來把游牧民族阻擋在長城線以北，而是通過在沿邊地區(qū)駐扎重兵，試圖通過機(jī)動防御來保持這些地區(qū)的政治平衡。這么做的前提當(dāng)然是朝廷自身比較穩(wěn)定，能夠有效支援，當(dāng)朝廷內(nèi)部不穩(wěn)定的時候，這個平衡就會被打破，游牧民族的勢力就會逐步向南發(fā)展，一直延伸到燕云地區(qū)。
而到宋朝接手的時候，契丹在燕云地區(qū)的統(tǒng)治已經(jīng)比較穩(wěn)固，而燕云地區(qū)的漢人在經(jīng)歷了長期的胡漢雜居和二百多年的半獨(dú)立狀態(tài)之后，本身對中原也并沒有那么強(qiáng)烈的認(rèn)同感。加上契丹因俗而治，對漢人和契丹采用不同的統(tǒng)治方式，燕云地區(qū)的漢人也已經(jīng)習(xí)慣了這種模式。所以，在宋朝的幾次大舉北伐之前，朝廷君臣都以為燕云地區(qū)的漢人會簞食壺漿相迎，但結(jié)果卻很尷尬的看到，這些地區(qū)的居民反而更加親近契丹，反而將宋軍視為入侵者。
在這個意義上，燕云地區(qū)喪失的根本原因至少有兩個方面，一方面是燕云地區(qū)持續(xù)不斷的胡漢雜居狀態(tài)，最后是這個地區(qū)的居民介于胡漢之間，失去了對中原王朝的認(rèn)同；另一方面的原因則是，隋唐時期始終沒有修筑長城，而對游牧民族保持著開放態(tài)度，試圖以駐扎重兵進(jìn)行機(jī)動防御，但這個策略最終以安史之亂的爆發(fā)和整個河北地區(qū)失去控制而宣告失敗。