詞這種文學形式，在兩宋時達到頂峰。其實，它出現(xiàn)得很早，雖然具體時間存在爭議，但至少在唐朝前中期就已經(jīng)有了雛形。最開始，它并沒有被北宋人接受，被認為是雕蟲小技。士大夫們，將詩歌看作黃鐘大呂，將詞當作消遣。直到蘇軾的橫空出現(xiàn)，才徹底改變了詞作的尷尬局面。
但是，即便是偉大的蘇軾，也并非以一己之力力推動了詞作的發(fā)展，他也是站在巨人的肩膀上，才成就偉大的事業(yè)。盡管他自己曾經(jīng)貶低過柳永，但其實蘇軾的詞作，在很大程度上受到了柳永的影響。柳永放浪形骸，穿梭于青樓酒肆之間，終日麻醉自己，其實還是源自于這首最出名的狂詞：
《鶴沖天黃金榜上》黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風云便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
柳永的種種放縱，被士大夫們鄙視，不是他自絕于宦海，而是因為考不上科舉考試。他很想憑借自己的才華，以科考為跳板，鯉魚躍龍門，可每一次都悻悻而歸。這首詞，就是他在落第之后所作，也是以婉約風格見長的柳永，為數(shù)不多的狂傲之作。
在上闋，柳永一開口就流露出狂傲之氣。分明是名落孫山，他卻說是“偶失龍頭望”。只有狀元才是龍頭，可見，柳永的志向并非只是上榜，而是為了獨占鰲頭。一個“偶”字，更是在漫不經(jīng)心中，流露出他的志在必得之情。
“明代暫遺賢”中的明代，自然不是后來的明朝，而是指政治清明的時代。柳永表面上是為政治清明的國君開脫，說他們也會看不到賢良，但實際上，這里不僅把自己夸了一頓，而且還揶揄了當時的皇帝宋仁宗。既然是明君，又為何會有遺珠之憾呢？
“未遂風云便，爭不恣狂蕩”是柳永發(fā)自肺腑的感慨之言。既然明君都不能認可自己，既然沒有鵬程萬里的機會，為何不隨心所欲的尋歡作樂呢？表面上來看，這是自甘墮落而言，實際上，這未嘗不是一個手無縛雞之力的書生，向世道，向命運的不抵抗斗爭。
上闕的最后一句“才子詞人，自是白衣卿相”，便將柳永的狂妄發(fā)揮到了極致。這一句，既是驚天怒吼，驚爆了北宋朝野，也是千古名言，讓全詞熠熠生輝，驚艷千年。它的意思很簡單，既然滿朝公卿，都不過于此，才華都不及我柳永，那么，我即便是紙醉金迷，為歌姬填詞作曲，也就是穿著布衣的宰相。
情緒發(fā)泄了一通后，柳永在下闋中開始展望自己落第后的新生活。歌姬居住的街巷之中，在擺放丹青的繡房中，幸虧還有我的意中人。她們才值得我珍惜，我愿意細細尋訪她們，與她們依偎，享受風流快活的生活，這才是平生最大的快樂。
柳永的這首詞，最大的詬病就在這幾句話，它被當時的文人所不容，也被后來的士大夫所指責、詬病。拋開歷史的局限性不說，其實當時的文人雅士，高官權(quán)貴，哪一個不是如此？就連大學士蘇東坡，大多數(shù)的詞作，還是為歌姬所填。柳永只是在萬般絕望灰心之時，發(fā)人所未發(fā)，倒也率真可愛。
可是，壞事也就壞事在結(jié)尾的這一句，“忍把浮名，換了淺斟低唱”表達了柳永一時悲憤，既然功名利祿不選擇我，我也就將這虛名換做低吟淺唱的人生。據(jù)南宋人吳曾的《能改齋漫錄》記載，就是因為首詞傳到宋仁宗的耳中，在后來的科舉放榜時，他故意讓柳永落榜，還頗有道理地說：“且去淺斟低唱，何要浮名！”
如果從柳永本身的意愿來看，他的一生無疑是悲劇的。始終對功名孜孜追求，卻長時間不得志，直到晚年才考中進士，換來一個微不足道的小官。但是，如果從文學的角度來說，柳永的不幸反倒是造就了無數(shù)精彩的詞作，也讓他致力于改造詞的創(chuàng)作風格，最終形成了“凡有井水處，皆能歌柳詞”的生動局面，也最終打開了宋詞走向巔峰的大門。從這點來說，這是大幸事。