天命和時命一起構(gòu)成的人的命運。就天命而言，它是不變的；就時命而言，它是變化的。但不管是天命還是時命，他們都規(guī)定了人的生活?？梢哉f，人們就是生活在天命和時命所規(guī)定的道路上。
在孔子之前，人們信奉帝和天。帝就是上帝、天帝，它雖然無名無姓，無形無體，卻是天地間的最高主宰，支配了世界和人的命運。與帝不同，天雖然具有自然形態(tài)，但是它被人格化和神秘化，因此，成為了一個最高的人格神。
當然孔子也說到天，但他所說的天已具有了多重意義。不可否認，天依然保持了某種程度上的人格的意味。如，“天厭之！天厭之！” 。此處的天懷有愛與恨的情感。又如，“天喪予！天喪予！” 。這里的天具有主動行為的能力?！矮@罪于天，無所禱也?！?此處所說的天是有感應的，能分辨善惡的?！安辉固?，天尤人，下學而上達。知我者其天乎！” 此處所指的天是有意識的，能理解人的?？傊@幾處的天還有一定的擬人特點。它仿佛如人一樣去行動，去思想，去感知。
不過，孔子所說的天主要不是限定于人格神的意義，而是獲得了新的意義。一方面，孔子的天是自然之天。它是天地的存在及其運轉(zhuǎn)?！疤旌窝栽眨克臅r行焉，百物生焉，天何言哉？”。天順任時間和空間的變化和萬事萬物的生成，沒有任何意志和言說。事實上，天就是四時和百物，是自然界自身。
另一方面，孔子的天是義理之天。它是人的道德和文化的基礎。“天生德于予” 。這里的天是道德的源泉。天將道德賦予了我，或者說，我的道德是天生的?！疤熘畬仕刮囊?，后死者不得與于斯文也；天之未喪斯文也，匡人其如予何?！?這里的天是文化的規(guī)定者，是文化保存和喪失的原因?？梢?，天為道德和文化建立了根據(jù)。
孔子不僅淡化了天的人格神的意義，而且也反對各種鬼神觀念?！白硬徽Z怪，力，亂，神?！?孔子關注的是人的日常生活世界的問題，而不是那種超出了這個世界的各種奇異和神秘的現(xiàn)象。這些神秘現(xiàn)象雖然是存在的，但比起平常的事件，它對于人類的生活缺少重要性。同時，神秘現(xiàn)象既然神秘，也就無法找出其原因并解決它。
因此，對于神秘現(xiàn)象的關注只能沉溺于一種虛幻之中?？鬃右庾R到了這一點，他最基本的態(tài)度是人與鬼神世界相分離?！皠彰裰x，敬鬼神而遠之，可謂知矣。” 此處的智慧在于，遠離鬼神正是為了回到人們所在的生活世界自身。于是，不是鬼，而是人，不是死，而是生，這才是孔子思考的主題。
孔子強調(diào)：“未能事人，焉能事鬼？” “未知生，焉知死？” 在生活世界中，人比鬼具有優(yōu)先性，同時生比死具有優(yōu)先性。人只有解決了人和生的問題，才能解決鬼和死的問題。但是，只要人活著，人就無法最終解決人和生的問題。
這實際上否定了鬼和死在生活世界中的重要性。顯然，人及其生活是最根本的事情。為什么？在孔子那里，只有一個人世界，也就是人生活的世界?？鬃硬幌嘈糯税逗捅税秲蓚€世界的分離。既沒有一個與人對立的鬼的世界，也沒有一個在生之后的死的世界。
如果沒有天帝和沒有鬼神的話，那么誰在主宰這個世界的發(fā)生呢？“子罕言利，與命，與仁?！?孔子認同命。命是什么？命就是命令，也就是支配、安排和規(guī)定等。對于孔子而言，命并非人的命令，而是天的命令。所謂的命在根本上就是天命。作為自然的命令，天命規(guī)定了世界萬物的發(fā)生和人的生活。
“道之將行也與？命也；道之將廢也與？命也。” 一種道理或者主張是否可以實現(xiàn)，并不在于主張者或者反對者的個人意志，甚至也不在于大眾的接受或者拒絕，而是在于天命自身是如何安排的。天命是主宰一切的力量，但它絕對不是任何人格神的作用，而是自然的運作。作為自然的命令，天命是正義的和永恒的，它也是無法拒絕和改變的。
在這樣的意義上，它只是善的，不是惡的，并成為了人類一切價值的基礎和生活追求的目標。但與天命不同，還存在一種時命。它是天命在某種歷史時間中的表現(xiàn)形態(tài)，也就是時勢和時運。它不是必然的，而是偶然的，不是永恒的，而是短暫的。于是，時命有時是公正的，有時是不公正的，有時是善的，有時是惡的。
一般而言，它主要突顯的不是前者，而是后者。如果說天命的肯定的、積極的話，那么時命是否定的、消極的?？鬃幼陨砭徒?jīng)常有關于時命的經(jīng)驗，而感到時命不濟。但時命最終要歸于天命。
實際上，天命和時命一起構(gòu)成的人的命運。就天命而言，它是不變的；就時命而言，它是變化的。但不管是天命還是時命，他們都規(guī)定了人的生活?？梢哉f，人們就是生活在天命和時命所規(guī)定的道路上。
孔子強調(diào)人要敬畏命運?！熬佑腥罚何诽烀?，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言?！?君子和小人的區(qū)分在于是否敬畏天命等。敬畏天命首先要求人承認天命的存在。它不僅先于人的存在，而且不以人的意志為轉(zhuǎn)移。其次是要服從天命，而不要違背天命。
人要按天命的規(guī)定而行，而不要越過天命的邊界而為。在這種服從中，人表現(xiàn)的是專注和守一。但孔子主張，人不僅要敬畏命運，而且要認識命運?！安恢?，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也?！?君子是知道命運的人，同時也可以說，小人是不知道命運的人。
當人知道自己的命運的時候，命運就不再是黑暗的，而是光明的；不是外在于人的，而是內(nèi)在于人的。只有敬畏并認識了天命，人才可能成為一個真正的人。這是因為人由此能夠把握自己的命運，讓人的道路和命運的道路合而為一。