《伊麗莎白女王：輝煌年代》劇照
英國人居住在英倫三島，曾有很長一個(gè)時(shí)期，眼光總是盯著身旁的歐洲大陸，產(chǎn)生了揮之不去的“大陸情結(jié)”。他們羨慕歐洲大陸的遼闊，為自己身處大陸一隅的幾個(gè)狹窄島嶼而忐忑不安，一心想要登上身邊的大陸，至少要在大陸某處取得一席之地。但14至15世紀(jì)，法國已經(jīng)成了歐洲大陸的霸主，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡！法蘭西人憑借已經(jīng)強(qiáng)大到足以在整個(gè)歐洲呼風(fēng)喚雨的勢力，將大小國家全集中到自己麾下，輕而易舉將英國人趕下海。要不是因?yàn)楹鋈怀霈F(xiàn)另外兩場需要法國去應(yīng)付的戰(zhàn)爭，很可能一鼓作氣登上英倫三島，把這個(gè)敢在太歲頭上動土的島國滅了。
英國人因失敗而痛苦，因痛苦而清醒。伊麗莎白當(dāng)上女王以后，明確英國就是一個(gè)島國，生于斯，安于斯，并興于斯。觀念一變，立刻發(fā)現(xiàn)島國也有其得天獨(dú)厚之處，四面環(huán)海，往來自如，空間廣闊，易守難攻。英國人從此放棄了對大陸的激情，讓目光逐漸將擴(kuò)張的重點(diǎn)放到了廣袤海洋，確立英吉利民族作為海洋民族的發(fā)展方向。那時(shí)的一位英國政治家說：“我們必須記住，我們不是大陸的一部分?！?/p>
相傳，伊麗莎白是個(gè)很漂亮的女人，金發(fā)蓬松，明眸皓齒，豐乳肥臀，很是性感。她姐夫西班牙國王菲利普二世，以及瑞典國王、奧地利大公、法國國王，都曾為她的俏麗也為她的權(quán)勢所傾倒，紛紛向其射出丘比特之箭。但此時(shí)的伊麗莎白已經(jīng)一門心思要把英倫三島經(jīng)營為海洋大國，腦子里盤算與任何一個(gè)外國求婚者結(jié)合，都可能使英國重新卷進(jìn)歐洲大陸的惡斗，毅然斬?cái)嗄信角?，決定終身不嫁，塌下心來做所有英國男人的“大眾情人”。菲利普二世看出這個(gè)女人不尋常，有朝一日將與西班牙在海上一爭高下，曾暗中聯(lián)絡(luò)蘇格蘭女王斯圖亞特，派刺客暗殺伊麗莎白。據(jù)說，那個(gè)名叫帕里的刺客，同時(shí)也接受了法國國王的指令，肩負(fù)了兩個(gè)國家的同一使命。伊麗莎白在眾多英國男人的呵護(hù)下，用計(jì)引誘帕里上鉤，最終以間諜罪將這個(gè)倒霉鬼送上了斷頭臺，也從此拉開了英國同幾個(gè)大陸國家在海洋展開爭奪的序幕。正如查理二世后來所說：“英國政府的目的一直是為了控制海洋，而控制海洋是英國的傳統(tǒng)慣例?！?/p>
距離英倫三島不遠(yuǎn)的西班牙、葡萄牙及荷蘭此前已相繼下海，世界海域及美、非、亞殖民地也被他們瓜分得差不多了。英國大舉進(jìn)入海洋，勢必觸及這些國家的海洋利益，相互之間的爭斗在所難免。此時(shí)，葡萄牙已經(jīng)走了下坡路，國力式微，對英國構(gòu)不成太大威脅。西班牙還在巔峰狀態(tài)，將悍、船堅(jiān)、炮利的“無敵艦隊(duì)”，仍打遍天下無敵手。也就是1588年那場戰(zhàn)爭，西班牙出動“無敵艦隊(duì)”，欲吞并英倫三島。英國人依托本島海岸與港灣的有利地形，頑強(qiáng)頂住西班牙艦隊(duì)的攻勢。接著，一場不期而至的大風(fēng)暴橫掃漂泊在海上的西班牙艦隊(duì)，所有主力艦及5000將士霎時(shí)葬身大海，其余艦船狼狽而歸。西班牙元?dú)獯髠?，從此一蹶不振。英國海軍在?zhàn)斗中一船未損，死人也不過百，整個(gè)民族的斗志因此被鼓舞起來。在實(shí)戰(zhàn)中，英倫三島的地緣優(yōu)勢也充分被認(rèn)識并得到發(fā)揮，僅34公里寬的英吉利海峽使英國既容易保持獨(dú)立，又可以避開島國容易出現(xiàn)的孤立和封閉，無疑也長了英國人的志氣。
英國與荷蘭發(fā)生摩擦，最初是荷蘭人占上風(fēng)。荷蘭還曾利用英國資產(chǎn)階級革命時(shí)期國內(nèi)出現(xiàn)的動亂，一度奪得北海和英吉利海峽的制海權(quán)。荷蘭商人也到處排擠英國商人，極力阻止其進(jìn)入地中海和西非沿岸的貿(mào)易市場，雙方針尖對麥芒，用堅(jiān)船利炮在海上見高低。英、荷之間1652至1666年先后進(jìn)行三次戰(zhàn)爭，荷蘭人最終一敗涂地，縱橫馳騁世界的“海上馬車夫”成了明日黃花。其他國家也都趁機(jī)在海上攔截荷蘭船只，連海盜也將荷蘭商船列為重點(diǎn)搶劫的對象，應(yīng)了“破鼓萬人捶”、“墻倒眾人推”的老話。
英國隨即與法國展開了曠日持久的海上爭奪戰(zhàn)，其海上力量也隨之翻了好幾番。到1815年，英國海軍的總噸位大致相當(dāng)于世界其他各國海軍噸位的總和。因此有恃無恐，在世界海域追著法國艦隊(duì)打，幾乎將法蘭西人早先在海外占有的殖民地盡收囊中。反法戰(zhàn)爭結(jié)束以后，英國在海外已經(jīng)有了以北美13個(gè)殖民地為中心的第一帝國，以及以印度為中心的第二帝國。自遠(yuǎn)東的印度納入英國版圖，其管轄范圍已是東邊日落西邊日出，成了名副其實(shí)的“日不落”帝國。據(jù)《大國崛起》一書提供的數(shù)據(jù)，1880年大英帝國包括了150萬平方英里土地和2000萬人口，1890年擴(kuò)展到1100萬平方英里土地和3.9億人口，到一戰(zhàn)爆發(fā)再次擴(kuò)展到1270萬平方英里土地和4.31億人口，占當(dāng)時(shí)全球總面積和總?cè)丝诘乃姆种蛔笥摇?/p>
英國的海上發(fā)展不但促進(jìn)了國家財(cái)富的迅速積累，還促使英國率先實(shí)現(xiàn)了近代工業(yè)革命和資本主義國家制度的建立。英國著名歷史學(xué)家湯因比論述道：工業(yè)革命的實(shí)質(zhì)既不是發(fā)生在煤炭、鋼鐵、紡織工業(yè)中引人注目的變革，也不是蒸汽機(jī)的發(fā)展，而是“以競爭代替了先前的生產(chǎn)與分配的中世紀(jì)規(guī)章條例”。英國在海上的角逐，讓其率先領(lǐng)悟了人類進(jìn)入近代文明的生存法則，探究了市場競爭和自由貿(mào)易的種種奧秘，有了亞當(dāng)·斯密的《國富論》，揭示出那只“看不見的手”，成為英國近代工業(yè)革命的“思想發(fā)動機(jī)”。英國因此超越了歐洲所有先發(fā)海洋國家，不但變得很富有，而且變得很強(qiáng)大。
據(jù)英國史書記載，早在16世紀(jì)末，伊麗莎白女王已經(jīng)頒給英國商人到中國進(jìn)行貿(mào)易的執(zhí)照，還派約翰·密爾登赫從君士坦丁堡到莫臥兒王朝請求為英國商人提供去中國的便利，只是因?yàn)榻葑阆鹊堑钠咸蜒篮臀靼嘌赖膫鹘淌堪侔阕钃衔茨艹尚?。英國成為“日不落”帝國以后，朝野上下都在扳著指頭計(jì)算，巴西成了他們的咖啡園，古巴成了他們的甘蔗園，非洲成了他們的可可園，印度和菲律賓成了他們的香料園……在“日不落”帝國的版圖上，尚缺中國這么一個(gè)茶園。18世紀(jì)末，即大清國乾隆爺當(dāng)政時(shí)期，英國的東印度公司如日中天，菲律賓群島也成了他們的屬地，中國已經(jīng)近在咫尺，豈能止步不前？只是中國那時(shí)在外人眼里還是龐然大物，大不列顛人摸不清底細(xì)，不敢貿(mào)然用炮艦前來征服。該國思之再三，趕在乾隆爺過83歲生日之前，由國王喬治三世以祝壽為名，派出高規(guī)格的訪華使團(tuán)，輾轉(zhuǎn)深入大清國的心臟部位，撩開這個(gè)東方文明古國的神秘面紗?！ ?/p>