在中國(guó)古代文人的筆下，王昭君的形象是手抱琵琶，騎在馬上，一副凄婉哀怨的愁容，再加上天似穹廬的蒼茫景色，重重關(guān)山的斷腸路途，不時(shí)發(fā)出的幾聲琵琶之音，將昭君出塞的場(chǎng)面描寫(xiě)得天慘云悲、黯然傷神。但是，兩干多年來(lái)，人們一直沒(méi)有弄清：昭君出塞時(shí)是否帶有琵琶？這種“懷抱琵琶”的形象是如何產(chǎn)生的？
古書(shū)上關(guān)于昭君抱琵琶出塞和親的記載，始見(jiàn)于晉，而盛于唐，元、明續(xù)有演變；最初見(jiàn)于詩(shī)、賦，繼而則雜劇、圖畫(huà)、雕塑均有出現(xiàn)。西晉石崇《明君辭 序》說(shuō)：
“昔（細(xì)君）公主嫁烏孫，令琵琶馬上作樂(lè)，以慰其道路之思。其送明妃亦必爾也。其所造曲，多哀怨之聲。”
從此以后，人們就把昭君出塞刻上了懷抱琵琶過(guò)關(guān)山的形象了。杜甫詩(shī)云：“千載琵琶作胡語(yǔ)，分明怨恨曲中論?！钡矫鞔?，雜劇《昭君出塞》劇本前面附有兩幅畫(huà)像，一幅為昭君辭別漢元帝準(zhǔn)備啟程和親，另一幅為昭君出塞行程圖，圖中的王昭君形象就是：騎著白馬，身穿花繡皮袍，衣領(lǐng)鬃鬣披肩，頭戴狐皮帽，昭君身后有一侍女，也身穿皮袍、皮領(lǐng)披肩，乘馬，手抱琵琶，緊隨昭君。昭君出塞時(shí)懷抱琵琶的傳說(shuō)，自晉至明清，愈來(lái)愈盛，這一形象竟然成了昭君特有的形象了。直到現(xiàn)在，畫(huà)家筆下的《昭君出塞圖》，王昭君騎在馬上，懷抱一面現(xiàn)代式樣的琵琶。
美妙的傳說(shuō)，絕倫的技藝，活龍活現(xiàn)的人物形象，昭君出塞抱有琵琶的故事已深入人心了。歷史的真相又如何呢？似乎很少有人去探究。
大概從晉代開(kāi)始，昭君出塞就引起了人們的極大興趣，但人們對(duì)昭君的形象似乎沒(méi)有過(guò)多的注意。西晉的石崇根據(jù)西漢細(xì)君公主遠(yuǎn)嫁烏孫之時(shí)有“馬上琵琶”一段故事，他推測(cè)昭君出塞遠(yuǎn)嫁匈奴大概也是如此，但這還是一種猜測(cè)。后代文人不加分析地援引此作為證據(jù)，出現(xiàn)昭君出塞抱琵琶的大量詩(shī)詞、戲劇與繪畫(huà)。
隋代的音樂(lè)家虞世南又根據(jù)《明君辭》作了一篇《琵琶賦》，肯定昭君抱琵琶出塞真有其事，由于作者是音樂(lè)專(zhuān)家，因而他的觀點(diǎn)比石崇的推測(cè)給后人的影響更大。不僅一般文人迷他，甚至連唐太宗也被他吸引，寫(xiě)了一首《詠琵琶》詩(shī)：
“半月無(wú)雙形，金花有四時(shí)。摧藏千里態(tài)，掩抑幾重悲，促節(jié)縈紅袖，清香滿(mǎn)翠帷。駛彈風(fēng)響急，緩曲釧聲遲?？沼嚓P(guān)隴恨，因此代相思。”
因?yàn)樘铺谝舱J(rèn)為昭君懷抱琵琶實(shí)有其事，所以，在隋唐人的詩(shī)詞和元代雜劇的影響下，王昭君變成了鼎鼎大名的琵琶器樂(lè)演奏家，以至于元朝善彈琵琶的伶人與樂(lè)師竟被譽(yù)為“王昭君”！
明清以至今天，人們一提起王昭君，就想起了遙遙關(guān)山、茫茫草原、馬上美女、懷中琵琶、怨音聲聲、行路戚戚的形象與場(chǎng)景來(lái)。昭君出塞懷抱琵琶的形象可以說(shuō)為眾多的人們所深信不疑，并且在繼續(xù)向更多的人展現(xiàn)它的存在。
但現(xiàn)在有學(xué)者提出了質(zhì)疑，他們認(rèn)為，相沿幾千年來(lái)的昭君出塞懷抱琵琶是不真實(shí)的，石崇所說(shuō)昭君抱琵琶不過(guò)是一種想象，史實(shí)也毫無(wú)根據(jù)，后代人連篇累牘地渲染的“昭君懷抱琵琶出塞”形象，純粹以訛傳訛。
早在明代，陳耀文在其所輯音樂(lè)史資料《天中記》卷43里曾提到這個(gè)問(wèn)題?，F(xiàn)在有人認(rèn)為昭君出塞懷抱琵琶之事純屬子虛烏有。昭君出塞抱琵琶的傳說(shuō)。是烏孫公主遠(yuǎn)嫁時(shí)，令樂(lè)工馬上奏琵琶的一種附會(huì)，晉時(shí)只有烏孫公主遠(yuǎn)嫁時(shí)有用琵琶隨行的傳說(shuō)，而昭君抱琵琶的傳說(shuō)卻沒(méi)有。如晉代傅玄《琵琶賦》序言：
“《世本》不載作者，故老云：漢送烏孫公主，念其行道思慕，使知音者于馬上作之?！?/p>
宋代蘇軾的《聽(tīng)琵琶》詩(shī)中也作了區(qū)分：
“夢(mèng)回只記歸舟字，賦罷雙垂紫錦絳，何異烏孫送公主，碧天無(wú)際雁聲高。”
有人還指出，從現(xiàn)有的音樂(lè)史資料看，西漢時(shí)并沒(méi)有琵琶，琵琶的出現(xiàn)，最早可能在晉朝?！段墨I(xiàn)通考》記載：
“晉阮成善彈琵琶，后有發(fā)咸冢者，得琵琶，以瓦為之?！?/p>
這從實(shí)物資料可以證明晉時(shí)確已有琵琶，至于晉以前則找不到這樣有力的證據(jù)。不過(guò)，縱然西漢時(shí)已有琵琶，也不能證明昭君出塞時(shí)必定抱有琵琶。
由此看來(lái)，昭君出塞時(shí)是否抱有琵琶還是一個(gè)未解之謎。雙方都帶有猜測(cè)推論性質(zhì)，但有一個(gè)突破口可以引起人們的注意，就是王昭君時(shí)代有無(wú)琵琶了？這樣，就從昭君出塞是否抱琵琶的歷史懸案中引出另一個(gè)中外文化交流史上的疑案：琵琶輸入中國(guó)的時(shí)間與路線(xiàn)。
琵琶，是馬上彈奏樂(lè)器，最初寫(xiě)作批把，后又寫(xiě)作枇杷，晉代以后才改成琵琶。劉熙《釋名》說(shuō)：
“批把，本出于胡中，馬上所鼓也。推手卻曰批，引手卻曰把，象其鼓時(shí)，因以為名也?！?/p>
由此可見(jiàn)，琵琶原是外來(lái)樂(lè)器。
琵琶這類(lèi)樂(lè)器是印度和波斯共有的，古梵語(yǔ)中的Btarbbu（撥弦）的音譯和琵琶相近，在公元前后，古希臘語(yǔ)的Baryton是一種琵琶類(lèi)弦樂(lè)器，同類(lèi)樂(lè)器在古波斯語(yǔ)中叫Barbot、晉代傅玄的《琵琶賦序》中指出，傳說(shuō)烏孫公主遠(yuǎn)嫁時(shí)，傳習(xí)的樂(lè)器中有琵琶，“以方語(yǔ)目云，故云琵琶，取易傳于外國(guó)也?！?/p>
琵琶是外國(guó)傳入中國(guó)的，那么又是何時(shí)傳來(lái)的？尚無(wú)確論。有的認(rèn)為在晉代才有琵琶的實(shí)物證據(jù)，有的認(rèn)為張騫通西域后即已傳入，有的認(rèn)為西漢嫁烏孫公主時(shí)便學(xué)會(huì)了彈奏琵琶。
烏孫公主帶去的“琵琶”是什么？據(jù)有人研究，并不是西方傳來(lái)的琵琶，而是中國(guó)原產(chǎn)的樂(lè)器“秦漢子”。既然如此，王昭君時(shí)琵琶有無(wú)可能印度、波斯傳來(lái)的呢？也是未能解決的問(wèn)題。
音樂(lè)史專(zhuān)家研究了中國(guó)琵琶發(fā)展歷程，指出中國(guó)古代的琵琶有三種：秦琵琶、阮咸和曲項(xiàng)琵琶，前兩種是中國(guó)傳統(tǒng)樂(lè)器，特點(diǎn)是琴柄較長(zhǎng)、琴身較小，兩面蒙皮，直柄，烏孫公主遠(yuǎn)嫁時(shí)帶去的就是這類(lèi)樂(lè)器真正從外國(guó)傳來(lái)的琵琶是“曲項(xiàng)琵琶”，何時(shí)傳入的呢？有人指出，約在公元350年左右，即晉代。這種琵琶為曲項(xiàng)、半梨形音箱，有四弦、五弦兩種，演奏時(shí)不是豎抱而是橫抱，用撥子彈奏，隋唐時(shí)改為手彈；到了宋代，琵琶一詞成為曲項(xiàng)琵琶的專(zhuān)名，與今天的含義相同。
通過(guò)對(duì)琵琶發(fā)展史的研究，我們可以推測(cè)，王昭君出塞時(shí)可能根本未抱琵琶，即使抱有“琵琶”，也不是今天含義上的“琵琶”，她所彈的琵琶應(yīng)該是阮咸，不是曲項(xiàng)琵琶。但后代人在追憶昭君出塞時(shí)給她安上的琵琶顯然是依據(jù)后代琵琶式樣的曲項(xiàng)琵琶，直到今天，有的《昭君出塞圖》上，畫(huà)的王昭君騎在馬上，懷抱一面現(xiàn)代式樣的琵琶，這顯然是不符合史實(shí)的。
既然王昭君出塞時(shí)懷抱琵琶值得懷疑，為什么古代文人總是以琵琶伴隨昭君出塞形象呢？可能因?yàn)榕弥{(diào)主悲，樂(lè)音蕭瑟，容易引起離人的愁思和激起別人的同情，或許容易使他們強(qiáng)加于昭君容貌上的那種“眉蹙春山情無(wú)奈”的神態(tài)互相掩映和配合。宋代歐陽(yáng)修《明妃曲和王介甫》詩(shī)中說(shuō)得很明白：
“身行不過(guò)中國(guó)人，馬上自作思?xì)w曲。推手為琵卻手琶，胡人共聽(tīng)亦咨磋。玉顏流落死天涯，琵琶卻傳來(lái)漢家。漢官爭(zhēng)按新聲譜，遺恨已深聲更苦。纖纖玉手坐洞房，學(xué)得琵琶不下堂。不識(shí)黃云出塞路，豈知此聲能斷腸。”
至于為什么后人所加給昭君懷中所抱的琵琶形象已不是“秦漢子”而是曲項(xiàng)琵琶，則很可能因?yàn)閺耐鈬?guó)傳來(lái)的曲項(xiàng)琵琶自隋唐以后就成了中國(guó)樂(lè)器中的一大主流，人們以后人的想像來(lái)追憶歷史的童話(huà)，從而編造出一段美麗動(dòng)人的馬上彈琵琶的傳說(shuō)來(lái)。
那么，昭君出塞時(shí)到底帶的什么樂(lè)器呢？
在古代文人的一些詩(shī)詞中，昭君出塞時(shí)攜帶的樂(lè)器就有笳、笛、箜篌、琵琶、琴等，這些樂(lè)器中，除笛、琴與匈奴的關(guān)系史無(wú)可考外，箜篌、笳都有線(xiàn)索可尋?！逗鬂h書(shū) 南匈奴傳》記載，西漢元帝時(shí)，曾贈(zèng)給呼韓邪單于稽侯珊一些笠篌、竽、瑟，而笳則是匈奴人中流行的樂(lè)器，這樣，將箜篌、胡笳與昭君出塞聯(lián)系起來(lái)倒有可能。不過(guò)，這也是一種依據(jù)歷史背景而作出的推測(cè)。
昭君出塞是否懷抱琵琶了呢？這樁歷史公案似乎已清卻又疑團(tuán)重重。但是昭君出塞完成了她的使命，避免了漢朝和匈奴之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，為國(guó)家贏得了和平，她的出塞是一件非常有歷史意義的事。