明萬歷十一年（公元1583年），清太祖努爾哈赤以十三副甲起兵，開始了統(tǒng)一女真各部進而統(tǒng)一天下的征程。當時的女真各部都虔誠地信奉薩滿教，努爾哈赤也如此，因此在其最早修筑的都城——佛阿拉城時，就設(shè)立了祭天祠堂，不過當時還比較簡陋，僅為“五椽，蓋瓦”。
萬歷三十一年(公元1603年），努爾哈赤第一次遷都，移居赫圖阿拉城，并在這里稱汗，建立了后金政權(quán)。隨著后金軍在戰(zhàn)場上的節(jié)節(jié)勝利，赫圖阿拉城的規(guī)模也在不斷擴大，先后進行了三次大的營建工程，尤其是第三次，為了適應城中不同人群的選擇，籠絡漢、蒙、藏等各族，專門修建了“七大廟”。
這七大廟包括堂子、地藏寺、玉皇廟、關(guān)帝廟、文廟、城隍廟和昭忠祠。七大廟涵蓋了薩滿教和儒釋道三教。其中，堂子屬于薩滿教，文廟屬于儒教，地藏寺屬于佛教，玉皇廟、關(guān)帝廟、城隍廟都屬于道教，而昭忠祠則是為紀念戰(zhàn)爭中陣亡的將士而建的廟宇或祠堂。
堂子
是努爾哈赤常去的，因此建在“其之所居五里許，立一堂宇，繚以垣墻，為禮天之所”?！胺灿趹?zhàn)斗往來”，他必率眾“往禮之”。
地藏寺
是滿族修建的第一座佛寺，主要供奉地藏菩薩、釋迦牟尼和觀世音菩薩等。因為在佛教諸神佛中，除了觀音之外，地藏菩薩在下層民眾中的信徒最多，所以修建地藏寺，也就是順理成章之事。
顯佑宮
是典型的道教正一派宮觀。當時，正一派位居道教各派之首，這一派道士主要奉持《正一經(jīng)》，畫符念咒，驅(qū)鬼降妖，祈福禳災，正投統(tǒng)治階級之所好，因此，努爾哈赤選定正一派道士主持寺廟。
關(guān)帝廟
的建立除了中國民間傳統(tǒng)以外，也因為努爾哈赤對《三國演義》一書的喜愛。加上關(guān)羽在滿族人民心目中也是忠義武勇的化身，所以被神化的關(guān)羽也同其他神佛一樣，受到頂禮膜拜。
城隍
是神話傳說中的城市守護神，城隍廟是中國古代城市中最為常見、數(shù)量最多的祠廟。
此外，努爾哈赤還修建了
文廟
及諸祠，內(nèi)中供奉至圣先師孔子和顏子、子思、曾子、孟子四圣以及閔子、冉子等十二先賢，還有公羊高等先儒77位，公孫僑等先賢79位。