986年，岐溝關(guān)之戰(zhàn)，大將曹彬連夜逃遁，10萬宋軍潰敗。耶律休哥派契丹騎兵追擊，宋軍陣腳大亂，若非李繼宣血戰(zhàn)廝殺，擋住契丹的兵鋒，宋軍也許全軍覆沒。
雍熙北伐失敗，20萬大軍不但沒能收復(fù)失地，還損失了不少精兵悍將。東路軍孤軍冒進(jìn)，曹彬并非帥才，是此次北伐慘敗的關(guān)鍵。
979年，高梁河之戰(zhàn)，宋太宗趙光義被名將耶律休哥擊敗，駕馭驢車逃走，狼狽不堪。但是，宋太宗沒有放棄收復(fù)“燕云十六州”，宋遼之間戰(zhàn)斗不斷。
986年，遼圣宗繼位，蕭太后垂簾，韓德讓攝政。宋太宗認(rèn)為，遼朝皇帝年紀(jì)尚小，國內(nèi)不穩(wěn)，是出兵北伐，收復(fù)失地的好機會。
宋朝此次北伐，總計兵馬20萬。曹彬率東路軍10萬是主力，目的是牽制耶律休哥，為西路的潘美、中路的田重進(jìn)做掩護(hù)；潘美、田重進(jìn)攻取山西，然后與東路軍一起夾擊幽州。
三路北伐，名將悉數(shù)出動，陣容十分豪華。曹彬的東路軍，悍將眾多，米信、李繼隆、李繼宣等都追隨，卻輸?shù)靡凰俊?
出發(fā)前，宋太宗告知曹彬：“持重緩行，毋貪小利以要敵”，讓他緩慢前進(jìn)，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，但曹彬未能做到。
20萬大軍出征，中路、西路都進(jìn)展順利。西路主帥是潘美，驍勇善戰(zhàn)，很有謀略，連續(xù)奪取應(yīng)州、云州、寰州、朔州，耶律斜軫不敢輕易出擊。
曹彬起初進(jìn)展順利，宋軍奪取固安、新城、涿州，所向披靡。此時，耶律休哥麾下只有3萬兵馬，不敢與宋軍決戰(zhàn)，等待蕭太后增援。
耶律休哥是名將，他知道不能跟宋軍決戰(zhàn)，卻找到了克敵制勝的辦法。宋軍補給線過長，且缺少騎兵掩護(hù)，很容易就可以截斷。
退出涿州時，耶律休哥一把火燒掉了城內(nèi)的糧食、物資，留給曹彬一座空城。耶律休哥截斷糧道后，宋軍攜帶十幾天的糧食就快就吃完了，饑腸轆轆。
曹彬無奈，只好率部從涿州撤退，籌集糧食。東路撤兵，宋太宗急忙派使者去阻止：“大敵當(dāng)前，豈能退兵等待糧食”，讓曹彬停止撤退，免得西路、中路軍孤立無援。
曹彬停止撤退，靜觀戰(zhàn)局變化。中路軍、西路軍進(jìn)展順利，東路精兵云集，卻沒能立功，將士們意見很大，要求北上攻打耶律休哥。
將士意見不一，有些人干脆單獨行動，曹彬不能制止，便決定繼續(xù)北上。宋軍只攜帶五天的糧食，就殺向涿州，進(jìn)行戰(zhàn)略冒險。
耶律休哥依然避免決戰(zhàn)，他不斷派騎兵襲擾，宋軍只能結(jié)成方陣，緩慢前行?？崾畹奶鞖?，宋軍身披鎧甲，行走了四天才到涿州，疲憊不堪。
宋軍再次殺來，耶律休哥又主動放棄涿州，與蕭太后、韓德讓率兵駐扎郊外，尋找破敵良機。
此時天降大雨，宋軍缺乏糧食，且遼軍主力已經(jīng)抵達(dá)，曹彬沒了作戰(zhàn)的勇氣，他再次下令撤退。耶律休哥率精銳騎兵追擊，宋軍疲憊不堪，無法還擊，只能奪路而逃。
耶律休哥在岐溝關(guān)追上了宋軍，曹彬無奈，只能以戰(zhàn)車護(hù)衛(wèi)，結(jié)營固守。遼軍發(fā)起進(jìn)攻，如排山倒海之勢殺來，宋軍拼命還擊，死傷慘重。
遼軍進(jìn)攻的同時，耶律休哥派遣一支騎兵南下，截斷宋軍的糧食運輸線。宋軍得知糧道被斷，無心作戰(zhàn)，曹彬則丟下士兵，連夜逃走。
曹彬先逃走，宋軍群龍無首，紛紛潰散，成為遼軍待宰的羔羊。契丹騎兵沖殺而來，宋軍陣腳大亂，拼命往南邊奔跑。
耶律休哥繼續(xù)追擊，在河邊追上正在做飯的宋軍。得知契丹騎兵殺來，曹彬沒有勇氣交戰(zhàn)，宋軍也是聞風(fēng)而逃，墜入河流淹死者眾多，場面非?；靵y。
此時，李繼宣率兵趕來增援，與耶律休哥激戰(zhàn)。李繼宣拼命還擊，身中數(shù)箭，依然死戰(zhàn)不退，曹彬才得以脫險。
岐溝關(guān)之戰(zhàn)，10萬宋軍潰敗，三路合圍幽州的計劃破產(chǎn)，宣告雍熙北伐失敗。中路軍、西路軍沒了掩護(hù)，也只能撤退，老將楊業(yè)受傷被俘虜，絕食而死。
宋軍作戰(zhàn)失敗，表現(xiàn)也很糟糕，曹彬承擔(dān)主要責(zé)任。曹彬并非帥才，他沒有駕馭部下的手段，又缺乏果敢的勇氣，宋軍失敗也就難免了。
曹彬受趙匡胤賞識，不是因為能力強悍，而是不濫殺，能安撫人心。975年，趙匡胤派兵征討南唐，以曹彬為主帥，就是看中了他的這一點。
攻打金陵，曹彬為了讓部下聽話，是靠“裝病”勸導(dǎo)，這是典型的儒將，他缺乏作為大將的霸氣，無法做到不怒自威，讓將士敬畏。
岐溝關(guān)之戰(zhàn)，曹彬孤軍冒進(jìn)，沒了糧食就撤退。部下想北上殺敵，爭吵不休的時候，他又不能控制局面，被牽著鼻子走。耶律休哥追上來，曹彬沒想著如何保全主力，而是率先逃走，導(dǎo)致了大潰敗。
縱觀岐溝關(guān)之戰(zhàn)，曹彬的表現(xiàn)實在太糟糕，幾乎找不到亮點。有意思的是，歐陽修還說曹彬是宋初首席名將，“曹武惠王，國朝名將，勛業(yè)之盛，無與為比?！?
鄭觀應(yīng)則認(rèn)為曹彬是大將，與韓信、李靖、郭子儀、徐達(dá)并列。客觀看待，曹彬能力一般，談不上大將，也不是帥才，充其量也就良將而已。
參考書目：《宋史》