著名錫劇表演藝術(shù)家梅蘭珍（左一）與周總理（右一）握手合影
錫劇由常州灘簧和無錫灘簧熔合而成，解放前稱常錫文戲。解放后，蘇南行署設(shè)在無錫，故而簡(jiǎn)稱“錫劇”。在祖師爺那一輩，還是爭(zhēng)來爭(zhēng)去搶它的發(fā)源地，兩方各抒己見。我不參加這場(chǎng)爭(zhēng)論，覺得沒有意義。
其實(shí)灘簧就誕生在太湖流域，再廣點(diǎn)，就是在蘇南和浙江。在常州，就稱常州灘簧，在無錫，就稱無錫灘簧。在蘇州，就稱蘇州灘簧。到寧波，就稱寧波灘簧。在上海，就稱申曲。
解放后，各地灘簧都改了名：申曲改名滬劇；蘇州灘簧改稱蘇劇。寧波灘簧改稱甬劇。灘簧流入金華、溫州后，分別成為婺劇和甌劇的一個(gè)聲腔。因表演藝術(shù)精湛而被人們稱為“天下第一橋”的婺劇《斷橋》，就是金華灘簧。我不僅在無錫金城戲院觀摩過，演許仙的方允均，還是我的老朋友。據(jù)我小友、江西著名編劇蔣良善說，江西的贛劇，也有灘簧。就來自蘇灘。不過流入江西后，不再叫灘簧，而叫“南詞”。贛劇《夜夢(mèng)冠帶》中的有段唱，還是原汁原味的蘇南曲調(diào)，曲名“九連環(huán)”。這種灘簧易地生根，成為了婺、甌、贛劇種聲腔的組成部份。這屬于兄弟劇種對(duì)灘簧聲腔和音樂的借鑒和吸收，這應(yīng)該是我另外一個(gè)研究課題。
唯獨(dú)常州灘簧和無錫灘簧熔合后，沒有分拆出常劇與錫劇。地域太近，關(guān)系太密切，再也分不開了。現(xiàn)在定名錫劇。屬吳文化。
吳文化有個(gè)特點(diǎn)，開拓能力特強(qiáng)。錫劇既屬吳文化，就有吳文化的特點(diǎn)。
錫劇在常錫文戲時(shí)期，吸收兄弟劇種的營(yíng)養(yǎng)，胃口就很大。胃口大，就是說它特別善于吸收。
據(jù)說，蘇南曾經(jīng)有個(gè)劇種名“南方戲”，它的整個(gè)劇種就被常錫文戲“吞吃”了。留在錫劇中的調(diào)子只剩了“南方調(diào)”。從“南方戲”進(jìn)入錫劇成為著名演員的，叫劉鴻儒，唱演俱佳，在電影《雙珠鳳》中演霍定金的父親霍天官。
常錫文戲“吞吃”的胃口實(shí)在太大，錫劇有“簧調(diào)”、“大陸”兩大系統(tǒng)，相當(dāng)京劇的“西皮”、“二簧”，常錫文戲有能力把浙江“武林班”唱的主要曲調(diào)吸收過來，變成“大陸”調(diào)系統(tǒng)。這可是常錫文戲曲調(diào)中的“半壁江山”哇！這等于又吃掉了浙江“武林班”一個(gè)劇種。錫劇演員從武林班吸收曲調(diào)，改名為大陸調(diào)。錫劇演員有本領(lǐng)唱得比武林調(diào)好聽。后來竟然像小鴨變成天鵝一樣，美麗得不知它原有的面貌。
對(duì)蘇灘、申曲的吸收也很多了。但蘇灘、申曲不像南方戲、武林班，它們自己也在發(fā)展。申曲占領(lǐng)了上海、蘇南幾塊寶地，流派紛呈，觀眾眾多。蘇劇依靠昆曲的藝術(shù)魅力，干脆與昆曲合并演出。常錫文戲吃不掉蘇灘、申曲，后來它們發(fā)展成為蘇劇和滬劇。常錫文戲時(shí)期原來唱的是“簧調(diào)”、“老簧調(diào)”、“老式簧調(diào)”，后來吸收江南戲曲曲藝的曲調(diào)，增加了“玲玲調(diào)”、“迷魂調(diào)”等。大陸調(diào)據(jù)說是由姚梅鳳、周文艷等老演員首唱，在錫劇的發(fā)展中，他們功不可沒。
原無錫市錫劇團(tuán)五位主要演員。前左起，汪韻芝,梅蘭珍,楊企雯。后左起，季梅芳，王彬彬。
解放后，常錫文戲改稱錫劇。在新文藝工作者的引導(dǎo)下，與演員結(jié)合，錫劇更好地吸收兄弟劇種的好東西。文藝工作者創(chuàng)造了“新大陸調(diào)”、“新簧調(diào)”、“反弓大陸”、“反弓簧調(diào)”、“簧流水”、“暴風(fēng)雨調(diào)”，從評(píng)彈吸收了“陳調(diào)”。著名錫劇《雙推磨》蘇小娥唱的太平調(diào)“黃昏敲過一更鼓”，曲調(diào)來源于蘇劇。經(jīng)作曲一加工，經(jīng)王蘭英一唱，觀眾只承認(rèn)“太平調(diào)”是錫劇。蘇劇再唱，觀眾就罵：“偷錫劇的曲調(diào)，唱得還沒錫劇好聽，別唱了！”說反了，是錫劇拿了蘇劇的曲調(diào)，真想為蘇劇鳴冤。
“大陸調(diào)”唱到杭州，同樣有觀眾罵“武林班”。
這說明一點(diǎn)，錫劇的好演員實(shí)在太會(huì)唱了。杭州是越劇地盤，觀眾最喜歡的、最賣座的演員卻是梅蘭珍、戚雅仙。梅蘭珍是錫劇演員呀！胡小孩是越劇名編劇，卻是錫劇演員王蘭英的鐵桿粉絲。王蘭英在杭州演幾場(chǎng)《玉蜻蜓》（飾申大娘），他就跟著看幾場(chǎng)。1954年華東戲曲會(huì)演，代表華東地區(qū)各省所有獲獎(jiǎng)演員上臺(tái)發(fā)言的是錫劇演員姚澄。姚澄、沈佩華、王蘭英主演的《紅樓夢(mèng)》在上海演出，觀眾晩上排隊(duì)購票，每人限購兩張。錫劇《紅樓夢(mèng)》比徐玉蘭、王文娟的越劇《紅樓夢(mèng)》早演一年多。梅蘭珍、汪韻芝、王彬彬、季梅芳主演的《紅花曲》，兩個(gè)團(tuán)在上海兩個(gè)劇場(chǎng)同時(shí)演出，連續(xù)客滿數(shù)月。這就是錫劇曾經(jīng)有過的魅力和輝煌。
錫劇出現(xiàn)王彬彬、王漢清、吳雅童三大生角流派。特別王彬彬創(chuàng)造了“彬彬腔”。出現(xiàn)了姚澄、王蘭英、沈佩華、梅蘭珍四大旦角流派。這些流派的形成，象征著錫劇進(jìn)入了成熟期。
