公元1267年冬，宋度宗咸淳三年，蒙古大軍對(duì)襄陽(yáng)城形成包圍之勢(shì)。此時(shí)，襄陽(yáng)城的守將是呂文德。
呂文德，出身于以賣(mài)柴和打獵為生的平民，還有一種說(shuō)法是出身于土豪，但其驍勇善戰(zhàn)，是南宋末期一位重要的軍事將領(lǐng)。1237年從池州統(tǒng)制率軍援安豐開(kāi)始，，三十余年轉(zhuǎn)戰(zhàn)安徽、兩湖及大西南前線，成為南宋的“救火隊(duì)長(zhǎng)”，始終奮戰(zhàn)在抵御蒙古軍隊(duì)的第一線，立下赫赫戰(zhàn)功，是南宋末期眾多將領(lǐng)中權(quán)勢(shì)最大、地位最高的一位。
當(dāng)蒙古大軍圍困襄陽(yáng)城之時(shí)，呂文德任京湖制置使，成為長(zhǎng)江防務(wù)的最高統(tǒng)帥，而荊州、襄陽(yáng)、樊城等諸多戰(zhàn)略防務(wù)要地均在其節(jié)制之下。
襄陽(yáng)、樊城城堅(jiān)池深，城中兵儲(chǔ)可支數(shù)年。在劉整建議下，蒙軍只得采用圍困戰(zhàn)術(shù)，絕其外援，再利誘守將呂文德，遣使送玉帶，并請(qǐng)求在襄陽(yáng)城外設(shè)貿(mào)易市場(chǎng)，呂文德同意了。于是蒙古軍以貿(mào)易為名，在襄陽(yáng)城外修筑堡壘，為日后攻打襄、樊奠定了第一個(gè)據(jù)點(diǎn)。
同為一母所生的呂文德的弟弟呂文煥卻在互市談判之前就識(shí)破了蒙古人的陰謀，兩次捎信勸說(shuō)呂文德，大意是：蒙古人亡我之心不死，和平只是假象。此時(shí)不是互市的時(shí)候，亦有違朝廷置榷的初衷，不能不加以警惕。但兩封信都被呂文德的親吏陳文彬給藏匿了。當(dāng)發(fā)現(xiàn)蒙古人的陰謀后，為時(shí)已晚。呂文德遺恨說(shuō)：“誤國(guó)家者，我也?！辈痪脩n(yōu)郁成疾，背上疽發(fā)而死。
在金庸《射雕英雄傳》中，守將呂文德只要一聽(tīng)說(shuō)敵軍來(lái)犯，必然是面如上色，若軍情緊急，則是體似篩糠;對(duì)破敵退兵永遠(yuǎn)束手無(wú)策；所謂安撫使，他安撫的只是自己的兩名小妾。除了懦弱無(wú)能，他還是個(gè)搜刮民脂民膏的貪官，黃蓉想出“弦高搞師”之計(jì)，所用的錢(qián)財(cái)就是盜自呂文德“那安撫使搜刮得金珠山積”。并且，他也不是愛(ài)民如子的人，眼見(jiàn)元兵押著宋朝百姓攻城，還下令放箭。
歷史上的呂文德是一員武將，但是像《射雕英雄傳》寫(xiě)的那樣是一名膽小如鼠、貪生怕死之徒嗎？
有一些學(xué)者認(rèn)為呂文德軍事才能不高，如《南宋抗蒙的襄樊保衛(wèi)戰(zhàn)》一文認(rèn)為呂文德“有勇無(wú)謀’。
在安豐之戰(zhàn)，他為能進(jìn)人城中支援守軍，在無(wú)力打敗強(qiáng)大蒙軍的情況下，采用旗幟等表現(xiàn)戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)斗行動(dòng)的標(biāo)志，露虛隱實(shí)，把敵軍的兵力引到預(yù)設(shè)的方向，從而乘機(jī)進(jìn)人城中。在救援的多支軍隊(duì)中，唯有呂文德的軍隊(duì)進(jìn)人城中，給守軍以有力的支援，顯示出他“高出流輩’的軍事才能。
在壽春之戰(zhàn)， 呂文德不僅是位勇將，而且還是員智將。當(dāng)呂文德率領(lǐng)的宋軍打通進(jìn)人壽春的糧道后，他故意讓宋軍“半進(jìn)半撒”地把糧食運(yùn)送到城中。第二天，敵人看到灑落在地上的糧食，以為南宋已經(jīng)有很多部隊(duì)攜帶大批糧食進(jìn)人城中，從而產(chǎn)生畏懼心理，以致“皆欲解圍去”。呂文德在自己力量不足時(shí)，通過(guò)一些假象顯示自己力量有余，給敵人以迷惑和錯(cuò)覺(jué)，使敵人誤認(rèn)為宋軍力量很強(qiáng)大，從而造成敵軍信心和士氣的低落。后來(lái)他抓住時(shí)機(jī)，率軍攻擊蒙軍。
呂文德作為宋朝高級(jí)將領(lǐng)品德怎樣呢?
據(jù)宋朝劉克莊《后村先生大全集》記載：淳佑初，呂文德前往朝廷，趙希澈暫時(shí)接替呂的職位。趙到呂的軍營(yíng)里，發(fā)現(xiàn)“軍無(wú)宿儲(chǔ)，萬(wàn)口籍籍，憤呂剖克”。趙希淤“密刻其不法”，向朝廷做了秘密報(bào)告，最后呂文德受到“奪帥，權(quán)移馬司”的處分。
據(jù)宋朝黃震《古今紀(jì)要逸編》記載：京湖兵在岳鄂王時(shí)額三十萬(wàn)，史高之初為帥時(shí)尚二十五萬(wàn)，似道自為帥時(shí)尚二十萬(wàn)，李芝庭自淮東為帥時(shí)尚十七萬(wàn)，至文德減至七萬(wàn)，而掩取六十四州養(yǎng)三十萬(wàn)兵之賦入為己有，又用私人戴塤者，名總領(lǐng)，歲科降朝廷金帛錢(qián)褚三十萬(wàn)，瓜分為己私，以至寶貨充棟，宇產(chǎn)遍江淮，富亦極矣。
在看前述，降蒙的南宋將領(lǐng)劉整曾對(duì)忽必烈說(shuō)呂文德可以“利誘”，·并最終通過(guò)賄賂呂文德玉帶的方式在襄樊附近筑起了城堡，為圍困襄樊奠定了基礎(chǔ)。
以上事例充分說(shuō)明呂文德貪污腐敗，大肆侵吞國(guó)家財(cái)產(chǎn)。明人鄭真說(shuō)呂文德是一名“貪將”，倒是符合史實(shí)的。