儒家成為具有某種宗教意味的顯學(xué)之一，有一個(gè)原因就是在理論上構(gòu)筑了比較完整的人生理想。正是在儒學(xué)人生理想的預(yù)先設(shè)定其人生目的、價(jià)值取向的前提下，儒家的人生態(tài)度，人生責(zé)任感才具有了終極意義，就宏觀而言，儒家刻意追求著“老者安之，朋友信之，少者懷之”的大同社會(huì)。顯而易見(jiàn)，成就這種社會(huì)理想的根本條件就是個(gè)人道德的完善性。
所以在另一方面，儒學(xué)也同樣強(qiáng)烈地進(jìn)行著個(gè)人理想人格的設(shè)計(jì)，這種設(shè)計(jì)以及對(duì)大同社會(huì)的構(gòu)想組成了儒家的人生理想，孔子處于西周衰微之后的春秋末世，對(duì)于“禮崩樂(lè)壞”的治亂之世是頗有感慨的：“人偷舞于庭，是可忍，孰不可忍？”再加上自己仕途不濟(jì)，沒(méi)有機(jī)會(huì)一展才華于天下，就內(nèi)心而言，肯定對(duì)世道不滿，于是乎就期望著一個(gè)“天下歸仁”的德治社會(huì)的到來(lái)
孔子認(rèn)為，象征這個(gè)理想社會(huì)的特征是：仁和禮，仁與禮，實(shí)質(zhì)上構(gòu)成了德治社會(huì)人與人相互關(guān)系的兩個(gè)方面，首先是“仁”，認(rèn)為人與人之間要相互尊重，相互敬愛(ài)，“仁者愛(ài)人”。因?yàn)槊總€(gè)人都有獨(dú)立的人格和尊嚴(yán)。正因?yàn)閺?qiáng)調(diào)世俗的不平等關(guān)系，使儒學(xué)不能成為純粹意義上的宗教。儒學(xué)在其社會(huì)理想中并沒(méi)有虛構(gòu)出一個(gè)理想的彼岸世界。
而是把現(xiàn)實(shí)世界的三綱五常進(jìn)行理想加工，儒家不主張出世，而主張?jiān)诂F(xiàn)實(shí)生活中實(shí)踐道德理想。然而由于儒務(wù)將現(xiàn)實(shí)的不平等的社會(huì)關(guān)系理想化，把本應(yīng)超越的現(xiàn)實(shí)設(shè)計(jì)成為正是人們追求的理想。這種理想與現(xiàn)實(shí)的統(tǒng)一性，就使得人們長(zhǎng)期奮斗追求理想實(shí)現(xiàn)的結(jié)果，不但沒(méi)有能夠改造現(xiàn)實(shí)，反而更加鞏固和穩(wěn)定了現(xiàn)實(shí)—這正好表明了儒家社會(huì)人生理想的此岸性特點(diǎn)
在追求社會(huì)人生理想的同時(shí)，儒家也很重視理想人格設(shè)計(jì)，儒家深信不斷的修養(yǎng)能提高人格的層次。從孔子以上對(duì)人不同層次的區(qū)分中我們可以看出，孔子的區(qū)分尺度不是社會(huì)地位，而是道德的尺度?？鬃铀淼娜寮覍?duì)理想人格的追求，實(shí)質(zhì)上是對(duì)道德的單方追求，有內(nèi)在的道德覺(jué)悟但從不夸張自我；有廣泛的游世悲愿但不依附權(quán)勢(shì)；有高遠(yuǎn)的歷史使命但不自居仁圣”。
但是，儒家的實(shí)用理性精神所能容許的“空靈”是有限度的，儒家的最終目的是要回到現(xiàn)世中來(lái)，儒家的“極高明”只是“中庸”之上的極高明，是極高明的“中庸”。儒家人格理想這兩種屬性顯示其在精神與現(xiàn)實(shí)之間，從橫向上說(shuō)，儒家這種人格理想是單向性的。所謂：?jiǎn)蜗蛐跃驮谟冢核鎻?qiáng)調(diào)人的道德適應(yīng)性氣質(zhì)，使人的理性和意志屈從于宗法道德要求，限制甚至扼殺了人的豐富的情感需要。
從而呈現(xiàn)出一種片面的宗法道德服從型結(jié)構(gòu)，而追求“完善自我”而又“喪失自我”的哲學(xué)首先，它是一種追求“完善自我”的哲學(xué)。儒家之道，要實(shí)現(xiàn)治國(guó)平天下的宏大抱負(fù)，必須修身做起，追求“自我的完善”。完善自我與實(shí)現(xiàn)自我是儒家哲學(xué)被稱為“人學(xué)”或“仁學(xué)”的根據(jù)，也是整個(gè)儒家倫理思想史所探索、追求的目的，“完善自我”主要是指儒家倫理人生哲學(xué)中那一套修身方法，中國(guó)的歷史，自周代開(kāi)始，便進(jìn)入了一種人倫關(guān)系的長(zhǎng)河。
為了使眾多的人能更好地生活在一起，用茍子的話說(shuō)便是“能群”，一些直觀的“應(yīng)當(dāng)如此”的禮儀開(kāi)始產(chǎn)生了。當(dāng)時(shí)還相當(dāng)雜亂、不系統(tǒng)、無(wú)條理。后來(lái)到孔子的時(shí)代，隨著社會(huì)變革，各種思想交互存在，周禮面臨沖擊。孔子打起“復(fù)禮”的旗幟，把周以來(lái)的一些禮儀加以條理化、系統(tǒng)化。一套修身處世之道有了雛形。
所謂儒家人倫就是在客觀上根據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)需要，主觀上一些所謂圣人人為制定出來(lái)的，追求理，想人格的途徑和衡量理想人格的標(biāo)準(zhǔn)，用這一套人倫來(lái)’鞭策完善自我便是儒家教化的目的。完善自我與實(shí)現(xiàn)自我是緊密相連的，追求自我的實(shí)現(xiàn)也是儒家思想的一大目的?？鬃釉凇蹲勇饭魅A侍坐》中，通過(guò)對(duì)他幾個(gè)學(xué)生的問(wèn)答中可以看出，當(dāng)時(shí)儒家是很強(qiáng)調(diào)個(gè)人根據(jù)自己的特點(diǎn)和所長(zhǎng)在社會(huì)中實(shí)現(xiàn)自我的。