古時(shí)宮廷的紙紮花燈
我國的紙紮（扎）工藝歷史悠久，周朝時(shí)便有了紙紮的重要制品--花燈。紙制工藝精致而且用途極廣。喜慶用的花燈、醒獅、舞龍、風(fēng)箏，祭鬼神用的扎制品：紙馬、人、屋、家居物品、橋、寶塔、鳳鳥魚蝦之類，皆是紙紮的寵兒。
近千年來紙紮工藝一貫都靠手工操作，因此行業(yè)工藝較繁多，制成品價(jià)格也相對其它行業(yè)平穩(wěn)。紙紮所用的原料，一般在城區(qū)皆可買到(包括去賣菜的市場買竹，去文具店買紮紙、紙張、顏料等)。除紙紮外，紙雕藝術(shù)是一種特色鮮明的藝術(shù)門類，藝人們借由豐富的想象和不斷的創(chuàng)新，創(chuàng)作出的各種紙雕藝術(shù)品，可以說是異彩紛呈、惟妙惟肖。
紙制工藝品相比其他材制工藝品傳達(dá)著濃濃的中國韻味，別具風(fēng)韻。
新昌目連戲《紅神》劇照
浙江新昌演目連戲有一個(gè)必不可少的工種——紙紮工。比如戲中用的無常帽、判官帽、十殿閻王所戴的冕旒，牛頭、馬面的頭套等等，都是紙紮工的工作。其實(shí)，除了演戲時(shí)要用上的這些帽子頭套外，戲外也還有許多紙紮的如十八層地獄中的判官小鬼，和受刀山、劍樹、鋸解、磨碾的苦鬼。手藝高超的紙紮工能將這些東西做得栩栩如生，非常精致耐看。
目連戲中的紙紮工出現(xiàn)很早。在明張岱《陶庵夢憶》一書中記載：“為之費(fèi)紙紮者萬錢……”可見明代萬歷年間紙紮用于目連戲就已經(jīng)很盛行了。它的出現(xiàn)自然和目連戲的產(chǎn)生分不開：目連戲本來是農(nóng)村中村民酬神祭鬼發(fā)展起來的活動(dòng)，也包含“自娛自樂”的性質(zhì)。開始時(shí)由聰明人想到用假面具代替（如牛頭馬面），后來慢慢完善且發(fā)展得越來越精致，甚至巧奪天工。因?yàn)檫@些紙帽都是陰間鬼物戴的（演目連戲前，要把這些紙帽頭套掛在戲臺兩邊橫梁上展示）。舊時(shí)迷信，演完戲后要把這些紙?jiān)方y(tǒng)統(tǒng)燒化掉，不能留下。所以，每演一次目連戲就要重做一次。故舊時(shí)新昌民間流俗也忌諱小孩戴紙帽作游戲，很怕被鬼物認(rèn)作同類，把靈魂勾攝去。
紙紮工在外行人看來，可能認(rèn)為很簡單，其實(shí)不然。從準(zhǔn)備材料（包括工具）到完成，多達(dá)十幾道工序。紙紮品大都用竹篾紮成，選材就很有講究，要揀老嫩適中的毛竹，取其中間竹節(jié)較長的幾段，經(jīng)過剖篾，刮篾，浸泡，燒煮增加韌度，然后晾干，將有節(jié)處用火烘烤（新昌方言叫“談”）使之平直。加工成有一定寬度、厚度的竹篾備用。然后用“紙滅線”（用一種較韌之薄紙加工，這種薄紙叫“桑皮紙”，方言叫“棉紙”，現(xiàn)在似已絕跡；用手指搓捻叫“滅”，如“滅棉”。）根據(jù)需要的形狀紮成骨架，然后糊上桑皮紙，初步成型，再刷上洋紅洋綠等泡色顏料，貼上剪紙圖案和其他裝飾材料，于是大功告成。這種紙紮工藝品，民俗氣息特濃，很有觀賞價(jià)值。
紙紮工實(shí)際上相當(dāng)現(xiàn)在劇團(tuán)里的道具工，但舊時(shí)代有專門從事這種行業(yè)的店鋪。如新昌狹墻弄口一家賣燈籠、木屐等雜貨的店主和縣前墻弄一位姓裘的師傅都擅長紙紮工。
相關(guān)知識：
目連戲原名弋陽腔，發(fā)源于弋陽江地區(qū)，因名弋陽腔，簡稱陽腔，所以又稱高淳陽腔目連戲，曾經(jīng)流傳于江西、安徽、江蘇、浙江等省，是中國唯一的歷史宗教戲。目連戲是以《目連僧救母》而得名，是中國最古老的漢族戲曲劇種，堪稱戲劇鼻祖。最早見于東漢初由印度傳入我國的《佛說盂蘭盆經(jīng)》，“盂蘭”是梵文音譯，意為“救倒懸”。唐代人改編成說唱文學(xué)《目連救母》（敦煌變文之一）。
目連戲主要有紹興目連戲、徽州目連戲、辰河目連戲、南樂目連戲，2006年，浙江、安徽、河南、湖南，江蘇，山西等申報(bào)弋陽腔為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
歷史上最為有名、劇目最多、保存最為完整、內(nèi)涵最豐富、規(guī)模最為宏大的漢傳佛教戲劇，當(dāng)數(shù)目連戲。目連戲有“中國戲劇的活化石”之稱，對中國的戲劇起源、沿革及發(fā)展傳承等研究有較高的學(xué)術(shù)研究價(jià)值，也為研究華夏史學(xué)史、文學(xué)史、民俗文化等提供珍貴資料。