楊志國練功前患有肝炎，由于定期到醫(yī)院檢查治療，堅持吃藥，倒也沒有什么特別嚴(yán)重的情況，病情控制的很好。1997年初，有人向楊志國傳授法輪功，說練功能“祛病健身”，“生病不用打針吃藥，更不用去醫(yī)院治療”，在別人的引導(dǎo)下，楊志國開始練習(xí)法輪功，并逐漸癡迷。
為了盡快治好病，他練功相當(dāng)刻苦，無論刮風(fēng)下雨，每天早上6點準(zhǔn)時起床，然后開始一天的“學(xué)法”練功，他一字一字地讀《轉(zhuǎn)法輪》、一遍一遍地背，練完“動功”練“靜功”，家里的其它事務(wù)全不顧了，甚至忘記了洗臉、吃飯，有時家人要叫他好幾遍，他才簡單吃上幾口飯，又繼續(xù)回到屋里練功學(xué)法。
隨著學(xué)法的深入，楊志國對李洪志的練功能降低“業(yè)力”，凈化身體，最終“成仙、成佛、功成圓滿”，并將人度到“天國”的極樂世界等邪說深信不疑，家里人給買來的藥他再也不吃了，有時干脆拋到垃圾堆里。他還極力向村里人介紹練法輪功的好處，說師父在他的肚子里安裝了法輪，這個輪子能把身體中致病的因素清理出去，自然就不會生病了，即使生了病練練功就會好，根本用不著到醫(yī)院治療，修煉得好還能成仙成佛、上天堂。村子里的人都勸他別相信這種東西，有病還是到醫(yī)院進行治療，別誤了大事，可他就是不聽，還說：“我雖然現(xiàn)在身體不舒服，可那是在消業(yè)、在凈化身體。”只要我堅持練功身體就會好起來。
1998年9月初，楊志國食量大減，并伴有惡心、嘔吐發(fā)低燒。家人勸他到醫(yī)院看看，他卻說“練法輪功就不能吃藥，即使有了病，也有人給治?！本芙^去醫(yī)院診斷治療。有幾次，他正在練功時突然暈倒，嘔吐不止，痛苦不堪。家人見狀強行把他送到醫(yī)院檢查，醫(yī)生診斷為肝癌晚期，而且還患上了胸膜炎，就這樣他仍拒絕治療，拒不吃藥，強行回家。對此家里人也沒有辦法。
1998年12月16日，楊志國帶著對法輪功的虔誠、忍受著肝癌病痛的折磨離開了人世。醫(yī)生說：“如果他堅持服藥，堅持治療，就不會死得這樣快?！睏钪緡哪赣H聲淚俱下，逢人便說：“是法輪功害死了俺兒子?！?