立夏前后，火傘高張，此時人們會換上涼爽舒適的汗衫。古代“汗衫”的款式雖與現(xiàn)代的不大一樣，但“汗衫”一詞卻沿用至今。
早在夏商時期人們已穿著汗衫，但那時的汗衫叫“無袂衣”。袂，衣袖的意思，“無袂衣”就是沒有袖子的衣服。那時的汗衫有棉、夾、單多種。明朝趙宦光在《義證》一書中說:“半臂衣也。武士謂之蔽甲，方俗謂之披襖。小者曰背子。”
漢以前，人們把襯衣稱為“中單”，這一名稱一直沿用到宋朝。蘇軾曾詩云：“海山仙人絳羅襦，紅紗中單白玉膚?！钡綕h魏時期，汗衫專指單的了?！度龂尽の褐緱罡穫鳌罚骸案穱L見明帝著帽，披縹絞半袖，問帝曰：‘此于禮何法服也？’”可以說，當(dāng)時帝王所穿的“半袖衣”即汗衫的前身。
漢代時“中單”改稱“汗衫”。相傳，公元202年冬天，楚漢大戰(zhàn)于垓下，劉邦率領(lǐng)六十萬人馬把楚霸王項羽的十多萬楚軍圍困在靈璧東南垓下，劉邦以為要不了幾日就會有人取項羽的首級前來請賞，不料，歷時兩個月，打了百余次，雖然楚軍有所折損，但是項羽的“江東八千子弟”仍堅守陣地，頑強(qiáng)抵抗，軍師韓信也無計可施，劉邦對此十分憂慮。一天忽然大雪紛飛，天氣驟然變冷，劉邦忽然心生一計，遂下令：“今日全體將士，一律脫下戰(zhàn)袍穿單衫出戰(zhàn)。戰(zhàn)后凡單衫有汗者賞，無汗者斬?！痹趹?zhàn)斗中，漢軍只有奮戰(zhàn)才能大量出汗，于是人人奮勇殺敵，個個汗透單衫，一舉攻下了垓下楚軍的據(jù)點。項羽見垓下難保，當(dāng)夜就突圍向烏江方向逃去?！妒挛锛o(jì)原》曾有記載：“漢高祖與項羽戰(zhàn)，汗透單衫，遂有汗衫之名”。五代后唐人馬縞所著《中華古今注》也曾提到：“中單，衫衣也。漢高祖始改名汗衫?！睍r至今日，民間還流傳有“漢代江山靠汗衫”的說法。
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