吳剛伐桂，是中國古代的神化傳說之一。相傳月亮上的廣寒宮前，有一顆桂樹生長的非常旺盛，有五百多丈高，而下邊有一個人經(jīng)常在砍伐它，這個人就是吳剛。相傳吳剛是受天帝懲罰到月宮中砍樹的，但他他每砍下去一刀，被砍的地方便會馬上愈合。因此他就一直砍，一直砍到今天，他還在那里砍樹。
（吳剛伐桂）
那么，這個吳剛，為什么要砍這棵桂花樹呢？
實際上，在中國古代的神話史料中，幾乎沒有完整的讓人信服的關于吳剛的史料。真正算是史料的，也就是唐朝段成式的《酉陽雜俎·天咫》里，有這么一小段：“舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言，月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創(chuàng)隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”
不過，看完這一小段，其實我們依然不知所云。吳剛是因為“學仙有過”，因此才被懲罰的。那么，究竟是誰懲罰他呢？還有，他學仙究竟有什么過錯要受懲罰呢？我們都不知道。
有人可能認為，這是因為吳剛只是一個神仙中的小角色，不值得大張旗鼓地說。
但這個話不對。為什么呢？因為吳剛占據(jù)著的是月宮。在整個月宮中，人也就是嫦娥與吳剛兩個人。動物也就是一只玉兔，一只蟾蜍。植物也就是一棵桂花樹。要知道，月宮在古代可不是一個尋常的天上宮殿，不是任何星體能夠與之相比的。它是極陰之物，在天宮中占據(jù)著重要的地位。
月宮中的另外一個神仙嫦娥，也是個非常重要的人物，她的知名度和神仙經(jīng)歷，就和吳剛完全不一樣。在很多神話史料中，都有嫦娥的記載，其活躍度是非常高的。既然嫦娥的知名度那么高，為什么同樣是月宮神仙的吳剛，知名度那么低呢？
有人可能又會說，這是因為吳剛是囚犯啊。
（嫦娥奔月）
其實，嫦娥也是囚犯。
嫦娥本來是后羿的老婆。有一次，后羿在西邊見到了西王母，西王母給了他一包不死藥，讓他拿回去后，與老婆嫦娥分著吃。吃了以后，他和老婆都可以不死了。但當后羿拿回去后，嫦娥害怕后羿不給她吃，就把藥偷出來，自己一個人全部吃掉了。
嫦娥吃掉以后，她的身體就變得非常輕盈，飄飄蕩蕩地直往天上升，一直升到月宮之中，才終于停頓下來。
月宮是一個極陰之地。嫦娥在月宮中，她便開始承受無盡的孤獨和冷清，無休無止，一直到永遠。
嫦娥承受月宮中的孤獨和冷清，實際上就是對嫦娥的一種懲罰。嫦娥的這種情況，和古代的妃子犯了錯誤以后，被皇帝懲罰到后宮里是一模一樣的。妃子在冷宮中承受孤獨和冷清，嫦娥也就在天上承受孤獨和冷清。
其實，民間承受著孤獨和冷清的，還不只是皇宮中被打入冷宮中的妃子。民間的很多女子，也在承受著這種孤獨和冷清。古代未出嫁的女子，要求“大門不出，二門不邁”。出嫁以后，丈夫會出去當官，會到邊關打仗，會出去做生意，女子除了承擔繁重的勞動以外，還得承受孤獨冷清。還有，當她們的丈夫去世以后，她們還必須為丈夫守貞節(jié)，也得再次承受孤獨冷清。
（古代女性）
由此可見，嫦娥就是人間所有女子的一個集中展現(xiàn)，是男權社會對女子一種禁錮的集中展現(xiàn)。
當我們理解了嫦娥以后，再來理解吳剛，其實就比較清楚了。
吳剛在做什么？吳剛在砍桂花樹。桂花樹是什么，其實就是一種月宮的形象。吳剛砍桂花樹，就是想破壞月宮。如果吳剛能夠破壞月宮，那么，月宮可能就不再是極陰的地方，嫦娥也就不再受懲罰了。而嫦娥又是民間女子的象征。嫦娥不再受懲罰，也就意味著民間女子不再受懲罰了。
由此可見，吳剛這個形象，實際上就是嫦娥的一個“相”，所謂“相由心生”，吳剛就是嫦娥心里想象出來的一個人物，她希望有這么一個人，能夠把套在她身上的枷鎖給打破，這樣她就自由了。
但是，很明顯這是徒勞。因為吳剛的刀一舉起來，桂花樹上的刀口就愈合了。嫦娥的枷鎖是不會被打破的，這將是嫦娥，也是民間女子最大的悲哀。