中國古代王朝有這么一個(gè)特點(diǎn)，開國帝王的性格往往會(huì)發(fā)揮很大的作用。任何王朝的制度設(shè)計(jì)，在開國之初，因開國帝王的性格而決定了大致的方向。
五代亂政，趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身上位，所以對(duì)于武臣執(zhí)掌兵權(quán)十分忌憚，遂才有“杯酒釋兵權(quán)”。而這只是北宋政治綱略中的一部分。自宋太祖開始，皇帝們致力于壓制武臣，遂實(shí)行“以文制武”的政策，武勛功臣集團(tuán)遭到有史以來最嚴(yán)重的權(quán)力削弱，文臣士大夫階層的遂成為帝國最重要的政治勢(shì)力。
在北宋，沒有外戚勢(shì)力、沒有宦官集團(tuán)、也沒有武臣功勛集團(tuán)，只有文臣士大夫集團(tuán)。這種士大夫階層一家獨(dú)大的局面，造就了北宋一代“與士大夫共治天下”的局面。
這是歷史上獨(dú)特的一個(gè)政治力量，它不同于兩漢察舉制、魏晉南北朝九品中正制下的門閥士族。自唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)以來，連年戰(zhàn)禍，大部分傳承自兩漢的門閥士族消失在歷史舞臺(tái)之上，北宋建立后，已然找不到任何一個(gè)世家。
正是這樣的環(huán)境，科舉制得到進(jìn)一步發(fā)展，受益于科舉制，不受制于門第的士大夫階層誕生了。不同于擁有經(jīng)濟(jì)、以及一定軍事實(shí)力的門閥士族，士大夫階層的政治力量完全取決于制度，這樣就是為什么北宋時(shí)代出現(xiàn)了“學(xué)成文武藝，貨與帝王家”的價(jià)值取向。
既然這個(gè)階層的崛起，依靠的是制度，那么他們天然就是制度的捍衛(wèi)者。
困擾北宋的三大問題，冗兵、冗費(fèi)、冗員。而這三大問題，實(shí)際上代表著千千萬萬士大夫階層的利益。
北宋軍隊(duì)臃腫，單單禁軍規(guī)模最盛時(shí)就達(dá)到了80萬之多，還有各地的廂軍，數(shù)目就更加龐大了。造成這種局面的原因，很大程度上就是“以文抑武”政策所導(dǎo)致的。對(duì)武將的嚴(yán)防死守，不僅符合皇帝的利益，同時(shí)也符合士大夫階層的根本利益，只要武臣始終被文臣?jí)褐?，那么，掌控話語權(quán)的文臣們，就能夠始終從王朝利益中分最大的一塊蛋糕。文臣不恥于武事，也不愿意打仗，因?yàn)榇蛘叹鸵馕吨霰鸵x予武將們指揮軍隊(duì)的權(quán)力，戰(zhàn)爭(zhēng)如果比較短還好說，如果一打幾年，武將的勢(shì)力必然會(huì)得到極大的發(fā)展，這是文臣們所不能容忍的。
所以，縱觀整個(gè)北宋，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)雖然頻繁，但基本持續(xù)時(shí)間很多，打一仗基本不會(huì)翻過年去，即便是取得了一定的勝利，最終朝廷也會(huì)選擇送錢的方式“和平”解決外部威脅。對(duì)內(nèi)的話，農(nóng)民起義次數(shù)雖然很多，但大多數(shù)時(shí)候北宋的造反都具有那么一個(gè)特點(diǎn)。造反的人群基本都是奔著招安去的，換言之，也是摸清楚了北宋統(tǒng)治集團(tuán)的慣用手段，能不打就不打，能招安就招安。
而因?yàn)檎邪?，所以使得北宋軍?duì)越來越臃腫，費(fèi)用越來越高。北宋的執(zhí)宰們面對(duì)這個(gè)問題無法解決，實(shí)際上是不愿意去解決，或者說，他們內(nèi)心深處的“恐武病”逼著他們不愿意精兵簡(jiǎn)政。
再說冗費(fèi)，冗官，北宋政府有錢不假，但一年的財(cái)政支出也是十分巨大。除了前文提到的龐大軍隊(duì)規(guī)模的軍費(fèi)支出外，主要的就源自高薪高福利下的官僚系統(tǒng)支出。官僚隊(duì)伍越來越龐大，高薪之下的財(cái)政支出也越來越巨大，然而這兩個(gè)問題，也是執(zhí)宰們無法解決的，畢竟涉及到士大夫階層的整體利益，沒等他拿出適合的方案，早就被全體士大夫趕下臺(tái)了。
北宋名相是多，但他們都具有這么一個(gè)特點(diǎn)，在文學(xué)領(lǐng)域取得極大的成就，個(gè)人品行也比其他朝代好得多，但涉及到解決朝廷制度困頓的問題，他們無能為力，或者說，他們有這種能力去解決，但沒有足夠?qū)嵙θソ鉀Q。因?yàn)楦母镞@種制度問題，要奪走的是把他們推上相位的士大夫階層的既得利益。
所以北宋走進(jìn)了一個(gè)死循環(huán)，即便是皇帝要變革，也會(huì)因?yàn)闆]有其他勢(shì)力的支撐，最終夭折。