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在中國，讀書人是一個歷史悠久的“職業(yè)”，除了書生之外，自古對讀書人的稱謂頗多，有很多稱謂還有一些有趣的來歷。
在古代，讀書意味著功名利祿、出人頭地，世人都會對讀書人高看一眼。不過在他們沒有取得功名之前，人們可以用“白衣秀士”來稱呼他們。這個稱謂來源于明代劇作家馬致遠的作品《岳陽樓》，其中寫了一個名叫呂嚴的讀書人：“當初是個白衣秀士，末流書生，上朝求官，在邯鄲道、王化店遇著鐘離師父，再三點化，終得成了道?！?/p>
另外，在很多普通人看來，讀書人都是才高八斗、學(xué)富五車，因此對他們的稱呼也與書籍和知識有關(guān)，《隋書·儒林傳》記載，公孫景茂“少好學(xué)，博涉經(jīng)史”，時人稱其為“書庫”。后世則將“書庫”比喻為博學(xué)之士。元末的讀書人宋濂因家貧而無力購書，只好到處借閱，讀后還把書全抄下來，被人們稱為“書迷”。
從古到今，還有不少讀書人只知死讀書，做事情也不知變通、照本宣科，常做出傻事，還有一些關(guān)于讀書人的稱謂專門形容這樣的人。
南北朝時，宋文帝手下有個叫沈慶之的將軍，有一天，皇帝想向北邊擴展領(lǐng)土，沈慶之知道后極力阻止說，根據(jù)當時的形勢，向北邊擴展領(lǐng)土是不明智的選擇?；实鄄坏宦爠瘢€找了兩個文官來和沈慶之爭辯，沈慶之無奈地對皇帝說：“治理國就像治理家一樣，要討論耕田的事就要找每天去耕田的人，要問織布的事就要找織布的人?，F(xiàn)在您要去攻打其他的國家，卻找兩個從沒打過仗的‘白面書生’來商量，這場仗怎么會成功呢？”最終，皇帝沒采納沈慶之的意見，打了個敗仗。后來，“白面書生”用來比喻只知道書本上的知識、不曉得實際處理事情方法的讀書人。
類似這樣貶義的稱謂還有不少，比如《晉書·劉柳傳》記載了一個故事，有一個叫傅迪的讀書人，“好廣讀書而不解其意”，同僚劉柳評價他：“卿讀書雖多，而無所解，可謂書麓也?！边@里“麓”的本義是用藤條或柳條編的圓形盛器，而“書麓”比喻那些讀書雖多但獲益甚少的人。還有“掉書袋”一詞，源于《南唐書·彭利用傳》，書中記載，彭利用不顧對象和場合，“對家人稚子，下逮奴隸，言必據(jù)書史，斷章破句，以代常談，俗謂之掉書袋”。從此，“掉書袋”諷喻那些喜歡旁征博引來炫耀自己學(xué)問淵博的讀書人。
還有“書癡”即“書呆子”一詞，源于《舊唐書》，“癡”即傻，傻到讀書讀到不通世故，不合群，因此被人嘲笑。古代讀書人也有以甘當“書癡”而自豪的，如陸游詩云：“客來不怕笑書癡，終勝牙簽新未觸?！币馑际请m然沉溺于讀書，有人會笑我太傻，但這總比那些把書放在書架上不讀書的人更勝一籌呢，體現(xiàn)出了一種樂觀自嘲的心態(tài)。
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