邪教是一個團(tuán)體或一種運(yùn)動，該團(tuán)體或運(yùn)動對某個人、思想或事物表現(xiàn)出了極端的忠誠和奉獻(xiàn)精神，并使用非道德的勸說和控制手段，如使人遠(yuǎn)離朋友與家人、使人精力衰退、利用特殊手段增加人的受暗示性和順從、強(qiáng)大的群體壓力、信息控制、抑制人的個體性和批判性思考、提高人對團(tuán)體的依賴及對離開團(tuán)體的恐懼等操縱手法，以達(dá)到該團(tuán)體領(lǐng)袖的目的，并對成員、成員的家人和社區(qū)造成損害。
此邪教定義突出了邪教的四個特點(diǎn)：一是極端的個人崇拜，二是精神控制，三是反人類，四是反社會。但是，邪教成員為什么會表現(xiàn)出極端的個人崇拜并且會危害了自己、家人和社區(qū)呢？其關(guān)鍵還是由于邪教的精神控制。
什么是精神控制呢？按照美國家庭基金會的定義，精神控制其實(shí)就是：
所謂精神控制，也稱洗腦，就是團(tuán)體或個人用一些非道德的操縱手段來說服某人按照操縱者的愿望改變自己，這種改變通常給被操縱者帶來損害。
精神控制是邪教活動的本質(zhì)，也是邪教危害的最重要根源。邪教信徒在參加邪教活動后，人格和行為會發(fā)生許多忽然的改變，例如，原來一個非常溫和、活潑、興趣的廣泛的人，可能忽然變得激烈、冷漠、刻板，對現(xiàn)實(shí)的生活失去了興趣，不在跟家人聯(lián)系，并且可能中途輟學(xué)或者辭去工作。家人為這些家庭成員的突然變化感到震驚和擔(dān)心，他們經(jīng)常用這樣的詞匯形容這些參加了邪教團(tuán)體的家庭成員“不再是原來的他了”、“變得冷漠”、“變得疏遠(yuǎn)了”、“變得象一個機(jī)器人了”、“行動好象被設(shè)計(jì)好了”、“程序化了”。
邪教信徒的這種改變，正式邪教組織精心設(shè)計(jì)的結(jié)果，它的目的是把邪教信徒變成自己的工具和傀儡。（待續(xù)）