明惠帝朱允炆(公元1309一1402年)，他是明朝的第二任皇帝，明太祖朱元璋的長孫。他即位后因采取了削藩政策而引起了一場''靖難之役''，不幸的是他的皇位也被其叔父朱棣奪去。明惠帝在后來的下落也成了一個(gè)千古謎團(tuán)，成為歷史的懸案。
明太祖朱元璋早在自己稱吳王時(shí)就立下自己的長子朱標(biāo)為世子，自朱元璋正式當(dāng)皇帝之后朱標(biāo)也就轉(zhuǎn)變成了皇太子。但到了洪武二十五年(公元1292年）朱標(biāo)卻因病而去世了。朱元璋便又立朱標(biāo)的第二個(gè)兒子朱允炆為皇太孫。自朱元璋死后，朱允炆繼承帝位，年號建文，史稱建文帝。
朱允炆做皇帝之時(shí)已二十多歲，在中國古代繼承帝位的皇帝當(dāng)中，他這個(gè)年齡也并不算小。朱允炆也算得上是個(gè)聰明睿智的人，明朝在當(dāng)時(shí)正處于國勢上升時(shí)期，按常理說，他應(yīng)該做個(gè)太平天子，享國幾十年。原來，他繼承皇位之時(shí)，他的爺爺朱元璋給他留下了一個(gè)封建統(tǒng)治者最忌諱的難題:藩王之勢尾大不掉。
他的幾位叔父，朱元璋的兒子們都已被封作藩王。其中朱元璋的第四個(gè)兒子朱棣做燕王，駐守在北平即今北京，但它的主要作用是用于御防外敵入侵。
天資聰穎的朱允炆早在做皇太孫之時(shí)就已料想到將來各位藩王叔叔會成為自己的對頭，他曾和侍讀太常卿黃子澄談及此事，謀劃著削藩之事。朱允炆即位之后，面對的諸位藩王叔父中，燕王朱棣是最危險(xiǎn)的，無論是在政治還是軍事方面他都經(jīng)驗(yàn)很豐富。于是，朱允炆和他的兩個(gè)削藩謀臣黃子澄、齊泰避強(qiáng)就弱，先削奪了其余諸王封地。
朱棣本來就因朱允炆不允許他進(jìn)京師為朱玩璋奔喪而心懷不滿，又見其余兄弟皆被奪藩，自然是心里明了，更加警覺且已懷異志，這時(shí)京師(即今南京)與北平(即今北京)之間的矛盾已是日趨尖銳。朱允炆用黃、齊二人之計(jì)，提升北平軍官張昺、謝貴官職。并密詔二人監(jiān)視燕王朱棣，朱棣于是裝病不起。
終于，朱棣有所動作了，至同年七月癸酉(即公元1399年8月6日)，燕王朱棣誘殺了朱允炆安插在北平的釘子布政使張昺和都指揮使謝貴，奪取北平的九門守衛(wèi)權(quán)。
燕王既然要謀反了，總要找一個(gè)謀反的理由吧。其實(shí)理由很好找，翻翻史書就找到了。對于燕王其實(shí)不需要翻史書，翻翻《明皇祖訓(xùn)》就知道了。朱元璋為了防止后世子孫變質(zhì)，專門刊印了《明皇祖訓(xùn)》。
《明皇祖訓(xùn)》中記載了這樣一條，如果朝中出現(xiàn)奸佞，各地藩王有權(quán)力帶兵進(jìn)京勤王。朱元璋封王除了戍邊外，也是為了防止江山變色，可這條記錄卻給朱棣的謀反提供了借口，而且還是合法的借口。的確，朱元璋在世的話也會支持朱棣這樣做，黃子澄、齊泰的做法已經(jīng)超出了一個(gè)人臣的本分。建文帝剛即位，大明皇族便已是刀光劍影，這雖然出自建文帝的圣裁，但齊泰、黃子澄的推波助瀾也不無作用。
建文元年（1399年）七月，燕王朱棣打起了''靖難''的大旗，并發(fā)布對建文帝本人和黃子澄、齊泰一系列的指責(zé)。這些指責(zé)在當(dāng)時(shí)看起來似乎比黃齊的削藩和方孝孺的周禮更能爭取人心。的確，從那個(gè)時(shí)期起，人心便已開始微妙地向燕王轉(zhuǎn)移。
朱棣反跡明顯，朱允校被迫迎戰(zhàn)，雙方已成你死我活的態(tài)勢。朱允炆畢竟還是太過仁慈，他下令將帥，對朱棣只能活捉而不能殺死，以免落下個(gè)殺叔之名。
建文三年三月辛已(公元1401年4月5日)，建文帝的統(tǒng)兵將領(lǐng)盛庸和朱棣的燕軍在夾河(漳河支流，在今河北武南)打了一場戰(zhàn)爭。燕將譚淵戰(zhàn)敗，虧得燕將朱能、張武拼死搏戰(zhàn)，盛庸軍才略為后退，這時(shí)正值傍晚時(shí)分，雙方各自收兵回營。當(dāng)晚朱棣帶十多個(gè)人逼近盛庸大營露宿。
第二日，即三月壬午，天剛放白，朱棣醒來后舉目四觀，自己已在南軍的包圍之中，原來他帶十幾個(gè)人在南軍的軍營中間睡上了一宿!這時(shí)南軍將士已經(jīng)認(rèn)出朱棣，朱棣已成為翁中之鱉，南軍將士要?dú)⒌糁扉σ彩且豢跉獾氖铝恕?/p>
但南軍將士由于建文帝有詔''勿使負(fù)殺叔之名'',一時(shí)間不知如何是好，互相對望而無動于衷，不敢發(fā)出一矢。結(jié)果朱棣從容地拉過馬來，''鳴角穿營而過。''
朱棣逃回自己營中后，又率軍與南軍交戰(zhàn)了一天，互有勝負(fù)，當(dāng)天晚上，東北風(fēng)忽起，塵埃遮天，燕兵鼓噪而進(jìn)，最終大敗南軍。至建文四年六月乙丑(即公元1402年7月13日)，燕王朱棣終于攻下了京城，正式當(dāng)上了皇帝，即明成祖。
而那個(gè)優(yōu)柔寡斷的建文帝朱允炆，最后燒毀了自己的宮殿，然后不知所蹤，他的下落從此成為了千古之謎。
朱允炆剛剛即位之時(shí)不過弱冠之年，僅僅21歲。雖然此時(shí)的他處于少不經(jīng)事的年紀(jì)，但他明白，如果他想把皇帝繼續(xù)當(dāng)下去，政治上首要做的就是削藩。在他上臺之初，曾在一年之內(nèi)，一連拿下周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑、岷王朱楩，五個(gè)藩王，陣勢不可謂不大。
建文皇帝在沒有掌握軍權(quán)的情況下過急過快地削藩，是建文皇帝失敗的根本原因。無論你承認(rèn)不承認(rèn)，朱棣的造反是被建文皇帝所逼迫。造成此種局面的責(zé)任在建文帝而不在朱棣。
朱允炆早在即位之時(shí)，朱棣便進(jìn)京面圣。而朱棣在此次赴京過程中表現(xiàn)的十分張狂，御道騎馬、見帝不拜。原本朱允炆可以就此將其軟禁，但是最后朱允炆卻沒有理會朝臣的建議，將朱棣放回北京。
此事之后，自知表現(xiàn)過火的的朱棣也不敢再度奉詔進(jìn)京，只是派了其五個(gè)兒子入京。可讓人不能理解的是，朱允炆將朱棣扣在南京的五個(gè)兒子全部都放了回去，喪失了跟朱棣討價(jià)還價(jià)的最后籌碼。如此行為，無異于自掘墳?zāi)埂?/p>
雖然建文皇帝失敗了，但建文皇帝的仁政、禮治在明初的政壇上留下一抹余暉。這對朱棣日后的施政也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。心急吃不了熱豆腐，年輕的建文帝和一幫迂腐的文臣，根本不是老謀深算的朱棣的對手。況且武將們都持觀望態(tài)度，朱棣一路南下，打到了南京，建文帝的結(jié)局從開始削藩就注定了。