如果說什么是明朝的特色的話那就是特務(wù)機(jī)構(gòu),也就是所謂的廠衛(wèi)。所謂衛(wèi)是指錦衣衛(wèi),而廠則是東廠、西廠和內(nèi)行廠。相較于其他二者來說,西廠可以說得上是真正的權(quán)勢(shì)滔天,而也正是因此,西廠才經(jīng)歷了兩興兩廢的情況。
西廠最早在明憲宗成化年間設(shè)立,由汪直把持。
汪直,廣西大藤峽瑤族人,最初以幼男入禁中,因?yàn)槟晟禀镒H,深受明憲宗寵愛,得掌御馬監(jiān)。后來,妖人李子龍“以左道惑眾”,宦官鮑石、鄭忠與之相結(jié),“夤緣入內(nèi)府”,經(jīng)常引到萬歲山觀望,“謀不軌”,事被錦衣衛(wèi)官校發(fā)現(xiàn),“伏誅”。時(shí)為成化十二年(1476年)。這個(gè)事件的發(fā)生引起明憲宗的極大不安,他“銳欲知外事”,于是命令汪直易服化妝,帶校尉一、二人,不斷“密出伺察”。
第二年正月,正式成立一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu),“以直領(lǐng)之,列官校刺事”,由于原來已有一個(gè)以“東廠”為名的以宦官掌管的特務(wù)機(jī)構(gòu),這個(gè)新成立的機(jī)構(gòu)便起名“西廠”,以與東廠相區(qū)別。西廠“所領(lǐng)緹騎倍東廠”,實(shí)力大大超過東廠和錦衣衛(wèi),其速捕朝臣,“初不俟奏請(qǐng)”,有先下獄而后奏聞?wù)?,有旋?zhí)旋釋,竟不奏聞?wù)?。下至民間斗詈雞狗瑣事,輒置重法。“以捕妖言圖官賞”,其旗?!岸酁橼I書誘愚民而后捕之,冤死相屬,廷臣莫敢言”。
西廠的權(quán)勢(shì)熏天
西廠成立后屢興大獄,不到半年就有好幾起。如成化十三年(1477年)二月有楊曄之獄。楊曄是建寧衛(wèi)指揮,故少師楊榮的曾孫,與其父楊泰為仇家所告,逃入京師,匿于姊夫董玙處。董玙找到汪直的心腹錦衣百戶韋瑛求情,韋瑛表面許諾,暗地里卻報(bào)告汪直。
錦衣衛(wèi)與東西廠關(guān)系
汪直立即把楊曄和董玙逮捕,用稱為“琶”的一種錦衣衛(wèi)特有的酷刑拷訊。楊曄“骨節(jié)皆寸解,絕而復(fù)蘇”,因不勝其苦,妄言寄金于叔父兵部主事士偉處。汪直不奏聞朝廷,即捕士偉下獄,“并掠其妻孥。獄具,曄死獄中,泰論斬,士偉等皆謫官”。
借這個(gè)案件,汪直還“誣左右大臣”多得楊曄的賄賂,除大學(xué)士商輅外,并及刑部尚書董方、都御史李賓等。同年四月,有掌太醫(yī)院事左通政方賢、太醫(yī)院判蔣宗武、禮部郎中樂章、行人張廷綱、部郎中武清、浙江布政使劉福、御史黃本等獄。韋瑛向方賢索取藥品,方賢未給,韋瑛大怒,派人“恣檢其家,得片腦沉香,以為盜之官庫”,又搜出“御墨及龍鳳瓷器,俱以違法論”,因?qū)⒅畧?zhí)下西廠獄,并株連而及蔣宗武,齊下獄。樂章、張廷綱出使安南回國,廠校執(zhí)之,鞠其受饋遺有跡”,因革職“冠帶閑住”。
武清,于廣四勘事歸,至通州,廠校謂其有所赍載,不俟奏,執(zhí)之下獄后訊鞫無驗(yàn)而釋放,“竟不以聞”。劉福丁母憂服除,“有構(gòu)之于直者,遂執(zhí)系廠獄”,不久以查無事實(shí)獲釋。黃本自云、貴清軍刷卷還,汪直令韋瑛搜查得象笏一個(gè),執(zhí)送錦衣衛(wèi),革職為民?!?
大興詔獄犯眾怒而罷黜
汪直利用西廠羅織人罪,數(shù)起大獄,搞得政治空氣極為緊張,引起了一些大臣的反對(duì),這導(dǎo)致西廠于成化十三年(1477年)五月一度被罷。
當(dāng)時(shí)大學(xué)土商輅在要求罷西廠的奏疏中指出:“近日伺察太繁,政令太急,刑網(wǎng)太密,人情疑畏,洶洶不安。蓋緣陛下委聽斷于汪直,而直又寄耳目于群小也。分事安保其無意外不測(cè)之變!”這個(gè)奏疏應(yīng)該說是切中時(shí)弊的,但明憲宗看過后,竟大發(fā)雷霆,說什么“一內(nèi)豎輒危天下乎?”讓太監(jiān)懷恩傳旨嚴(yán)加斥責(zé)。
商輅
商輅據(jù)理力爭(zhēng),說:“朝臣無大小,有罪皆請(qǐng)旨收問。直敢擅逮三品以上京官。大同、宣府,北門鎖鑰,守備不可一日缺。直則一日擒械數(shù)人。南京,祖宗根本重地,留守大臣直輒收捕。諸近侍,直輒易置。直不黜,國家安得不危!”
商輅的這番話感動(dòng)了懷恩,他不再斥責(zé)商輅,而是將其所說如實(shí)報(bào)告了明憲宗。明憲宗大概對(duì)這番道理無法駁倒,只好聽從其建議,下令罷西廠,令汪直回御馬監(jiān),把韋瑛調(diào)邊衛(wèi),遣散諸旗校。
復(fù)開西廠
不過,明憲宗并非真心接受商輅的意見。當(dāng)時(shí)西廠雖革,但猶密召汪直伺察外間動(dòng)靜,并且讓他尋覓會(huì)耍筆桿的人作助手。有人推薦錦衣副千戶吳綬,遂于罷西廠的當(dāng)月,令其“同在鎮(zhèn)撫司問刑”。太監(jiān)黃賜、陳祖生曾在司禮監(jiān)任職,位在汪直之上,汪直對(duì)他們很記恨。
西廠被罷后,汪直誣稱商輅奏疏為“黃賜、陳祖生意”,目的是“為楊曄報(bào)復(fù)”。明憲宗即將他們出之南京。御史戴縉,品質(zhì)很壞,“險(xiǎn)躁干進(jìn)”,以九年秩滿不得遷而著急,這時(shí)得知明憲宗對(duì)西廠念念不忘的本心,遂上書“盛稱直功”,請(qǐng)復(fù)西廠。
明憲宗看后,正中下懷,于是在成化十三年(1477年)六月十五日下令復(fù)開西廠。大學(xué)士商輅因西廠終于恢復(fù),知事不可為,于是上疏堅(jiān)決要求致仕。明憲宗也樂得他離開,在恢復(fù)西廠的同月二十二日,批準(zhǔn)了他的辭呈。
另外,與汪直有矛盾的刑部尚書董方、都御史李賓等人也先后被迫去職。汪直的權(quán)勢(shì)隨之更大,“士大夫益俯首事直,無敢與抗者”。勢(shì)焰之兇,甚至可使人假冒汪直之名,橫行各地。成化十四年(1478年)七月江西人楊福路過南京,有人說他相貌酷似汪直,他就詐稱自己是汪直,進(jìn)行詐騙,“自蕪湖乘傳給廩,歷常、蘇,由杭州抵四明,有司及市舶官皆屏息奉命,威福大張”,最后到了福州,才被鎮(zhèn)守太監(jiān)盧勝所識(shí)破,“執(zhí)問如律”。
西廠重開之后,與汪直勾結(jié)在一起、充當(dāng)其幫兇的主要是王越和陳鉞。王越“素以才自喜,不修小節(jié)”,因而在朝臣中相處不諧。汪直勢(shì)盛之后,他通過結(jié)識(shí)韋瑛而與汪直拉上了關(guān)系,成化十三年(1477年)十二月,遂升任兵部尚書。而陳鉞也靠結(jié)交汪直而擢升右副都御史,巡撫遼東。成化十五年(1479年)秋,汪直受命巡邊,“率飛騎日馳數(shù)百里,御史、主事等官迎拜馬首,箠撻守令”。
各邊都御史畏懼汪直,“服囊鞬,迎謁,供張百里外”。汪直到遼東,陳鉞“郊迎浦伏,廚傳尤盛,左右皆有賄”。汪直對(duì)他更加喜歡。兵部侍郎馬文升恰好奉命在遼東,“直至,不為禮”,對(duì)陳鉞也很怠慢。陳鉞、汪直于是對(duì)之進(jìn)行陷害,終于使之丟官謫戍。
汪直“年少喜兵”,陳鉞給他出主意征伐伏當(dāng)加,以“立邊功自固”。汪直即用撫寧侯朱永做總兵官,自任監(jiān)軍出兵征伐伏當(dāng)加。師還,永封保國公,鉞晉右都御史,直加祿米”。
王越看到陳鉞用協(xié)助汪直出征的辦法得到了好處,也起而效法,勸汪直出征,汪直用其謀,“詐稱亦思馬因犯邊”,讓明憲宗下令朱永與王越“西討,直為監(jiān)軍”,結(jié)果王越得封威寧伯,汪直再加祿米。汪直的出征,招致了邊境的不安寧。
“伏當(dāng)加寇遼東,亦思馬因寇大同,殺掠甚眾”。遼東巡按強(qiáng)珍上表彈劾陳鉞,汪直袒護(hù)陳鉞,竟將強(qiáng)珍謫戍?!坝谑菒褐闭撸竿踉?、陳鉞為“二鉞”。
汪直失寵與永罷西廠
汪直炙手可熱的勢(shì)焰,引起了廣泛的不滿,終于導(dǎo)致了他的倒臺(tái)。有個(gè)名叫阿丑的小宦官,工俳優(yōu),一天于宮中扮作醉漢撒潑罵街,有人告訴他皇帝來了,他謾罵如故,而告訴他汪太監(jiān)來了,他馬上撒腿避走,并口稱“今人但知汪太監(jiān)也”。
朱見深
他又曾扮作汪直的樣子,手持兩鉞來到明憲宗面前,旁人問他,他便說“吾將兵,仗此兩鉞耳?!眴枮楹毋X,答以“王越、陳鉞也”。明憲宗聽后哈哈大笑,而笑后則漸漸注意到汪直權(quán)勢(shì)過大和仇怨者眾的情形。
這時(shí)又發(fā)生了汪直、尚銘爭(zhēng)功的事件,使汪直處境更為不利。尚銘是主管東廠的太監(jiān),最初因依附汪直而進(jìn)用。正當(dāng)汪直忙于出征的時(shí)候,有盜西內(nèi)物者,明憲宗命廠校偵緝,東廠捕得上報(bào),尚銘得到獎(jiǎng)賞。汪直怨恨尚銘搶功,口稱“銘敢負(fù)我!”尚銘自知捅了馬蜂窩,“懼將傾已”,遂決定先發(fā)制人。
以前汪直“時(shí)或泄禁中語于越”,王越傳之他人,尚銘有所耳聞,因?qū)⒅嗌?,并“盡發(fā)王越交通不法事”,明憲宗于是開始疏遠(yuǎn)汪直。成化十七年(1481年)秋,汪直和王越受命往宣府御敵,敵退,汪直請(qǐng)班師,不得獲準(zhǔn),反被徙鎮(zhèn)大同。汪直既久鎮(zhèn)在外,其寵更衰,給事、御史們交章奏其苛擾,請(qǐng)仍罷西廠。
成化十八年(1482年)三月,西廠最終被罷。成化十九年(1483年)六月,調(diào)汪直南京御馬監(jiān);八月,降為奉御,其黨羽亦先后罷黜。汪直利用西廠當(dāng)權(quán)用事的歷史,遂告結(jié)束。
劉瑾專權(quán)的時(shí)候,一度復(fù)設(shè)西廠,由谷大用掌西廠,但隨著劉瑾為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治在東西二廠之外,劉瑾又立內(nèi)行廠,自己親自掌管,其為害社會(huì),“尤為酷烈”。西廠已沒有成化年間的權(quán)勢(shì)熏天了。