南北朝時(shí)期是中國歷史上一個(gè)非?；靵y的時(shí)期，各方勢力你方唱罷我登場?？赡芙裉爝€是位高權(quán)重的重臣，第二天就被論罪下獄，第三天又重新成為寵臣。這段時(shí)間里也就出現(xiàn)了很多反復(fù)橫跳的大臣，他們貪得無厭，反復(fù)無常，為了自己的利益而沒有任何標(biāo)準(zhǔn)和原則。
當(dāng)時(shí)世人談及反復(fù)無常之人，都會提到一個(gè)名字，那就是司馬消難。這個(gè)司馬消難是勛貴出身，先后在兩朝都是貴戚，可他又先后背叛了這兩國逃往其他國家。等到了最后司馬消難起兵造反，失敗后叛逃敵國，最后居然還被寬恕赦免，而且皇帝仍然尊他為叔父，在家善終。
司馬消難出身與北齊勛貴集團(tuán)，他的父親司馬子如是北魏大丞相高歡的好友。高歡建立東魏后，封司馬子如如尚書令，號稱“四貴”。等到高洋建立北齊，司馬子如又被封為司空、太尉，顯赫之至。司馬消難有這種家世，自然從小錦衣玉食，受到了良好的教育，結(jié)交了一大群當(dāng)時(shí)的才子，獲得了非常好的名聲。后來，高歡還把自己的女兒嫁給了司馬消難，憑借勛貴子弟與高歡女婿的身份，司馬消難在東魏北齊的政壇混得風(fēng)生水起，官位越來越高。
消難幼聰惠，微涉經(jīng)史，好自矯飾，以求名譽(yù)。子如既當(dāng)朝貴盛，消難亦愛賓客。刑子才、王元景、魏收、陸仰、崔贍等皆游其門。尋拜駙馬都尉、光祿卿，出為北豫州刺史。
高洋在位末年，越發(fā)暴虐，司馬消難經(jīng)常擔(dān)心高洋會殺自己。最后，司馬消難決定叛國投降北齊的敵國北周。他派親信去北周，請求舉州歸附。北周明帝大喜，當(dāng)時(shí)就派十二大將軍中的楊忠與達(dá)奚武前去接應(yīng)司馬消難，司馬消難達(dá)到北周后，北周明帝封他為大將軍、小司徒。北周宣帝時(shí)，還立了司馬消難的女兒司馬令姬為北周靜帝宇文闡皇后，這讓司馬消難一下子成為了北周的國丈。
北周宣帝駕崩后，朝廷大權(quán)落入了宣帝皇后之父楊堅(jiān)手中。楊堅(jiān)有篡位的野心，這讓當(dāng)年輔佐宇文泰建立西魏北周的尉遲迥極為不滿，尉遲迥準(zhǔn)備起兵對抗楊堅(jiān)專權(quán)。司馬消難與尉遲迥聯(lián)合，一起起兵，再加上蜀地的王謙，被合稱為“三方之亂”。但是他們不是楊堅(jiān)的對手，尉遲迥以敗，司馬消難就連夜逃往了南陳。作為北周國丈的司馬消難，再次背離北周，逃往敵國。
到達(dá)南陳后，司馬消難平安地過了幾年。可隨著楊堅(jiān)篡位建立隋朝，鞏固統(tǒng)治后，終于發(fā)動(dòng)了隋滅南陳之戰(zhàn)，重新統(tǒng)一天下。作為叛臣的司馬消難被送往長安，但司馬消難卻沒有被殺。因?yàn)闂顖?jiān)是當(dāng)年迎接司馬消難入關(guān)的楊忠之子。楊忠與司馬消難兩人曾經(jīng)結(jié)為兄弟，關(guān)系深厚，感情非常好，楊堅(jiān)常常用對待叔父的禮節(jié)對待他。于是，隋文帝特意赦免了他的死罪，還專門召見了司馬消難，訴說往日恩情。
