《三國演義》開篇就說：“天下大勢，分久必合，合久必分”。這句名言中的“久”，就是封建王朝的周期。至于有多久呢，我們來看一下中國歷史上王朝的國祚有多長。
封建王朝的國祚
漢朝（前202年—220年）：西漢210年、東漢195年；
晉朝（266年－420年）：兩晉共計(jì)享國155年，東晉憑一己之力開啟了亂世，這是后話；
唐朝（618年—907年）：享國289年；
宋朝（960年—1279年）：兩宋共享國319年；
元朝（1271年—1368年）：共98年；
明朝（1368年―1644年）：共276年；
清朝（1636年—1912年）：共276年。
可以看出，自秦始皇統(tǒng)一中國以后，中國所有的大統(tǒng)一王朝，基本上國運(yùn)都在300年左右，像秦朝、隋朝這種較為短命的王朝，實(shí)際上是繼任王朝的奠基者，漢承秦制、唐承隋制，兩晉和元朝是特殊情況，暫且不提。
為什么會出現(xiàn)這種奇妙的規(guī)律呢？這就是封建王朝的弊端所致。
1、人口增長
我們縱觀所有封建王朝，除了幾個(gè)特殊的朝代以外，都會發(fā)現(xiàn)一個(gè)規(guī)律，剛剛建國的時(shí)候，往往是一段亂世的結(jié)束，剛剛經(jīng)歷了戰(zhàn)火，國家和百姓都窮，百廢待興，皇帝施行輕徭薄賦、休養(yǎng)生息的國策，只要不亂搞，就能博得個(gè)“XX之治”的美名，像漢朝文景之治、唐朝貞觀之治，都是這樣來的。
經(jīng)過修養(yǎng)的國家，百姓生活好了，就會進(jìn)入鼎盛，還是以漢唐距離，漢武帝是漢朝國力最為鼎盛的時(shí)期、唐朝則是經(jīng)歷了太宗李世民、高宗李治以及武則天的通知后，在玄宗朝進(jìn)入盛唐。
盛極必衰，為什么呢？
中國古代是農(nóng)耕社會，土地和糧食產(chǎn)量是一定的，但人口是猛增的，這里我也懶得去查數(shù)據(jù)了，反正大致上是亂世死掉一大部分人，然后亂世結(jié)束，進(jìn)入新王朝，經(jīng)過休養(yǎng)，人口開始猛增，糧食不夠人吃了，老百姓吃不飽飯，國家經(jīng)過興盛之后，各種幺蛾子就顯現(xiàn)出來，然后農(nóng)民起義，亡國了，所以中國古代歷史基本上是這樣循環(huán)的：
亂世統(tǒng)一興盛滅亡亂世統(tǒng)一……
那么，有辦法解決這個(gè)問題嗎？現(xiàn)在社會是解決了，但是封建時(shí)代是沒辦法解決的，你說人口多，糧食跟不上，老百姓吃不上飯，歸根結(jié)底，其實(shí)都是階級矛盾。
2、階級矛盾
道理還是一樣，亂世之后，國家重歸統(tǒng)一，百廢待興，人民開始休養(yǎng)生息。經(jīng)過一段時(shí)間休養(yǎng)之后，市場運(yùn)作起來經(jīng)濟(jì)就復(fù)蘇了，日子就好過了。
但是，范仲淹說得好：“興，百姓苦；亡，百姓苦”，因?yàn)楣糯鐣v背景、講門閥，特別是東晉士族興起之后，階級就固化了，唐朝李世民作人口普查的時(shí)候，李姓都排不到第一，可見當(dāng)時(shí)社會的階級固化有多嚴(yán)重，要不是有科舉制度，普通老百姓永遠(yuǎn)沒有出頭之日，而科舉制度真正意義上被完善，還要等到宋朝。
階級固化的社會是怎樣的呢？兼并土地是必然要走的路，本來老百姓還有一畝三分地，但是隨著土地兼并越來越嚴(yán)重，老百姓最后的土地都守不住了，辛苦種了一年的糧還養(yǎng)不起家，于是產(chǎn)生了大量流民，同時(shí)市場經(jīng)濟(jì)也開始凋敝，社會就開始動(dòng)蕩了。
當(dāng)一個(gè)王朝走到這一步，基本上就該壽終正寢了，但往往會站出來一個(gè)厲害的皇帝，強(qiáng)制干預(yù)市場經(jīng)濟(jì)，用今天的話來說就是調(diào)控，在一定程度上減緩?fù)恋丶娌?，老百姓也不是閑著沒事愛造反的，能過下去就過下去，于是國家有了復(fù)蘇的氣象，這一般被稱為中興。
但是改革歷來是一個(gè)難題，因?yàn)楸厝粫?dòng)既得利益者的蛋糕，豪門貴族都是國家上級階層，這一階層的矛盾一旦發(fā)生，就不可控了，改革失敗，土地兼并沒有改善，反而變本加厲，市場崩潰，流民四起，餓殍遍地，戰(zhàn)亂就開始了，政權(quán)也就滅亡了。
小結(jié)
封建王朝的命運(yùn)就是一種循環(huán)，不可能有永久的王朝，戰(zhàn)亂是對社會格局的一次重新洗牌，土地和財(cái)富隨著戰(zhàn)亂的結(jié)束、國家的統(tǒng)一被重新分配，最后土地兼并的過程中，上層越來越富、下層越來越窮，社會矛盾加劇到不可挽回的局面，戰(zhàn)亂就會重新開啟。
晉朝、元朝為什么特殊呢？因?yàn)樗麄儧]有經(jīng)歷前期準(zhǔn)備，直接進(jìn)入了社會矛盾所以短命，而隋朝，是步子邁得太大，扯著了蛋。