▲1952年5月，北京天主教若瑟修女院全體修女在抗議美國(guó)使用細(xì)菌武器宣言上簽名
沒(méi)有國(guó)家的獨(dú)立，也就沒(méi)有宗教的自主；沒(méi)有國(guó)家的強(qiáng)大，也就沒(méi)有宗教的發(fā)展。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，隨著不平等條約的簽訂，天主教伴隨著商品傾銷大規(guī)模地傳入內(nèi)地?？陀^來(lái)說(shuō)，傳教士中不乏有識(shí)之士，但是總的來(lái)看，在半殖民地半封建社會(huì)的舊中國(guó)，天主教為帝國(guó)主義勢(shì)力所控制和支配，一些外國(guó)傳教士在華從事間諜活動(dòng)并長(zhǎng)期支配教務(wù)，中國(guó)籍神職人員和廣大教徒群眾在教務(wù)上處于無(wú)權(quán)地位。1934年，全國(guó)由外國(guó)主教管轄的教區(qū)90余個(gè)，中國(guó)籍主教管轄的教區(qū)僅19個(gè)。新中國(guó)成立后，羅馬教廷采取敵視新中國(guó)的政策，受梵蒂岡反共反華政策的影響，一大批外國(guó)傳教士和一些中國(guó)傳教士相繼離開(kāi)中國(guó)。到1955年，全國(guó)140多個(gè)教區(qū)中有120個(gè)主教出缺，嚴(yán)重影響了中國(guó)天主教的生存和發(fā)展。
為了滿足廣大信教群眾的精神需要，不影響宗教在新中國(guó)的發(fā)展，1957年12月16日，四川省成都教區(qū)一致選舉李熙亭為主教，成為中國(guó)天主教自選主教的先聲。之后，全國(guó)其他教區(qū)也開(kāi)始積極響應(yīng)。1958年1月至3月間，江蘇、四川、云南、山東、廣東、山西等地一些教區(qū)分別選舉了自己的主教。但是，這些選出的主教還只能算是“準(zhǔn)主教”，只有經(jīng)過(guò)正式、神圣的宗教儀式——祝圣之后，才算完成晉牧，才能成為天主教真正意義上的主教。而按原來(lái)的慣例，祝圣要經(jīng)過(guò)羅馬教廷的允許，但是新中國(guó)還沒(méi)有同梵蒂岡建立外交關(guān)系，因而以上“準(zhǔn)主教”都沒(méi)有立即舉行祝圣典禮。
1958年3月18日下午，在中共武漢市委領(lǐng)導(dǎo)下，天主教漢口教區(qū)的21位神職人員在圣堂內(nèi)祭臺(tái)前，按教會(huì)儀式和傳統(tǒng)的記名投票方法，選舉41歲的董光清神父為漢口教區(qū)總主教。董光清當(dāng)時(shí)懷揣著虔誠(chéng)的信仰，對(duì)羅馬教廷仍然心存敬意，但是新中國(guó)的主教卻得不到羅馬教廷的認(rèn)可，董光清心里十分矛盾，壓力很大。根據(jù)中共武漢市委統(tǒng)戰(zhàn)部前副部長(zhǎng)胡照洲的回憶，董光清為選舉主教一事哭了三天三夜，而市委宣傳部長(zhǎng)黎智勸了三天三夜。3月19日下午，武昌教區(qū)神職人員在武昌花園山天主堂進(jìn)行了同樣的選舉儀式，袁文化神父當(dāng)選為武昌教區(qū)正權(quán)主教。之后，兩地均于當(dāng)天又舉行了宣誓就職典禮。
武漢市委機(jī)關(guān)報(bào)《長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)》于1958年3月21日發(fā)表了題為《天主教反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)又一勝利》的短評(píng)，文中指出：“漢口、武昌教區(qū)選出中國(guó)神父董光清和袁文華為正權(quán)主教，這是天主教的一件大喜事，是天主教會(huì)獨(dú)立自主、自立教會(huì)的一項(xiàng)重大措施；也是武漢天主教界開(kāi)展反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)的一個(gè)躍進(jìn)。”
漢口、武昌兩教區(qū)自選主教結(jié)束后，為了尊重羅馬教廷，曾鄭重地把選舉情況電告羅馬教廷，要求為了教眾的靈魂利益為兩位主教祝圣，但羅馬教廷采取了與中國(guó)人民為敵的態(tài)度。梵蒂岡在以未建交為由拒絕的同時(shí)，表示將對(duì)祝圣者施以“超級(jí)絕罰”，即開(kāi)除教籍。
為維護(hù)新中國(guó)獨(dú)立的尊嚴(yán)和中國(guó)天主教會(huì)的利益，4月9日，武漢市天主教會(huì)神父、修士、修女和教友1000多人舉行集會(huì)，聲言脫離羅馬教廷的控制，實(shí)行獨(dú)立自主，并發(fā)表《對(duì)梵蒂岡無(wú)理否認(rèn)漢口、武昌兩教區(qū)新選合法主教的抗議書(shū)》和《對(duì)羅馬教廷傳信部無(wú)理否認(rèn)漢口、武昌兩教區(qū)合法選舉主教的質(zhì)問(wèn)書(shū)》，書(shū)中寫(xiě)到：“羅馬教廷無(wú)理否認(rèn)我們的選舉，并使用無(wú)恥的恐嚇手段，企圖使我們放棄合法的神圣權(quán)利，聽(tīng)從梵蒂岡反動(dòng)政策擺布，這是對(duì)中國(guó)人民和中國(guó)天主教的莫大侮辱，不能不激起我們無(wú)比憤慨，我們武漢市全體教職人員和教徒一直反對(duì)羅馬教廷這一非法措施，并提出嚴(yán)正抗議！”