柳永是北宋詞史上第一位一代詞宗，也是歷史上第一個(gè)對(duì)詞進(jìn)行革新的詞人。在柳永之前，詞壇多作小令，很少有慢詞創(chuàng)作，慢詞的詞調(diào)也相當(dāng)少。自柳永始方才大量創(chuàng)作慢詞，同時(shí)獨(dú)創(chuàng)了許多新的慢詞詞調(diào)。
更為重要的是，柳永大量使用俚俗之語(yǔ)入詞，使得詞的語(yǔ)言通俗易懂，易于傳唱。而且由于柳永混跡青樓酒肆，在題材方面，也多吟詠市井生活，女性閨情等，貼近普通民眾。也正因此，柳永的詞才會(huì)傳播極廣，以至于“凡有井水處，皆能歌柳詞”。
不過(guò)在當(dāng)時(shí)，柳永對(duì)詞體的革新并不受士大夫所看好，甚至很多清高的士大夫?qū)α李H有些鄙夷，將柳永的很多閨情詞作斥為“淫詞艷曲”。據(jù)傳柳永拜謁宰相晏殊，二人討論“曲子詞”，晏殊就不留情面當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)柳永的“曲子詞”是淫詞艷曲。
比如下面這首《晝夜樂(lè)》，便是柳永所獨(dú)創(chuàng)的慢詞，本是寫市井普通女性的閨情相思，卻因開(kāi)頭就寫洞房幽歡而被士大夫們貶為“淫詞艷曲”。且來(lái)欣賞柳永的這首《晝夜樂(lè)》:
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晝夜樂(lè)
北宋·柳永
洞房記得初相遇。便只合、長(zhǎng)相聚。何期小會(huì)幽歡，變作離情別緒。況值闌珊春色暮。對(duì)滿目、亂花狂絮。直恐好風(fēng)光，盡隨伊歸去。
一場(chǎng)寂寞憑誰(shuí)訴。算前言，總輕負(fù)。早知恁地難拚，悔不當(dāng)時(shí)留住。其奈風(fēng)流端正外，更別有、系人心處。一日不思量，也攢眉千度。
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這首詞是從女子回憶寫起：當(dāng)初初次相遇就洞房幽歡，，戀愛(ài)過(guò)程可謂是直接而大膽。在女子的心目中，既已幽歡，便認(rèn)定長(zhǎng)相廝守。然而事與愿違，初次“小會(huì)幽歡”，便是永久的分離！
讀至此處，似乎是男子負(fù)心。然而此后盡是女子相思的表達(dá)，可見(jiàn)并非男子負(fù)心，而是二人的愛(ài)情不為世俗接受，形勢(shì)所迫而不得相見(jiàn)。上闋數(shù)句借景抒情，表達(dá)離愁別緒的痛苦。
下闋則通過(guò)心理描寫表達(dá)女子的相思和懊悔之情：春歸人去，寂寞憑欄，無(wú)人可訴。一句“算前言，總輕負(fù)”得出了二人分離的原因，大概是女子迫于家庭壓力而言而無(wú)信，辜負(fù)了男子。
也正因此，女子才深深地懊悔自責(zé)：早知如此相思難以割舍，當(dāng)初就該不顧一切留住他！而后兩句則描寫心儀男子的品貌品格，讓人心系他一處！結(jié)尾一句“一日不思量，也攢眉千度”極為形象地表達(dá)出了女子的悔恨和相思，一天不想他，就要皺眉千百遍，更何況想他的時(shí)候呢！
這首《晝夜樂(lè)》全篇通俗易懂，仿佛民間民歌一般樸素，但所蘊(yùn)含的情感卻深刻動(dòng)人，把女子的悔恨思念之情表現(xiàn)得無(wú)比強(qiáng)烈，頗有樂(lè)府風(fēng)采，可謂別開(kāi)生面。可嘆當(dāng)時(shí)的士大夫自恃清高，不屑于此，還貶斥柳永詞為“淫詞艷曲”。如今再看，可笑者相易而處矣！