麥克·克萊爾：到底什么是邪教？邪教有什么定義性特征？
瑞克?艾倫?羅斯：是這樣，歸納起來的話，邪教具有三個主要特征。
其一，它有一個擁有至高無上權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)，這位領(lǐng)導(dǎo)說一不二，或者是該組織的膜拜對象。這位極權(quán)領(lǐng)導(dǎo)不承擔任何責任，而該組織則受其個性驅(qū)動并由其主宰。
其二，我認為該組織有一整套思想灌輸系統(tǒng)或一系列強制勸誘和施加影響手段，它們可以壓垮人們的精神，大大地剝奪了人們的獨立批判思考的能力，換而言之，使得人們在性別從屬上向該組織屈服。
其三，如果這個組織屬于破壞性邪教，則會對人們產(chǎn)生損害。該組織內(nèi)部有一套只可意會不可言傳的體系，其附屬作用就是為該組織涂脂抹粉，而其中的陰謀詭計則會對人們產(chǎn)生損害。
這種損害在各個組織中有不同的表現(xiàn)，有的是金錢上的損傷，有的是人身的傷害，有的是性上的虐待，這種損害甚至就是一種暴力或死亡。每個組織的損害程度也有所不同，正如我前面所說，每個組織的側(cè)重點可能分別集中在權(quán)力、金錢和性上。
每個領(lǐng)導(dǎo)所造成的損害也有所不同，其中一些領(lǐng)導(dǎo)比其他領(lǐng)導(dǎo)更具破壞性。不過，無論從哪方面觀察，每個邪教主要還是具有這三種特征，即擁有一位至高無上權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)，該領(lǐng)導(dǎo)說一不二，是該組織的驅(qū)動力；一套即使多數(shù)情況下勿需領(lǐng)導(dǎo)告知如何行事便能大大地剝奪人們批判思考和獨立行事能力的系統(tǒng)；該組織在某些方面損害人們、剝削人們。
每個破壞性邪教都具有這三個典型特征，它們的表現(xiàn)方式以及招募、拴留信徒的手段可能各有不同，但它們內(nèi)部運作的方法卻是相同的。
麥克·克萊爾：你所列舉的這些特征，真能將邪教從主流宗教中區(qū)別出來嗎？人們常說主流宗教與邪教并無真正的不同。你能指出它們之間到底有什么不同嗎？你可能對此并不認同，不過有些宗教確實也會對人們灌輸思想之類東西。但是，正規(guī)的宗教和邪教顯然是有所不同，你能深入地講講這些不同嗎？
瑞克?艾倫?羅斯：好的。我認為主流宗教和破壞性邪教之間存在兩個主要區(qū)別。
其一，破壞性邪教具有一個至高無上的領(lǐng)導(dǎo)，這是它的明顯特征。許多破壞性邪教之所以會在它的領(lǐng)導(dǎo)離開或死亡后基本上分崩離析，是因為該領(lǐng)導(dǎo)是組織的意志核心，沒有了這一核心，它就會垮掉。
而對于主流宗教，我認為它的存在基礎(chǔ)，超越了僅僅依靠一位唯一的領(lǐng)導(dǎo)而這位領(lǐng)導(dǎo)的個性又是組織的驅(qū)動因素。
其二，大的主流宗教會這樣說：“注意，我們的信仰是：信仰基督，信仰佛祖，信仰耶和華。無論我們信仰什么，我們都會事先告知你。你可以做出選擇：是否同我們一道信仰，是否愿成為我們當中的一名信徒。”
而邪教常表現(xiàn)出來的，卻是他們的欺騙性。它們決不會把自己的真實期望告訴你，他們會把自己的許多教義隱藏起來。當人們加入邪教時，他們甚至不知道自己到底加入了一個什么樣的組織。因此，邪教所具有欺騙性是主流宗教所不具有的特征。