在中國(guó)古代，佛教和道教是最為興盛的兩大宗教。其中，佛教是舶來品，而道教則是中國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教。出家修行的佛教徒稱為“和尚”，又稱為僧人，而道教徒則稱為道士，又叫做道人。常人看來，兩者的稱謂互不混淆，各不相干，但也有例外。
《聊齋·畫壁》中就有和尚自稱“貧道”的例子。這個(gè)故事說的是朱舉人游覽京城一座寺廟時(shí)，被佛殿墻壁圖畫中的散花妙齡仙女吸引，竟進(jìn)入了圖畫中，與仙女繾綣歡愛。后一金甲神人嚇走了仙女，朱舉人怏怏而歸，可再看墻上的畫，卻發(fā)現(xiàn)畫中的仙女已經(jīng)變成了少婦。朱舉人忙向身邊的老和尚請(qǐng)教，老和尚笑言：“幻 由人生，貧道何能解？”
讀者在感到疑惑的時(shí)候，也可能會(huì)覺得這是蒲松齡先生的“筆下誤”。事實(shí)上，六朝時(shí)期的僧人就稱作“道人”，以此來與被稱作“道士”的道教徒相區(qū)別。這是因?yàn)?，早期佛教徒、道教徒稱謂相近與兩者地位勢(shì)力消長(zhǎng)有密切關(guān)系。佛教是在東漢初年才正式傳入中國(guó)，當(dāng)時(shí)盡管道教以原始的形態(tài)在民間廣為流行，但并不像 佛教那樣有比較系統(tǒng)的理論與嚴(yán)密的組織。但是，道教源于古老的巫術(shù)與神仙方術(shù)，加上與先秦諸子中的道家有千絲萬縷的聯(lián)系，其傳播植根于民眾，傳播范圍也比較廣泛。為了謀求自身的發(fā)展，佛教只有借“道”而行，采用了很多道教的名詞與說法。比如，佛教又稱為“浮屠教”，僧人也因之而叫做道人了。唐宋以降，隨著 佛教地位的上升，佛教有了足夠的資本來同道教抗衡，于是便逐漸放棄了以前借助道教傳播的招牌，取消了“道人”的稱謂，而轉(zhuǎn)用從古印度梵語(yǔ)中音譯的“和尚”、“僧”等稱謂詞語(yǔ)。所以，大家在閱讀古代典籍的時(shí)候，如果看到僧人自稱“道人”的情節(jié)，就不用大驚小怪了。
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