《楚生》是一部反映百年楚劇和楚劇演員生活命運(yùn)的長(zhǎng)篇小說(shuō)。楚劇起源于武漢周邊農(nóng)村的黃（陂）孝（感）花鼓戲。百年前，黃、孝人沿著漢江支流的黃孝河，蕩著劃子到武漢這座碼頭城市討生活，也帶來(lái)了他們的文化——黃孝花鼓戲。黃孝花鼓戲原本是田間地頭的草根藝術(shù)，上場(chǎng)不僅只有一生一旦，甚至連一把伴奏的樂(lè)器都沒(méi)有，全憑一張嘴，只能演些插科打諢的單本小戲，登不了大雅之堂。但它反映的是底層民眾的生活，其主打“悲迓”腔，又是從實(shí)際生活中提煉而成，深受底層民眾喜愛(ài)。經(jīng)常是臺(tái)上一聲“悲迓”腔，臺(tái)下一片“哦呵”聲相呼應(yīng)。進(jìn)城后的黃孝花鼓戲，虛心向京劇、漢劇等劇種學(xué)習(xí)借鑒，經(jīng)幾代藝人的不懈努力，終將黃孝花鼓戲改造成躋身戲曲舞臺(tái)的大劇種——楚劇。完成“猴子變?nèi)恕焙蟮某?，上世紀(jì)三十年代，曾一躍超過(guò)京劇、漢劇，成為風(fēng)靡武漢三鎮(zhèn)，受眾最多的劇種，有過(guò)如日中天的輝煌。
進(jìn)入本世紀(jì)，隨著改革開(kāi)放，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，文化消費(fèi)日益多樣性、多元化，楚劇每況愈下，遭遇到觀眾流失、劇場(chǎng)萎縮、票價(jià)跳樓、演出銳減、人才不濟(jì)等困境，楚劇和傳統(tǒng)的舞臺(tái)藝術(shù)，逐步淪為了“搶救藝術(shù)”。遭此境遇的還有從事戲曲舞臺(tái)藝術(shù)的演員，實(shí)行差額撥款的劇團(tuán)，演出幾近賠錢(qián)賺吆喝，收入甚至不及匠人、月嫂，不少縣級(jí)劇團(tuán)只能發(fā)基本生活費(fèi)，不少?gòu)乃囀畮啄?、幾十年的演員，不得不改行，甚至外出打工。傳統(tǒng)舞臺(tái)藝術(shù)如何堅(jiān)守舞臺(tái)、面對(duì)市場(chǎng)謀生存？無(wú)疑是個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題！
像楚劇這樣的地方劇種，全國(guó)有300多個(gè)，且有一支相當(dāng)規(guī)模的演員隊(duì)伍，它們是文藝百花園中的物種，作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，它們承擔(dān)著傳承和保留歷史文化符號(hào)和記憶的使命。如果放大他們?nèi)找嫒趸纳虡I(yè)價(jià)值，簡(jiǎn)單地把他們放之市場(chǎng)，與當(dāng)紅的藝術(shù)和具有票房號(hào)召力的明星去打拼，如同一個(gè)八十歲的老人跟一個(gè)十八歲的青年打擂臺(tái)，聽(tīng)任自生自滅，傳統(tǒng)舞臺(tái)藝術(shù)的消亡，只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題了?！冻肪褪莻鹘y(tǒng)舞臺(tái)藝術(shù)家的“這一個(gè)”，曾經(jīng)大紅大紫過(guò)的他，在楚劇市場(chǎng)蕭條，生存面臨窘境的情況下，隱姓埋名、不顧人格尊嚴(yán)，偷偷摸摸跑到社會(huì)上干起了哭喪，用他極不情愿的方式，堅(jiān)守自己對(duì)楚劇的那份鐘愛(ài)，受到人們的冷嘲熱諷，其性格價(jià)值被扭曲。《楚生》所要反映的，正是作為傳統(tǒng)舞臺(tái)藝術(shù)的非遺文化和從業(yè)演員的生存狀況，以引起社會(huì)的關(guān)注。
我是一個(gè)安徽籍的武漢人，我熟悉武漢，熱愛(ài)武漢，就像兒子對(duì)自己母親一樣。這座碼頭城市的巷子、街道、方言、習(xí)俗、過(guò)往，如同胎記烙印在我身上。創(chuàng)作《楚生》，就像記錄這座城市的自我講述。寫(xiě)作過(guò)程，我完全采用“漢白”，盡可能引用武漢的方言俚語(yǔ)，還原武漢前世今生的生活場(chǎng)景，做到用武漢話，講武漢故事。力求讀者通過(guò)《楚生》，品江城風(fēng)情，聽(tīng)漢味腔韻，悟碼頭性格，聞熱干面味道。
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