邪教產(chǎn)生和存在的原因可以分兩個層次來探討。
第一個層次，是邪教作為膜拜團體和信神組織其產(chǎn)生和存在同宗教有相同或相似的根源。這個層次根源可以分為客觀的現(xiàn)實根源和主觀的精神根源。從客觀的現(xiàn)實根源看，自然界、社會、人的生命其存在、變化和發(fā)展有著不以人的意志為轉(zhuǎn)移的客觀性。這些存在、變化和發(fā)展的復(fù)雜組合和交互作用有時會給人們帶來幸福和愉快，有時會給人們帶來不幸和痛苦，有時又會給人們帶來好奇和迷惑不解；這些客觀性有的表現(xiàn)為必然的確定的趨勢，有的又表現(xiàn)為了偶然的、難以捉摸的出現(xiàn)。就拿自然界來說，它有時風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，有時災(zāi)難頻發(fā)，瘟疾不斷。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和生產(chǎn)力水平的提高，人類把握和控制自然的能力不斷增強，但是，面對不少突如其來的自然災(zāi)害，人類的預(yù)測能力和抗災(zāi)能力仍然有限。而在社會中，剝削與壓迫現(xiàn)象，貧富不均現(xiàn)象，不公正現(xiàn)象自古至今都不同程度地存在著。隨著社會的進步和發(fā)展，人們在社會中的自主選擇性增強了，但人們還不能完全掌握自己的命運，有時人們不得不作命運的奴隸。在人的生命領(lǐng)域中，很多生理、心理問題有待人類去探索，人們在生老病死面前總?cè)匀挥胁豢蛇x擇、無可奈何的一面。自然、社會、人的生命領(lǐng)域中存在著的壓迫人們、與人們愿望格格不入的因素和力量的存在，是宗教的邪教產(chǎn)生的重要根源。恩格斯說：“一切宗教不過是支配著人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α吭谌藗冾^腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量采取了超人間力量的形式。”
從主觀精神方面看，面對著支配著人的外部力量和客觀必然性，主觀精神可以有兩種態(tài)度。一種態(tài)度相信客觀必然性是盲目的，無意志的和自發(fā)的，而人則是有目的、有意志、有主觀能動性的，人類能夠認識并且掌握客觀必然性為自己服務(wù)，從而使自己成為自然的主人，社會的主人和自己生命的主人；一種態(tài)度則懷疑，甚至否認人認識和利用外部力量和客觀必然性的能力，認為人不能擺脫自然、社會和自己生命的壓迫，人永遠是自然、社會和自己生命的奴仆。前一種主觀精神導(dǎo)致科學(xué)產(chǎn)生和發(fā)展?？茖W(xué)是人類把握外部力量和客觀必然性的積極的態(tài)度；后一種主觀精神則導(dǎo)致宗教和邪教的產(chǎn)生。宗教是把握外部力量和客觀必然性的消極態(tài)度，它不求通過認識必然、利用必然而使人真正成為外部世界的主人，而只求通過想象中的全能的神的恩賜而使人獲得精神上的解脫。邪教則更是一種扭曲的主觀精神的產(chǎn)物。邪教完全泯滅了人從自然、社會以及自己的生命壓迫下獲得解放的基本的人性觀點，不少邪教組織甚至不惜毀滅人的生命來向外部力量和客觀必然性屈服。
第二個層次是當(dāng)代邪教產(chǎn)生的具體原因。這些原因包括：
(一)傳統(tǒng)迷信思想和迷信活動的影響。迷信思潮和迷信活動在人類社會中有漫長的歷史，它們不斷地以文化的形式在人類社會發(fā)展的各個時期積淀下來并向很多領(lǐng)域滲透。常見的迷信思想和迷信活動有：占星術(shù)、望氣術(shù)、扶乩、算命、八字、相面、占卜測字、風(fēng)水、跳神、求雨、靈魂出竅、鬼魂附體、狐貍迷人、黃鼠狼搔魂等等。迷信的實質(zhì)是人對于自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象歪曲的、牽扯強附會的反映。在人類社會的發(fā)展中，每遇災(zāi)荒之年或社會動亂之時，迷信思潮和活動也往往形成高潮。在當(dāng)代，迷信思想和活動是邪教產(chǎn)生的肥沃土壤。迷信之所以能被邪教利用。其主要原因在于：首先，兩者在性質(zhì)上相同，都是以欺騙手段來蒙蔽社會上的弱勢群體和非主流群體；其次，很多迷信形式在社會的不少領(lǐng)域根深蒂固，在不少群眾中有心理基礎(chǔ)，一遇合適的氣候，許多不明真相和愚昧無知的群眾往往迎合贊同；其三，科學(xué)愈是進步，社會愈是發(fā)展，呈現(xiàn)在人們面前的未知領(lǐng)域也就愈多，科學(xué)理論不可能回答和解決現(xiàn)實中的所有問題，這成為邪教利用迷信思想和活動的客觀條件。
(二)對傳統(tǒng)宗教思想資源的歪曲和片面利用。當(dāng)代社會，知識爆炸，信息翻新，使人們的心理壓力增大，精神容易疲勞；劇烈競爭增加了人們把握自己命運的難度。人們希望在精神上能有一塊安靜的樂土，希望有一個宣泄和傾述自己的對未來的不確定的恐懼感的精神場所。宗教恰恰能夠滿足人們這些精神上的要求。這就是為什么當(dāng)今世界雖然科學(xué)昌明、經(jīng)濟發(fā)展、但各種宗教的善男信女卻有增無減的原因之一。邪教的組織者們也看到了這一點。他們看到了社會上的部分非主流群體、弱勢群體在尋找一種消極方式來解脫精神上的緊張局勢和不安。邪教的組織者們雖然文化程度并不高，但他們卻可以輕而易舉地對各種傳統(tǒng)宗教的教義進行斷章取義、剽竊嫁接，拼湊起新宗教的“精神快餐”，以欺騙和拉攏信徒，滿足信徒的精神需要。例如日本奧姆真理教的教主麻原彰晃編造的教義就是摘抄佛教、印度教、基督教的教義以及密宗和瑜伽功只言片語的大雜燴。李洪志的“法輪大法”以及他的“末日說”、“法身說”、“消業(yè)說”、“法輪說”，也盜用了道家、佛家、氣功的名詞術(shù)語。李洪志甚至盜用了現(xiàn)代科學(xué)用語，歪曲科學(xué)原理，他的法輪功也是一個精神大雜燴。
對傳統(tǒng)宗教思想資源的片面和歪曲地利用，這種模式和途徑有利于邪教組織欺騙數(shù)量眾多的信徒。首先，剽竊和盜用多種宗教的教義，使邪教的教義在表面上產(chǎn)生與相關(guān)宗教教義的相似性，其結(jié)果使相關(guān)宗教的邊緣信徒或新信徒被蒙騙加入邪教；其次，邪教的組織者文化程度不高，編造的教義較少理論色彩，但往往粗俗淺顯，容易理解，便于廣泛和迅速傳播，從而欺騙到大量的信眾；第三，邪教對傳統(tǒng)宗教教義的歪曲和片面利用，比較注重實用性和經(jīng)驗性，這恰好迎合了當(dāng)今的實用主義和非理性主義思潮，便于我們迅速擴大影響，爭取到信眾。
(三)人們之間的正常情感交流減少。人是社會性的情感動物。人需要在家庭、鄰里、工作部門等社會群體組織中與其他社會成員進行正常的情感交流。情感交流的功能足，首先，社會成員在情感交流中相互傾述和表達自己的愉快的、憂愁的、憤怒的、郁悶的、痛苦的等等情感和情緒，宣泄和釋減心理壓力，以達到心理平衡；其次，通過交流，每個社會成員從其他社會成員那里獲得諒解、同情、支持、親和等等的情感和態(tài)度，從而進一步堅定生活的信心和方向，產(chǎn)生新的生活動力。但是，在現(xiàn)代社會中，由于高效率而要求的快節(jié)奏始終伴隨著每個人的工作和生活。他(她)必須分秒必爭地工作，很少有情感交流的閑暇；而工余時間，許多人要進行新知識、新技術(shù)的學(xué)習(xí)，不斷為自己“充電”，以免在殘酷的競爭中敗下陣來；許多人要在第二職業(yè)上繼續(xù)忙碌，以獲得更多的收入，人們同樣沒有或很少有情感交流的時間。由于各行各業(yè)激烈競爭的存在，人們的心理總是處于高壓狀態(tài)，煩躁和焦慮時時襲擾著他們。即使偶爾有交流機會，人們也沒有能夠平靜地坐下來促膝交談的好心情。于是在現(xiàn)實中就會大量地出現(xiàn)如此的情形：人們愈是缺少交流，他(她)們的心情就愈煩躁不安；而人們愈是煩躁不安，就愈是不能平靜的交流。這種惡性循環(huán)使現(xiàn)代社會中的心理疾患者的人數(shù)大增。走出這種怪圈，人們可以有三種選擇：科學(xué)的方式、宗教的方式和邪教的方式。科學(xué)的方式包括醫(yī)學(xué)的方式 和社會科學(xué)的方式。醫(yī)學(xué)的方式是進行心理和精神治療；社會科學(xué)方式是實事求是調(diào)整生活目標(biāo)，使自己的物質(zhì)生活和精神生活達到相對平衡。宗教的方式是加入傳統(tǒng)宗教組織以求得精神的解脫。邪教的方式是在不明真相、受騙上當(dāng)?shù)那闆r下誤入邪教泥潭。
(四)部分人的自主意識和批判意識的淡化。在現(xiàn)代社會，市場經(jīng)濟的劇烈競爭的意識和行為滲透到社會生活的方方面面。正如商品經(jīng)濟社會的競爭使人們產(chǎn)生貧富分化那樣，競爭也使人們產(chǎn)生成功和失敗的分化。對于成功和失敗，有些人能夠正確對待，認為“勝敗乃兵家常事”，做到勝不驕、敗不餒。但也有相當(dāng)數(shù)量的人不能正確對待。成功之時，他們趾高氣揚，自認為高人一等，形成主人意識；失敗之時，則垂頭喪氣，產(chǎn)生自卑感和自信心的動搖，形成奴仆意識。反復(fù)的競爭與反復(fù)的成功和失敗，一方面會使部分人形成雙重性格：在成功者面前是奴仆，在失敗者面前是主人；另一方面會在社會中形成兩種情緒流：主人情緒流和奴仆情緒流。星族和追里族、廣告和偏信廣告、表演者和觀眾、球星和球迷等等的社會現(xiàn)象，都不同程度地反映了主人情緒流和奴仆情緒流的關(guān)系。
懷有奴仆和奴仆情緒流的人不同程度地喪失了自主意識和批判意識，形成這兩種意識的淡化。自主意識是人的自我決斷和獨立決斷的精神狀態(tài)，是人的獨立意志、獨立思維的精神狀態(tài)。個人根據(jù)自己價值觀、人生觀能對重大問題做出獨立的判斷，這是自主意識的表現(xiàn)。一個人喪失自主意識也就是喪失了人格。批判意識就是用辯證法的精神和一分為二的觀點來看待事物。批判意識和辯證法精神保持對任何事物冷靜的分析態(tài)度，不盲目地肯定一切，也不盲目地否定一切，不盲目崇拜任何權(quán)威。喪失了批判意識也就喪失了判斷是非的精神動力。
喪失自主意識和批判意識是邪教產(chǎn)生的重要精神條件。邪教教主與邪教信眾之間的關(guān)系是主人情緒流和奴仆情緒流關(guān)系的典型表現(xiàn)。在邪教組織中，教主的指令由于沒有信眾的自主精神和批判精神的監(jiān)督和反對而變得隨意和任性；而信眾由于自主人格和批判意識的淡化而變得麻木不仁、無慈無悲。教主人的任何指令都會得到信眾的無條件的、忠實的執(zhí)行，而不論這些指令是殺人的、自殺的、無條件捐獻財產(chǎn)或荒淫亂倫、破壞社會秩序的。信眾變成了邪教教主任意擺布的工具。
(五)轉(zhuǎn)型時期的主流價值現(xiàn)在部分干部群眾中的不同程度的淡化。黨的十一屆三中全會以來，我國進入一個全面的改革開放時期，經(jīng)濟體制、政治體制、科技體制、教育體制等等改革給社會帶來了深刻的變化。以公有制為主體，其它所有制經(jīng)濟共同發(fā)展的基本經(jīng)濟制度，以按勞分配為主體，多種分配方式并存的分配制度的建立，相應(yīng)地在思想道德領(lǐng)域引起社會價值體系結(jié)構(gòu)的變化。這種變化是極其復(fù)雜的。我們是社會主義國家，在社會的價值體系結(jié)構(gòu)中，社會主義的價值觀必須占主導(dǎo)地位。這里所說的價值觀是廣義的價值觀，它包括辯證唯物主義的世界觀，全心全意為人民服務(wù)的人生觀，共產(chǎn)主義的理想和信念，社會主義、愛國主義和集體主義的道德原則，等等。但是，在現(xiàn)實中，在改革開放的不同階段，在部分干部和群眾中，社會主義價值觀的主導(dǎo)地位受到不同程度的沖擊和淡化。而拜金主義、利已 主義、享樂主義、極端個人主義的價值觀則乘虛而入。與此同時，不少地區(qū)和部門的干部和群眾忽視思想政治工作的重要性，把思想道德建設(shè)同文革時期的講空話，講套話、講大話混為一談，由此造成思想道德領(lǐng)域的不同程度的混亂狀況。這也成為邪教乘隙而入的重要原因。
(六)市場經(jīng)濟負面效應(yīng)的影響。市場經(jīng)濟是一把雙刃劍。一方面它是與社會大生產(chǎn)相聯(lián)系的資源配置形式，是一種充滿生機、活力和效率的經(jīng)濟運行機制。另一方面它在經(jīng)濟、社會和思想文化方面又有很多負面效應(yīng)。在思想文化方面的負面效應(yīng)主要有：(1)市場經(jīng)濟的競爭機制和價格機制使人與人之間的情感淡泊。它把人與人之間的關(guān)系變成純粹的利益關(guān)系。市場經(jīng)濟的格言是“只有永恒的利益而沒有永恒的友誼”。人們之間的友誼的關(guān)系的久暫要以價值的法碼的多少來確定，其結(jié)果是產(chǎn)生了貨幣拜物教和商品崇物教。(2)市場經(jīng)濟的供求機制使人們的價值觀和行為短期化?！案粢沟狞S金不如當(dāng)日的銅”，“抓緊時機獲取最大利潤”是市場取勝的格言。投資者只考慮微觀和內(nèi)部的經(jīng)濟性，而不顧及這種投資可能給社會造成的宏觀破壞和人類長遠利益的破壞．環(huán)境不斷被污染，生態(tài)平衡連續(xù)遭破壞。短期價值觀和行為的結(jié)果使人們對人類的前途失去信心，對未來充滿恐懼。(3)不正當(dāng)競爭是市場經(jīng)濟自發(fā)行為的伴生物。有市場經(jīng)濟就有不正當(dāng)競爭。不法商人利用欺騙手段和制造假冒 偽劣商品的手段，用最少的成本獲取最大的利潤。不正當(dāng)競爭行為影響到社會的思想文化，使人與人之間喪失信任感、真誠感。信任和情感危機也是邪教滋生的土壤。
以上我們探討并分析了邪教產(chǎn)生的原因。可以看出，封建迷信文化的存在以及對傳統(tǒng)宗教資源的不正當(dāng)利用是邪教產(chǎn)生的文化環(huán)境：心理情緒宣泄的受阻是邪教產(chǎn)生的精神動力；價值觀的扭曲，對公共價值觀的背離是邪教產(chǎn)生的思想道德原因。我們主張，通過進一步加強社會主義的精神文明建設(shè)和先進文化建設(shè)，以防范邪教的產(chǎn)生。