北宋的那些大官小吏、皇親國(guó)戚，是不敢輕易違規(guī)、違紀(jì)、違法的。為什么？因?yàn)槌杏幸慌?，他們?yōu)槿苏保⒊瘎傄?，以彈劾和糾察百官為己任，讓人聞風(fēng)喪膽。像包拯擔(dān)任御史，就彈劾過(guò)三司使張方平、宋仁宗的妻叔張堯佐。而同時(shí)期另一位御史趙抃，則比包拯更剛、更直、更“黑”，不僅彈劾過(guò)樞密使、參知政事等炙手可熱的高官，甚至包括一人之下、萬(wàn)人之上的宰相，前后彈劾十余人，個(gè)個(gè)落職罷官。凡有違規(guī)、違紀(jì)、違法哪怕生活不檢點(diǎn)者，不管你位置多高、權(quán)力多大、皇帝多么寵幸，一律照彈不誤，人稱“鐵面御史”。
趙抃是浙江衢州人，進(jìn)士出身，歷任武安軍節(jié)度推官、殿中侍御史、右司諫、知成都等職，官至參知政事（副宰相）。趙抃寫(xiě)過(guò)一首《廉泉》詩(shī)：“歲旱江潢萬(wàn)井污，此泉深凈肯清渝。伯夷死后泉流在，能使貪人一飲無(wú)。”詩(shī)以言志，這表明，趙抃把打擊貪官污吏、營(yíng)造清廉世界作為自己的人生理想，立志要當(dāng)宋朝官場(chǎng)的“清潔工”。
1054年，朝中發(fā)了一件驚天命案，因?yàn)樯婕暗皆紫?，顯得尤其吊詭與神秘。事情是這樣的，宰相陳執(zhí)中有一位愛(ài)妾叫阿張，其侍女迎兒因犯小過(guò)，遭到阿張殘酷而持久的鞭打，可憐迎兒，被折磨致死。堂堂宰相府，竟然鞭死侍女，一時(shí)京城內(nèi)外，輿論嘩然。而且，當(dāng)有人告狀、審案官員要求宰相府的證人到場(chǎng)時(shí)，陳執(zhí)中甚至軟禁證人，使獄官無(wú)法對(duì)證，嚴(yán)重干擾司法。趙抃聞之拍案而起，立即以：“違朝廷之法，立私門之威”的罪名彈劾陳執(zhí)中，要求罷免其宰相職務(wù)。只是，皇帝宋仁宗有意偏袒陳執(zhí)中，非但沒(méi)免去他的宰相職務(wù)，反而“詔罷獄”，替他開(kāi)脫。1055年，鐵了心的趙抃，又在短短半年多時(shí)間里，以：“不學(xué)無(wú)術(shù)、錯(cuò)置顛倒、私仇嫌隙、家聲狼藉”等八大罪狀，連續(xù)十二次上書(shū)，終于將陳執(zhí)中拉下馬，使他罷官去朝。
趙抃彈劾不避權(quán)幸，不但表現(xiàn)在對(duì)法律尊嚴(yán)的捍衛(wèi)上，而且表現(xiàn)在對(duì)官員形像、朝廷綱紀(jì)的維護(hù)上。三司使王拱辰出使遼國(guó)，作為外交使節(jié)，他卻在參加遼國(guó)的招待宴會(huì)上荒誕不經(jīng)，“痛飲深夜，席上聯(lián)句，語(yǔ)同俳優(yōu)”（宋代李燾《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》），既敗壞了形像，又有傷國(guó)體。盡管宋仁宗特別喜愛(ài)王拱辰（他是宋仁宗欽命的狀元，原名王拱壽，宋仁宗為其改名王拱辰），但趙抃毫無(wú)畏懼，上書(shū)彈劾，一次不行，二次，二次不行，三次，連續(xù)上書(shū)，不依不饒，結(jié)果，王拱辰降職永興軍。此外，遭到趙抃輪番轟炸和大膽彈劾的，還包括樞密使王德用、翰林學(xué)士李淑、樞密副使陳升之等許多聲名赫赫的高官，他們皆以罷官告終。
從這些劍拔弩張的彈劾事例看來(lái)，趙抃留給人們的形像似乎與包拯有過(guò)之而無(wú)不及，黑臉一張、鐵板一塊，毫無(wú)人情世故可言。然而，細(xì)讀史書(shū)，卻發(fā)現(xiàn)趙抃并不是一個(gè)刻薄呆板的老頑固，他在大是大非面前，堅(jiān)毅、果敢、決絕，而在許多具體事務(wù)中又不失其靈活性，尤其是對(duì)執(zhí)法的審慎，以及對(duì)生命的珍惜。他任武安軍節(jié)度推官時(shí)，就遇到過(guò)一個(gè)很特別的案子，一個(gè)人偽造印章，被官府逮捕，初審意見(jiàn)認(rèn)為應(yīng)該判死刑。他詳細(xì)了解案情后，否決了這個(gè)初判。他認(rèn)為，此人仿造印章在朝廷大赦以前，而使用則在大赦以后，大赦以前仿造沒(méi)使用，按律不當(dāng)死，大赦以后使用沒(méi)偽造，按律也不當(dāng)死。于是，他與眾官商議，免去此人死罪，挽救了一條鮮活的生命?？梢钥闯?，他不但有一張正義的臉，而且有一顆仁慈的心。
最后值得一提的是，趙抃不僅在中央任過(guò)要職，還任過(guò)多地一把手，游宦官場(chǎng)四十余年，從來(lái)不像那些同僚一樣，騾馬帆舟往家里拉東西，無(wú)論從油水多足的地方離任，僅僅只有“一琴一鶴自隨”。“一琴一鶴”，或許就是這位“鐵面御史”寫(xiě)在人生道路上的廉政責(zé)任報(bào)告吧。