后金軍隊，以騎兵為主，戰(zhàn)斗的時候常常進行突襲，快速沖擊敵人陣地，使得敵人陣腳大亂，從而獲勝。騎兵行動迅速，行蹤飄忽。明朝軍隊在這方面沒少吃虧。努爾哈赤的鐵騎令明朝守軍聞風喪膽。但是，在實戰(zhàn)的過程中，明軍發(fā)現(xiàn)，后金騎兵也有弱點。那就是無法抵御大炮。明朝大將袁崇煥在守寧遠城的時候，就充分利用了后金騎兵的這一弱點，盡量避免與后金鐵騎近戰(zhàn)，而是堅守城門，把大炮架設在城墻上，待后金來攻，則用大炮轟擊。史書記載：“每炮所中，糜爛可數(shù)里” “火星所及，無不糜爛”。金兵對這種大炮十分忌憚，紛紛避讓。努爾哈赤所向披靡的大軍，硬是沒有把孤城寧遠攻下來。當時，袁崇煥使用的大炮，叫“紅夷大炮”。
從“紅夷”這個名字就可以看出，這種大炮不是中國出產的。明朝軍隊使用的傳統(tǒng)火器，有鳥槍、火炮等，后期還從葡萄牙人手里購買了佛郎機（一種火炮）。后來，著名科學家徐光啟向朝廷上奏，說澳門有一種新式火炮，威力巨大，建議朝廷從澳門采購。徐光啟說的這種新式大炮，是新式鐵鑄前裝滑膛炮，是當時較為先進的大炮，這種大炮裝彈量大，射程遠，殺傷力大，威力比傳統(tǒng)火炮和佛郎機更大。由于這種大炮主要是通過葡萄牙人傳入，所以明朝人將其稱為“紅夷大炮”。天啟三年（后金天命八年，公元1623年），朝廷派人前往澳門，從葡萄牙人手中購買了三十門“紅夷大炮”。朝廷下令，將11門送到關外，用于防守寧遠。也就是文章開頭所說的，袁崇煥手上的大炮。其余則布防在京師，保衛(wèi)北京安全。
努爾哈赤死后，皇太極繼位。經過寧遠一戰(zhàn)，后金軍中都在傳明軍大炮如有神力，威力巨大?；侍珮O圍北京時，明朝守軍“憑堅城、設重炮”，后金軍竟不敢前進。
后金“苦大炮久矣”。皇太極在總結戰(zhàn)斗經驗的時候說，要是兩軍近戰(zhàn)，我們無有不勝，但是敵人堅守不出，以大炮守城，則我軍無法攻破。如何破解這一難題呢？
要是我們的軍隊也可以用上這種大炮該多好。
皇太極暗自思忖。
機會來了。
后金圍北京的時候，在涿州搶到了一門“紅夷大炮”?；侍珮O下令將其拖回遼東。又下令，用重金招攬一批漢族工匠，認真研究這門大炮，并進行仿制。由于“夷”是明朝對周邊少數(shù)民族的蔑稱，所以，后金把“紅夷大炮”這個名字改稱為“紅衣大炮”，音同字不同。這批能工巧匠連夜仿制，終于在1631年（天聰五年）仿制成功。據(jù)《清太宗實錄》記載，督造大炮的人督造官叫佟養(yǎng)性，監(jiān)造官叫丁啟明，工匠祝世蔭、王天相、竇守位、劉計平，這些人都是漢族人。第一門紅衣大炮上，鑄有“天佑助威大將軍”幾個字。
明朝1623年購得“紅夷大炮”，后金1631年就仿制成功，期間不足10年。明朝和后金對陣，原本在武器上還有優(yōu)勢，只要將帥一心，充分發(fā)揮武器優(yōu)勢，后金鐵騎也并非不可戰(zhàn)勝。但是，紅夷大炮這項關鍵技術被后金掌握之后，明軍的優(yōu)勢便蕩然無存了。在此后的戰(zhàn)斗中，明軍很少能獲勝。
第一架紅衣大炮制造成功之后，皇太極非常高興，下令大規(guī)模鑄造。天聰五年（1631年）七月，皇太極下令，把第一批出廠的40門紅衣大炮運到前線，在大凌河一戰(zhàn)中，發(fā)揮了重要作用。
大凌河之戰(zhàn)，后金大獲全勝。經此一戰(zhàn)，后金全軍都意識到，紅衣大炮的重要性。佟養(yǎng)性在給皇太極的奏折中說：“攻打城池必須紅衣大將軍，緊要必用?！?/p>
皇太極更是將紅衣大炮視為戰(zhàn)勝明軍的法寶，稱紅衣大炮為“紅衣將軍”。他下令加緊鑄造，并選派精兵強將，演練大炮操作。又下令設立了炮局、藥局等部門，安排專人制造廠房，保存炮彈。
大凌河之戰(zhàn)，明軍慘敗的消息傳到京師，京師震驚，后金竟然掌握了制炮技術，那還了得。有個叫王應朝的大臣上奏說：火器本來是我們的長項，但是，現(xiàn)在女真人竟然掌握了這項技術，我們應該未雨綢繆，加以防范。但是，腐敗明朝烽煙四起，已經積重難返，再也無法未雨綢繆了。
皇太極改國號為清，國力蒸蒸日上。明朝的有識之士無不憂慮：“當今清人鑄百炮而有余，我鑄十炮而無力，倘若清軍排列大炮百位，一齊轟擊，城非鐵城，人非銅人，豈能抵擋得??？”
這話不幸被說中了，1644年，也就是后金成功鑄造首批大炮之后的13年，多爾袞率領大軍，以紅衣大炮大炮開道，在吳三桂的配合下，殺入山海關，打敗李自成率領的農民軍，殺入北京城，大明江山便落到了清朝手里。