晉國酈姬之亂后，公元前651年，晉獻公去世，大夫里克在守喪期間殺了奚齊、悼子，派人到翟國請公子重耳回國即位，重耳判斷國內(nèi)形勢不敢回國。
里克又請?zhí)油鲈诹簢墓右奈峄貒?，當時跟隨夷吾一起逃亡的呂省、郤芮說：“重耳都不敢回，我們還是得求助于秦國，借助于強國的勢力這樣更有把握一些?！庇谑且奈崤舌S芮厚禮賄賂秦國并承諾事成之后把河西之地送給秦國，又承諾里克等自己即位后把汾陽之城封給他。
就這樣，外有秦國內(nèi)有里克的支持，夷吾順利回國即位是為晉惠公。
夷吾即位第一件事就是收回所有承諾，派邳鄭到秦國送信，說河西之地送不了，因為地是晉國的土地，不是自己的私有財產(chǎn)，他沒有權力隨便送人。
秦穆公看罷來信拍案大怒，道：“我就知道夷吾不配為君，果然被他耍了一把，不報此仇，誓不為人?！?
惠公又擔心自己會像奚齊、悼子一樣被里克所殺，不但沒把汾陽之城封給里克還派親兵包圍了里克家，逼得里克自殺。
晉惠公四年，晉國天災，糧食顆粒無收，百姓逃亡，國庫無糧，晉惠公向秦國請求救濟。秦穆公詢問大夫百里奚，百里奚說：“天災流行，各國都可能發(fā)生，救助災荒，和睦鄰國，是國家應盡的道義，應該答應晉國?！碑敵踮嵉膬鹤于娀莨珰⒘死锟爽F(xiàn)正躲在秦國，邳豹請求秦穆公趁機攻打晉國。秦穆公說：“晉惠公雖然可惡，但晉國百姓是無罪的。”于是秦穆公派了大量的船只運載糧食，從秦國都城雍城至晉國都城絳城運糧的船絡繹不絕，晉國順利度過饑荒。
晉惠公五年，秦國發(fā)生饑荒，向晉國請求支援糧食。晉惠公與群臣商量，大夫慶鄭說：“您是靠秦國的力量登上君位，過后又背棄割地的諾言。晉國饑荒時秦國還借糧食給我們，現(xiàn)在秦國饑荒請求購買晉國的糧食，給他們就是了，這還要商量嗎？”晉惠公的舅舅虢射卻說：“這正是上天給我們機會，讓我們趁機消滅秦國?！被莨X得虢射說得非常有道理，于量不給秦國糧食，反而發(fā)兵去攻打秦國。
秦穆公大怒，雙方開打，戰(zhàn)爭十分慘烈，最終晉惠公虢射等一干大臣被秦國俘虜，秦穆公準備殺惠公來祭祀上天，刀都磨好了，有人大喊：刀下留人。原來是晉惠公的姐姐穆公的夫人，她身穿喪服前來為惠公求情，穆公說：“我們兩次幫他，他又是怎么對待我們的，我們國人差點餓死的時候，他何曾看在你這個姐姐的份上而救濟我們，今天要殺他也是順從天意。”
正在這時，周天子派使向穆公求情說：“晉國是我的兄弟，給我這個面子放了惠公吧?！?
穆公這才放了惠公，訂了盟約才放其回國。
經(jīng)過死里逃生，惠公不敢再背信棄約，乖乖依約割河西五城給秦國，又派太子圉到秦國為質(zhì)。